“您说雪中送炭，太过奖了。您上了岁数，一定要多保重啊。那么，请多注意！”

　　真知子轻快地下了车，为真一郎去开了车门。这把年纪了，竟然还受到年轻女人如此关怀，这真是有生以来第一次。真一郎感到诚惶诚恐，很是过意不去。

　　受宠若惊的真一郎，陷入了飘飘然之状，一下车踉跄了几步。

　　“您可要小心啊！”真知子赶紧凑近搀扶。

　　“没事儿。”真一郎硬撑着。

　　“好像脚底发虚吧，已经送到这儿了，那就干脆把您送到家门口吧。”真知子主动提出。

　　“真不好意思。”

　　“送到这儿了，如果不直接把您交给家里人，那就没尽责任。”

　　“我没家人。”

　　“您是独身？”

　　“有女儿和儿子。他们都独立了，这样大家都客客气气的。”

　　“您没夫人吗？”

　　“妻子已过世了。”

　　“就您自己单过，很寂寞吧？”

　　“我已经习惯了。儿子经常过来看我，这样挺好。”

　　和孩子分居是真一郎自己建议的，说是多年愿望趁自己腿脚还健康时，希望自己一个人自由地过日子。

　　于是，他卖掉了多年居住的房子，搬进这所公寓里。女儿结婚后，随丈夫赴国外工作，儿子已工作，独立单住。

　　—家三口各过各的日子。真一郎的独居生活很愉快，近日正执笔写回忆录，打算自费出版。有时外出旅行、拜访老朋友等等，过得很舒心。

　　今天去看望了大学时代的老朋友。

　　在真知子的搀扶下，终于到了自己的家门口，只觉难分难舍。她紧挨着自己，年轻女人的体温，实实在在地传递到了自己的身上。

　　“你就这么回去了吗？真对不起。寒舍简陋，请进来坐一会儿吧。”

　　真一郎不像开始时那么拘谨，大胆地邀请着，显得很世故。

　　“这有点不方便吧？”真知子犹豫道。

　　“不，没关系的。你这一走，我反倒没面子了，请给我这张老脸面子吧。”真一郎百般热情挽留。

　　“那么，我就呆一小会儿。”真知子答应了。

　　2

　　竹浦真一郎和安井真知子就这样相识了，从此真知子经常来真一郎家里玩。

　　据真知子介绍，她在一家外资化妆品公司从事公关工作。有一天，她带来了公司外销的维生素剂和健康饮料送给了真一郎。真一郎想付钱给她。

　　“行了！这是我赠送的小礼品，怛愿您喝了它永远健康，长寿”

　　真知子笑容可掬地不肯收下。

　　“我可不能白要你的商品。”真一郎表白道。

　　“我不是为推销商品才送你的。”她似乎有些生气了。

　　“我明白。不过，你是花钱买的吧！”

　　“给朋友送些小礼品，这是理所应该的嘛。”

　　“你把我看作是朋友吗？”

　　“那当然啰！你是我最好的朋友了。你既是我的朋友又是我的老师。你一定会教我许多事吧，那我该付多少学费呢？”

　　真知子把礼物往真一郎手里一推，立刻主动热情地为他做饭、打扫房间。两人的关系很快就亲密起来了。

　　年老的真一郎做梦都没想到会交上如此年轻有魅力的女友。

　　她的年龄与其说是女儿，不如说是近与孙女辈了。真一郎对她并不抱有非分的幻想，可是只要她一登门，就顿时感到衰老的身心又恢复了青春的活力。

　　真一郎去银座首饰店，特意为真知子订制了礼物。

　　过不多久，真知子又来访了。真一郎把准备好的礼物，递给了她，她双眼立刻亮了起来。

　　“啊呀！多漂亮的项链啊！我早就想要这样的一条项链了。可是，接受你这么高档的礼物，真有点……”

　　“这是我给朋友的微小礼物。我接受了你的礼物，这次该你接受我的吧！”

　　“可是，这样高级的礼物，以前我从来都没接受过。”

　　真知子喜形于色，可又流露出似乎遇到了难题，进退两难，不知如何处置为好。

　　“如果是为了你，贡献出全部财产，我也心甘情愿。”

　　真一郎的内心深处，默默地许了愿。

　　“只要有您那份心情，我就知足了。您特意买来了，这次我收下吧。以后请不要再送我这么贵重的礼物了，不然可不敢来了。”

　　“请别吓唬我，你不来，让我怎么活啊？”真一郎央求道。

　　“独自一人多自由啊！”

　　真知子的语气有点挖苦人，调皮的眼神看着真一郎。

　　“那是认识你以前的事了，但是现在不同了。没有你，我无法活下去。假如行的话，我都想让你搬过来住了。”

　　自从和真知子相识后，真一郎领悟到自己七十多年的人生岁月和丰富的阅历，已抵挡不住年轻女人的诱惑了。

　　尽管明知自己多么没出息，仍然抑制不住像高中生似的胸中烈火，期待她经常来访。

　　上了年纪和年轻的异性谈恋爱一发不可收拾，然而毕竟不像年轻时代那样，是对等的关系，他终日惶惶不安，生怕她离他而去。

　　为了拴住她，讨她的欢心，在几乎毫不顾忌地甘愿为她牺牲一切。

　　七十多岁的老人和二十多岁的女人交往是个奇迹。即便她单方面提出分手也是可理解的。

　　但是，与她相识后，他决不想再回到单身汉的日子里了。真一郎的人生，跋涉到晚年，好不容易取得的自由，却要交给一个年轻女人，甘愿当她的奴隶。而且陶醉于自己陷入奴隶的身份之中。

　　3

　　竹浦真吾探访了许久未见面的父亲。他尊重了父亲想独自一人过自由生活的愿望和父亲分住了，每个月来看父亲一次。

　　由于强女干案，致使竹浦真吾耽误了看望父亲，只是电话联系，知道父亲很健康，但没见本人，仍很挂念。

　　父亲的公寓地处名叫柿木坂的幽静地段，这一带集中了许多高级公寓，在市内是有数的高级住宅区。

　　以前居住下北沢，是有院落地的老房子，把这房子卖出后就购买了现在的公寓。

　　真吾环视了父亲的家里，许久未来拜访，只觉内部有变化。

　　家里整理得很干净，这不是单纯的整理，以前父亲老人独住也是较整洁的，现在家里进行了彻底的革命，家里的一切起了变化。

　　桌子、椅子，电视、沙发等大家具的位置挪动了，书架上书的排列、乃至餐具存放的位置都改变了。餐具柜的抽屉内部也都整理得井井有条。

　　“呀——我好像是走错了门。”

　　真吾惊叹道。父亲感到很不自在。

　　“爸爸，您雇女用人了？”真吾询问着。

　　“不，不，没没有。”父亲支支吾吾地回答。

　　真吾又看了一下卧室，闻到了淡淡的香水味，父亲从未用过这种香水。