但真柄还必须说明一点。这就是导致取消登山计划的出差任务，是真柄自己提出来的。

　　口称是万不得已的事，实际上是他自己取消了登山计划。只要真柄不能说明这一点，熊耳今日就不虚此行。

　　但是，怎样追问这件事呢？熊耳有些犹豫。为了拭探真柄是否捏造谎言，开始是完全装出一副不知道他去札榥出差的样子而询问的，现在总不能改口点明：“那次出差是你自己申请的呀。”

　　若是对被害人或证人，可以这样发问。但在非正式侦察中这样说，会伤害对方的感情，使人觉得这是一种特务的作法。

　　熊耳正不知该如何提出这个问题时，真柄却稍微压低声音说出了一件意外之事。

　　“再告诉你一件事吧，实际上我是不想去参加那次登山。”

　　“不想去？”

　　被这句话吸引，熊耳抬起了眼睛。

　　“你知道吧，影山和汤浅小姐那时已经订了婚。最开始是影山和我两人订的计划，但汤浅小姐参加后，就出现了另一种气氛，他们两个人想一起去登山。我不想夹在一对情侣中间，充当一个不知趣的妨碍者，因此便自觉退了出来。我找了一个借口，虽然不是什么要紧事，还是到札幌出差去了。我很清楚，影山一开始虽然很生气不能攀登赤壁，但他内心却为能和汤浅小姐两人一起登山而高兴万分。

　　“我觉得自己退出来是明智的。出差的事本来就是一个借口，一天就把事办完了。我在札幌举目无亲，逛来逛去也没意思。正在我不知应该怎样打发时光时，突然闪过一个念头，打算在新宿为他们两人送行。两人出发时间订在二十五日早八点，乘梓树一号。我乘飞机赶回去是完全来得及的。这样，我就在二十四日晚回来了。但由于途中肚子痛，没有能为他们送行。二十七日我赶去，一来是因为我肚子好了，二来我估计他们已尽情享受了‘情侶登山’的快乐。”

　　“我没料到影山会仍然按照最初的计划登山，把贵久子一人留在了山下。我特意照顾他们，他却这么笨。”

　　熊耳在听着真柄这番话时，已经意识到，真柄完全躲开了自己的追问。

　　“为了照顾他们放弃了登山。”真是一个绝妙的借口。真柄作为第三者，突然退出一对情侣的旅行非常自然。两人缺一不可的困难的登山计划，由于一个人退出，变成了甜蜜的“婚前旅行”。但真柄考虑到这样说，影山大概不会同意，便找个借口出差去了。这是一种多么体贴朋友的“友谊”啊！

　　由于出差只是一种借口，所以三天的出差在一天之内便把工作处理完毕，这也是可以理解的。

　　不自然的只是，既然是为了照顾他们才特意到遥远的札幌去出差，为什么又急急忙忙乘飞机赶回来呢？但这一点可以用“送行”来搪塞。他要真在二十五日早上去送行，或许有某些不便之处。所以，虽然为了送行特意从札幌乘飞机赶来，却又得了“病”，只好一直在住处休息。

　　得病是在回来的飞机上，所以没去送行也没什么奇怪的。但他为什么没去送行呢？对真柄来说，去送行应该是没什么不方便的。一旦日后追及他的出差期间的空白时，他去送行更容易分辨得清楚。

　　他没有去送行，恐怕是由于他无法去送行。就是说，他在二十五日早八点时并不在东京。那么是在哪里呢？

　　真柄是在二十四日晚回东京的。“或许他那时已经出发去登山了。”沿普通路线，一天便可登上K岳。但走普通路线，很容易遇上人，准备去杀人的人，当然要尽可能避人耳目。

　　虽然还不知道真柄到底走的是哪条路线，但只要是走特殊路线，都需要两天以上的时间。经过眼目众多的山麓时，也应选择在夜间或早晨。

　　同光明正大登山的影山相比，真柄直到二十七日晚上十点前，绝对不希望自己被人看到。因此，可以设想，他会比影山早走一步。

　　真柄是在二十四日从札幌回到东京的。然后，他乘二十四日晚或二十五日早晨的列车（比影山他们所乘的车要早）赶往山峰。

　　熊耳坚信如此，但苦于没有任何证据。

　　这些都无法成为制服真柄的理由。熊耳意识到自己是失败了，他拿过咖啡帐单站起身来。

　　第17章 登山实验

　　一

　　以后的日子里，贵久子没有机会再见到真柄。虽然他在百忙中抽出时间几次约她见面，但贵久子都找借口推辞了。她不能忍受心中对他的怀疑越发强烈的同时，又和他相见的痛苦。

　　尤其是在清楚地意识到自己是爱着他的时候，更无法忍受这种痛苦。

　　物换星移，新的一年开始了。一月中旬，在东都饭店，举行了真柄和平冈英子盛大豪华的订婚宴会。由于英子是日本财界巨头的千金，真柄又是如今的“新闻人物”，登山队的主力，因此，很多政界、财界巨头，有名的登山家、新闻界人士都参加了这一宴会，盛况空前。

　　二月十一日，真柄作为登山队的二十四名主力之一，从羽田机场出发了。贵久子没有去送他。

　　她无法忍受看到订婚仪式后，完全以新嫁娘的身份出现的英子，得意洋洋地紧紧靠在真柄身上。

　　那天正好是休息日，要想去送行的话完全可以去。但贵久子把自己关在家中，眼看着出发时间的到来。她知道，此时此刻，真柄一定还会以那种求救似的眼神，在人群中拼命寻找自己的身影。

　　二

　　一年一度的年初登山旺季来到了。

　　据推算，日本的登山爱好者有四、五百万之多。近来，冬季的北阿尔卑斯山也不是只有登山家才光临的圣地了。一些登山游客，以为冬天的山峰也会同夏天一样美丽动人，不知道实际上它是多么的冷酷无情。他们怀着游山赏景的心情纷纷前来登山，遇难事故也随之直线上升。

　　尤其是在年初，有近一个星期的休假。一些平日只能靠当日往返或两日往返而稍微满足一下“登山瘾”的人们，利用这一时间，蜂拥般地涌到北阿尔卑斯山进行真正的冬季登山。救援队接到指示，要连日出勤，根本没有坐下来喘口气的功夫。

　　最近，由于到K岳的交通变得十分便利，一些明显的技术不精、经验不足的登山者（救援队称他们为“游山者”），被北坡壮观的绝壁所吸引，纷至沓来。因而遇难事故随之大增。

　　与夏季登山不同，坠崖而死的人有所减少，而由于雪崩或疲劳过度引起的冻死和昏迷事故却增加了。

　　救援队根据遇难原因不同，把遇难分为两大类型。

　　一类他们称之为“纯粹遇难”。登山计划和技术、装备等都无懈可击，但因途中突遭不测以及人们无法抗拒的因素（无法预料的雪崩和滚石等）而遇难。

　　另一类是“不正常遇难”。登山计划本身就不完备，遇难也就是势所必然的了。

　　熊耳刚加入救援队时，接触到的多是“一类”遇难事故，几乎没有“二类”的。队里也不把“二类”看成遇难，只当是没有资格的人擅入山峰引起的“事故”，就象没有驾驶执照的人造成的交通事故一样。