无论如何要在凶手射出杀人之箭之前把城久子送到安全地带，而且要揭露这名凶手的真面目。

　　“快！”

　　高阶迅速来到夹在岩石缝里的城久子身边。下面的地鸣声越来越大了。由于视野看不清楚了，但高阶估计是这个喷发周期到了。

　　周围的气味有些异常了。这气味仿佛就是杀手的气息；而且这杀气不仅仅来自下面，同时也来自头顶上方。

　　城久子明白了高阶的异常表情，什么也不说，迅速向上爬去。

　　“喂——怎么样了？”

　　不知谁从上面朝下面喊道。因为半天高阶没有对上面讲话，有人开始担心起来了。

　　高阶用眼睛示意了一下城久子，意思是不要回答。而且他也没有让城久子去利用那条让村田看好的绳索。因为在他们不知道上面的人中谁是凶手的情况下，拽动绳子就等于告诉了凶手自己所在的位置，这是非常危险的。

　　高阶凭借自己刚才爬岩的经验，拉着城久子终于登上了岩上。

　　“为什么不回答？”佐多不高兴地问道。

　　“那根绳索拉了拉没有反应，我们不知道是怎么回事儿。”

　　高阶所答非所问地敷衍了一句。

　　村田看到两个人平安无事，松了一口气问道：

　　“木屋先生呢？”

　　北越也盯着高阶问道。

　　然而没有解释的时间了。

　　“大家再向上爬一下吧，多少再向上一点儿。没有时间固定绳索了，好在这个地方不太难走。我在前边拉着城久子小姐，大家跟在后面吧。”

　　他们走过了松质的岩石段，来到了硬质地段。这样手脚并用，速度比刚才快了许多。虽然脚下的浓雾一直追着他们上升，但已经不像刚才那么紧张了。由于被瓦斯追赶着，大家似乎一时忘记了疲劳，快步向上爬去。

　　这是一次超越体力的攀登，从体力上来讲是根本不可想像的，这是由于人的求生本能产生的超常的体力发挥。

　　不知从什么时间起雪已经停了。雾也变得稀薄了。由于这一带基本不受地热的影响，所以这里有了积雪，于是又给大家带来了其他的困难。

　　有时小的雪崩也像淋浴一样从上方冲下来。虽然没有大的危险，但有时会突然灌到脖子里，以致呼吸发生了困难。

　　这时可以看到云间的山桦树和松树了。高阶认为继续走下去就可以找到出路了。那件空投下来的食品包应当在前方一带的灌木丛上。

　　如果不把它找到，那么生还的把握就非常小了。已经耗尽了能量再在这里冻上一夜，身体是绝对吃不消的。

　　其余的人只是盲目地跟在高阶的身后走着。来到这里后，再也没有退回去的可能了：下方就是产生有毒瓦斯的峡谷。

　　而且如果前方再没有了路，那么大家必死无疑，必须在此之前找到粮食，这样才有可能坚持到生还。但这种可能微乎其微。

　　耗尽了体力和精神后，就算找到了食物，是不是还能吃得下。因为人到极度疲劳后会丧失食欲，丧失一切欲望。这样的状态，食物和充分的装备都失去了作用。

　　高阶明白，在登山中，有许多这样的情形：当体力耗尽的时候，往往一步都走不动，甚至连求生的欲望都没有了。

　　一定要防止这种情形的到来。然而马上就会出现这种情形，因为大家再也不喊肚子饿了，他们只是发狠地跟在高阶的身后漠然地走着。他们的目光呆滞，动作全是无意识的，表情淡漠，思维下降，注意力和判断力都开始低下。

　　高阶自己也感到了前所未有的倦怠。支持他的信念是，他要为这一队人员负责，他绝不能停顿下来，否则全体人员都将困死在这里。

　　他们跟在高阶身后，一个拉着一个，机械地像木偶，仿佛是由高阶牵着他们在“走”，每个人都失去了自己行走的能力一般。其中要杀害城久子的凶手也一定累到极点了吧？在这种状况下他也许会丧失杀意的。

　　高阶的体力也到了最后的“底线”，只是他的精神还在努力支撑着。尽管他知道这次爬山完全是盲目的，但事到如今他只能尽力把全体人员带出绝境。

　　高阶的消耗比其他人更多。他要走在前面，开拓道路、固定绳索，在关键地方还要一个人一个人地拉他们上来，同时还不能忘记时刻警惕企图谋害城久子的凶手。

　　失去了木屋后，村田和佐多根本不能成为他的帮手。他那双紧紧拉着绳索的手腕和死死蹬在岩石棱角上的双脚，倔强地忍受着疲惫。有时他不得不全身趴在地上，用手拽着灌木丛的树根一点点地向前挪动着。

　　休息的时间越来越长了，间隔也越来越短了，几乎谁也动不了。而此时连高阶也产生了濒死的感觉，这种恐怖的感觉又让他垂死挣扎般地挺立了起来。

　　已经爬了多长时间的山了？他连看手表的“兴趣”都没有了。

　　风雪停止了，这毕竟是幸运的。因为目前这种状况下如果再加上风雪，肯定全都得死在这里了。这时的气温也上升了一些了，然而下面的轰鸣声还是越来越响了。

　　“大家都注意了！食物就在附近了！”

　　比起一个人来，大家都注意的话发现那包空投下来的食物的可能性要大。但高阶的真正目的还是为了激起大家加紧行动的欲望。

　　然而大家都再也没有什么欲望了，挣开的双眼什么都看不见。恐怕到了那包食物跟前也不会有任何反应了吧。

　　仿佛是错觉一样出现在了高阶的眼前。那个空投下来的食物包不是挂在灌木丛中，而是就挂在前方的一棵山桦树上。那棵山桦树长在突出于岩石的一块悬崖边上。

　　实际上高阶已经看过去了，因此他没有发现。然而就像看书一样，当翻到后面的一页时有时会突然记起前面一页的内容，高阶的目光再次回过来寻找那棵山桦树。他顿时感到在那棵树上挂着一件“异物”。

　　幸运的是，其高度几乎唾手可得，它是那么醒目地挂在山桦树上。

　　“找到食物了！”

　　高阶摘下食物包后回过头向大家大声地喊道，这些人中除了村田微微抬起头有要看的意思外，其余的人毫无反应。

　　“大家快来看！我们有食物了！你们怎么了？就差一步就得救了！”

　　高阶厉声“训斥”道。村田第一个站了起来，虽然雪地的倾斜面不太危险，但他还是战战兢兢地拉着高阶固定好了的绳索。

　　接着城久子、北越也都站了起来。北越小心翼翼地扶着城久子。在这里不会有落石的危险，而且由于高阶居高临下地观察着，凶手就是想杀人也不能得手。最后佐多也站了起来，他看到北越搀扶着城久子，两眼又冒出了一对怒火。

　　但是城久子巳经离不开北越的搀扶，佐多在队伍的最后，他对城久子无能为力，只好借助雾气的遮盖装作看不见罢了。

　　雾霭像墨一样漆黑了，不知不觉间天色暗了下来。

　　大家向在那棵挂有食物的树旁边的高阶围了过来，但这似乎是最后一点儿力气了，大家连说话的力气都没有了。而且一停止走动马上就会感到寒气逼人。虽然风雪停了，但坐在这个倾坡上不动，也许会冻僵在这里的。