“呸！”

　　“你很了解淳子嘛，是怎么打听到的呢？”

　　“哼，我自有门路。”

　　“别吹牛！”

　　“姐妹俩经常碰面吗？”

　　“是姐妹嘛，当然经常见面啦。”

　　看来，佐佐木对她们家中的事并不知情。但是，如果佐佐木所言属实，就表示淳子对吉敷说的是谎话。

　　“九条淳子身边有男人吗？”

　　“好像有，应该是她的情人吧。淳子的手头似乎很阔绰。”

　　吉敷想起都立大学的豪华公寓大厦。

　　“你一定是用妹妹的事情向九条千鹤子勒索金钱吧？”

　　“冤枉啊！我是抱着同情心告诉她这件事的。”

　　“别说谎！”

　　“但是千鹤子不给你钱，而且她也跟我们刚才说的一样，责备你把淳子引上歪路。于是两个人就开始争吵。怎么样，我说的有错吗？”吉敷说道。吉敷深信自己的揣测八九不离十。

　　佐佐木脸上浮起浅笑，然后讪讪说道：“差不多就是这么回事吧。”

　　“厚颜无耻，真是混蛋！”小山拍桌怒吼道，“你因为勒索未遂，竟把九条千鹤子给杀了。”

　　听小山这么一说，佐佐木的脸色骤变，头像弹簧般突然抬起。

　　“你说什么！”佐佐木大叫着说道，“那女人，九条千鹤子死了吗？”佐佐木变得呆若木鸡，愣愣地看着小山，又转头看看吉敷。

　　“事到如今，你还有必要演戏吗？”小山厉声说道，“也不用脑子想一想，我们三个人为什么会在这里？为什么要这么认真地审问你？”

　　“那女人真的死了吗？”佐佐木再度问道。他目不转睛地盯着吉敷，吉敷也回望佐佐木。吉敷这么做，当然有他的理由。

　　“好啦好啦，装疯卖傻是行不通的。”小山说道。但吉敷不这么认为，吉敷认为佐佐木的惊讶不是装出来的。

　　“刚才给你的海报看到了吧。这是通缉你的海报。你以为这海报是说着玩的吗？这不是宣传防治龋齿日的海报啊。”

　　“我没想过她会被人谋杀，也不知道她已经死了。我从来不看报的。”

　　“那天以后你没再去过成城那栋公寓大楼吗？”

　　“没去过。我打过电话，但没有人接。”

　　“十八日下午三点左右你跑到成城的公寓大楼时，那女人在房里做什么？”

　　“她说要去旅行。”

　　“她穿什么衣服？”

　　“衣服？快两个月前的事，早就不记得了。”

　　吉敷拿出小出老人在列车上拍摄的千鹤子照片给佐佐木看。“是这副打扮吗？”

　　佐佐木只看了一眼便立刻回答：“对，是这副打扮。”

　　“你离开的时候，是不是去了浴室？”

　　“去浴室？没有啊。”

　　“你说谎！那你为什么匆忙逃出她的房间？”

　　“没有什么好大惊小怪的。”佐佐木微笑着说道。“离开那女人的房间，只是因为我心情不好而已。”

　　8

　　“是不是搞错了？这人看起来不像嫌疑犯。”在另一个房间里，中村说道。

　　“我也这么想。”吉敷说道。

　　“实在很难相信，这样一个年轻无赖，不但敢杀人，还脱掉死者衣服，搬到浴室里面，然后剥下脸皮，这没有道理啊。”

　　“这里面有个时间上的问题。昨天在北海道跟牛越兄碰面时，他指出我们疏忽的地方。”吉敷说出牛越的推论后。表示在离蓝色列车发车前一个半小时的情况下，对一个时髦女性来说。很难想象她还能在成城公寓里悠闲地洗澡。

　　“啊，的确如此，说得不错。”中村也有同感。

　　“在考虑时间问题时也许我们把自己代入案件中去了。事实上被害者是女人，洗完澡后一定还要化妆的呀。”

　　“还要整理头发。”

　　“对，正是如此。”

　　“那女人与佐佐木发生口角和争执是三点十分吧，然后到三点二十七八分左右佐佐木匆匆离开了那个房间，这期间大概有十七八分钟。可惜我们无法在现场做实验，但在十七八分钟里，杀死女人、脱掉她的衣服、把尸体搬进浴室放到浴缸里、一面放水一面剥去脸皮，虽然时间相当紧迫，但也不是绝对不可能吧。”

　　“嗯，船田也说有行事仓促的迹象。”

　　“这么说来，从时间上来考虑。杀人并剥去脸皮是做得到的。但假如佐佐木没有做这些事，那女人在佐佐木离开后进浴室洗澡，然后按预定时间去东京车站搭乘蓝色列车，在时间上反而会来不及。”

　　“是呀。”中村叹息着说道，“在这点上我们疏忽了。”

　　“这里面还有其他的矛盾，不，说是盲点更合适。的确，杀人、脱去衣服、剥下脸皮这些动作在十七八分钟内做完是有可能的，但这个凶手只能是佐佐木而不可能是其他人，这是我们想当然的推论。

　　“但实际上凶手并不是这家伙，且由于时间问题我们知道那女人并没有进浴室。如果这样的话，情况会怎么样？也就是说，佐佐木离开千鹤子房间的三点二十七八分那一刻，千鹤子还活着，而且穿着和照片上一样的衣服。这表示她穿着整齐的服装准备去旅行。”

　　“你的意思是，佐佐木离开房间之后，那女人就马上去东京车站了？”

　　“对。因为这时候离‘隼号’的发车时间只剩一小时十七八分钟了，时间已经非常紧迫。假如还有佐佐木之外的人上门的话，就一定会碰上佐佐木。因为要是迟来一步，那女人就出门了。”

　　“是呀。”

　　“要不然，就是佐佐木来的时候，已经有人躲在那女人的屋里了。”

　　“但根据佐佐木所说的。从屋里的气氛来看，应该只有他和那女人两个人在房里。”

　　“是呀。”

　　“所以，我们是不是应该从根本上重新考虑整个案件？但是，假如凶手不是佐佐木的话，又会是谁呢？对我们来说，把佐佐木视为凶手似乎是理所当然的。一旦把他排除，问题就变得更复杂了。到目前为止登场的关系人当中，似乎没有任何人是嫌疑犯。那么，难道凶手会是我们完全不知道的人吗？”

　　“不，我倒不这么想。我越调查，越觉得九条千鸭子是个孤独的女人。她非常孤独，人际关系也很差。

　　“加上这次她被谋杀，房间里的贵重物品没有损失。由此可见不是碰巧路过的盗窃杀人案件。那么，凶手就只能在与她有来往的人中寻找。好在她的人际关系简单，或许凶手就在已经浮出水面的八个关系人当中。”

　　“八个人，你指的是谁？”

　　“染谷、高馆，北冈，再把范围扩大还有小出夫妇，长冈、妹妹淳子，以及公寓附近的安田先生。”