“突然前来拜访十分冒昧，其实是想跟您打听一下，您在那时也许在馆山寺见到过的杉并区的长井基弘先生。”

　　“长井……啊”屋内主妇的语调中明显有了反应，门开了。从门缝里漏出一张三十岁左右的主妇的脸。她大概就是早濑弓子吧。

　　“又是关于长井先生的事吗？”早濑突然从门缝里反问。

　　“您说又是，意思是还有过什么人也问过同样的事吗？”

　　“是呀。大概是四月下旬左右吧。你们静一静。”她对在屋中喧闹的孩子说。

　　“那个人是每朝新闻的清原吗？圆脸庞，头发乱蓬蓬的，牙齿稀疏……”

　　“名字我忘了，但长相就是这样的。为什么现在又要问起那时候的事呢？”悠子与世村对视了一下。终于又回到正确的追寻轨道上来了。

　　“其实我就是清原的妻妹，我很想见长井一面。”

　　“那么你问一下你姐夫不就行了吗？不用这么费事的呀？”她很诧异的样子。

　　“您已经把长井先生的住址告诉给姐夫了？”

　　“告诉了。”

　　“我姐夫已经死了，所以无法从他那里知道了。”

　　“死……了！”她好像没看到那条消息。

　　“因为突然的事故去世了。不得已，只好又来麻烦您。”因为不了解早濑夫妇与长井夫妇的关系，所以她不知道的话，似乎还是不告诉她为好。

　　“是这样啊。那样精神健康的一个人却……人真是命运难测。是这样的话，那么来多少遍都行啊。”她似乎并未意识到自己话说得有多滑稽及对死者家属有些失礼，只是在那里单纯地表示同情。

　　里面孩子们又喧闹起来。

　　“在馆山寺时，与长井夫妇因为互相帮忙拍照认识的，从此之后每年都会交换贺年片。我有他们今年的贺年片，如果这以后没搬家的话，就应该是住在那里的。请等一下。”

　　她回到屋里，把长井夫妇的住址写在一张纸上。因为清原已经问过了，所以很快就从通讯录上找到了。

　　2

　　拿到长井基弘的住址了。通过“转换思考方式”，长井成为目标。看来清原也把目标指向了他。

　　长井夫妇住在世田谷区中町一之XX。

　　“怎么办？”虽然从早濑弓子那里拿到长井的住址，但还没想好这以后该怎么做。根据转换设想的推理走到了这一步。但清原的足迹证明这似乎不仅仅是推理。他的脚印是告诉后来者方向正确的路标。

　　清原是在得知长井的住址后，成为漂浮在伊良湖岬的死尸的。他生前最后见到的人很有可能是长井。

　　“首先确认一下长井是否还住在今年贺年片上的住址吧。之后再考虑如何行动也不晚。”早濑弓子好像对长井基弘的职业与社会地位不太了解。他们只是在馆山寺互相帮忙拍照，交换住址，以便日后邮寄照片而已。

　　本来还想要照片来的，但孩子们喧闹，再加上让人找那么久以前的照片也有些不好意思。

　　俩人直接朝长井住所方向走去。那是等等力溪谷附近的高级住宅区。虽然规模小，水里也净是洗涤剂的泡沫，但整个住宅区在茂密的绿荫下呈现溪谷的形状。在远离自然的都市中，也算是极难得的自然景象，好似都市里的一片绿洲。而长井家是背倚等等力溪谷的一幢气势不凡的大宅。庭院宽敞，里面树木茂密，主屋掩映在一片绿色中。庭院与溪谷的斜面自然衔接，最大限度地吸纳自然的恩惠。

　　大谷石垒积的、种满绿色尖刺的围墙，给人拒人千里之感。边上的铁门富有威压的气势，令人总觉得里面似乎有凶猛的猎犬正跃跃欲试要扑出来。俩人在门前充分感受到了主人的威严，这时正好有干洗店送货的小伙子路过这里。

　　悠子冲他笑嘻嘻地说：“我们是XX房地产的，想到这里来推销别墅，不知长井先生是做什么的？”

　　洗衣店的年轻人被悠子的笑容搞得有些呆呆的。

　　“长井先生，就是NAGAI的社长啊。”

　　“NAGAI？”

　　“怎么您不知道吗？是现在很流行的服装品牌呢。可以说是男士服装的顶级品牌。”

　　干洗店的小伙子与有荣誉地挺了挺胸。悠子与世村都知道这个牌子。NAGAI是八年前从代官山的一间公寓房、几名员工起家的，不断推出的带冒险性的新商品契合了年轻人的感觉，成为急速成长起来的服装厂商。没想到长井竟然是NAGAI的社长。

　　“我穿的衬衫就是NAGAI的。”年轻人指着自己的粉色半袖衫夸耀的样子说。他似乎并不怀疑别墅推销员竟会不知道这么有名的顾客。这大概也是悠子的微笑攻势奏了效。

　　意外的身份令二人紧张。

　　“你觉得怎么样？”悠子观察世村的神色。

　　“好像有问题。”

　　“我也是。那座房子给人感觉很不好。好像是用钱把自然给买下了一样。围墙上还有铁蒺藜，这叫什么来的？防贼刺？那样的房子平常人住不了。”

　　“那叫墙刺。感觉的确不好。但越是有钱有地位的人就越怕失去。”

　　“在这方面，我们倒很轻松。”悠子刻薄地说。

　　“如果我说我不想失去你的话，你会生气吗？”世村决心试一下。

　　“咦？难道你想得到我吗？”

　　世村遭遇猛烈反击。

　　“真糟糕。我没有那么厚脸皮的。我说过好几次了，与你相识是我最大的收获。我是不想失去这一收获。”

　　“对不起。对我来说也是收获。我也不想失去。”悠子表情郑重了些。

　　“真的吗？”

　　“真的。”悠子的眼里含有成熟女子特有的谜一样的东西。世村缺乏要解开这个谜所需的进一步的勇气。

　　3

　　世村悄悄地对长井基弘的身边做了调查。他是现在创业传奇中的人物，经历（当然是粉饰过的）被大肆宣传。

　　所谓APPAREL，就是服装、衣服的意思。如果把衣物等叫做APPAREL的话，不知怎么就好像多了层时尚感觉。

　　这个词于昭和四十年代从美国传入后，男服、女服、运动服、内衣等就全被称为APPAREL了。

　　以前成衣界里，由大厂家独占市场份额，但随着市场日渐成熟，消费者的喜好更富个性化。比起量来，他们变得更重视服装的感觉。

　　随着这种倾向的发展，大品牌的商品卖不动了，取而代之的是个性化的设计与设计师独创的品牌。顺应这种发展趋势，长井不断推出抓住了年轻人消费心理的大胆崭新的计划，从代官山一间公寓房起家，眨眼之间，便将小作坊发展成为年营业额在数百亿日元的大企业，成为新兴势力的代表。而且在不久的将来，营业额将与老牌成衣商成比肩之势。

　　这一切的原动力，无论如何应归功于长井基弘对年轻人感性的敏感反应。在他后面支持他的是作为设计师，首次将日本传统元素溶入到时装中的妻子真美子。