“嗯？”

　　“你不要以为我现在的说明和你想知道的事请无关。恰恰相反，我现在要说的事情非常重要。有一个经营酒店生意的女人，她上厕所的时候，不小心把钻石戒指从马桶掉到粪坑里了。这个女人非常着急，如果是我们的话，虽然会非常生气自己的愚蠢，但是掉下去就掉下去，也就算了。可是这个女人不像我们，她雇了吸粪车，一点点地地把脏东西从粪坑里淘到地面上，还蹲在粪堆里一一寻找她的戒指。她从早找到晚

　　，找了整整三天。

　　他的行为当然招来附近民众的抗议。因为陶自己家的厕所也就算了，她陶的是餐厅的厕所呀！从前餐厅也会使用那样的旧式厕所。可是她可以低头向周围的人道歉，却不愿意停止陶粪寻找戒指的行动，甚至哭着拜托店主暂停使用厕所，她穿上高到胸部的巨大橡皮靴，整个人走进粪坑里找戒指，完全不怕脏，她弯着腰在粪坑里寻找，有时嘴巴和头发沾上赃物了，也不在乎，固执地一定要找到戒指才行。”

　　“啊……”主任佩服似的叹了一口气，问：“找到戒指了吗？”

　　“没有，没有找到。”

　　“哎呀！真遗憾！……嗯？你到底想说什么？”

　　“我想说的是：对女性来说，宝石那种小小的石头。是比什么都重要的东西。这是一定要最先了解的事情，对女性们而言，那种碳的结晶体，是比生命、比名誉更加重要的东西。你先把这件事情牢牢记在脑子里，然后我才可以开始叙述主题。

　　8

　　根据我多年的研究了解到：东区的时装街住着一名叫玛丽亚·可洛纳，性情温和的女孩子。玛丽亚21岁，做事认真，邻居的妇女们都很喜欢她，也很佩服她。因为她经常帮忙照顾老人家，对任何人都很亲切和善，还常常把附近的顽皮孩子集中起来，唱歌、说故事给孩子们听。

　　她和年老的母亲相依为命，住在但是伦敦常见的简陋出租公寓的一室。至于她的父亲，则因为酒精中毒，十年前就死在济贫院的床上了。她靠在附近的小小杨裁店工作和打一点小零工，维持母女两个人的生活。实在是一个值得赞扬的女孩子。

　　因为她的个性那么的好，人又长得漂亮，所以附近的男子们无不为她着迷，许多人每天都会送花给她，所以她主的小房子前面，就像花店的门口。她家的椅子、桌子、制作到一般的衣服等等物品，经常被鲜花掩埋得看不到银子，每天她都要拨开一束束的鲜花，才找的到自己的裁缝机。

　　虽然追求者众，但是玛丽亚却不为所动。他还年轻，才21岁，而且她也不是会为了自己的幸福，而放下年老的母亲不顾的女孩。这间租来的房子虽然狭窄，但她的母亲好歹已经在这里住了三十多年，根本不想离开这里。如果她结婚后，她的丈夫和她一起同住，但这么狭窄的房子里，老实说也住不下三个人。

　　就算有人愿意为了和她结婚，过着在婚后和老人同居的新婚生活，现实上却是难以办到的。因为房子太小，结了婚的话，就势必搬出去；搬出去就无法照顾年老的母亲，因为，玛丽亚不能接受男人们的求爱。

　　因为这样，玛丽亚越来越受到附近邻居们的喜爱。玛丽亚还经常把每天收到的花，分送给邻居的妇女们，让邻居家里的花瓶里都有花，这等于是帮她们减少了买花的费用，所以邻居们都说她是让人感动的女孩。

　　这样的状况持续了好长一段时间，追求她的男人们终于死了心。可是，就在周围的人都以为她会这样过一生时，却突然出现了变化的机会。一八八八年的夏天，有一位非常优秀的犹太人男人出现在玛丽亚的面前，他的名字叫做罗伯特·治摩曼。

　　罗伯特·治摩曼在欧洲大陆拥有矿上，拥有相当的身份与地位，他不仅衣着考究，钱包当然也很丰厚。不清楚这样的男人为什么会住在东区的廉价旅馆里，但是根据天·贝尔兹酒吧传出来的消息，听说罗伯特以前曾经住在那附近。

　　这个男人对玛丽亚·可洛纳一见钟情。说起来这是理所当然的事，因为在东区那样的地方，玛丽亚·可洛纳确实是像仙鹤般的存在。于是他每天送礼物给玛丽亚，并且在礼物的卡片上添加华丽的法语，而昂贵的鲜花当然也会送到玛丽亚的家门口。

　　罗伯特与玛丽亚认识的契机，是因为他想定制西服，于是饭店的人员便介绍他去找玛丽亚。罗伯特除了送礼物以外，还向玛丽亚定制了一打西装，并且告诉玛丽亚，如果没有办法很快完工的话，剩下的可以到法国以后再继续做。他这句话的意思，就是在向玛丽亚求婚，想带玛丽亚一起去法国。他说去法国以后，玛丽亚可以和他住独栋的宽阔房子里，他还可以帮玛丽亚在香榭丽舍大道开一家店。他还说玛丽亚可以不必担心年迈的母亲，想过什么样的生活都可以，想享受就享受，想工作的话，也可以给她工作。

　　尽管如此，刚开始的时候玛丽亚仍然不为所动。但是渐渐地，她也懂了想要接受罗伯特求婚的想法。因为她以前从来没有遇到过罗伯特这样的人，而且她也逐渐感觉到罗伯特的求婚对她而言是一件好事。她好像以有点骄傲的语气，对和她非常接近，并且是她所信赖的人，提过罗伯特向她求婚的事情。

　　这也难怪，因为以前向她求婚的人，都是和他一样住在东区的男人，其中最有钱的人，了不起只是大杂货店的小开或住在比较高级一点的出租公寓的人。

　　她没有马上答应罗伯特，理由可能是为了说服她的母亲吧？籍着母女两个人日常的对话，她希望母亲能够了解自己的想法与改变心意，事实上，除非是另有心上人，或是脑筋有问题，否则谁也不会拒绝这么好的事情。因为这是可以从伦敦东区的贫民窟翻身，到巴黎过着上流社会生活的好机会呀！

　　玛丽亚不会说法语，虽然也会对到国外的生活感到不安，但是那些算什么呢？她还年轻，也够聪明，对她来说那些都不是问题，她的问题只有母亲。上了年纪的母亲虽然还能应付国内的生活，但是要她到语言不通的国外过日子，不管怎样说都是一件困难的事情。

　　就在玛丽亚的心情逐渐产生变化的时候，有一天治摩曼突然来访，他告诉玛丽亚，他在法国的矿山发生意外，死了很多工人，其他工人因此暴动起来，他必须马上回去亲自处理才行。

　　他问玛丽亚能不能和他一起去法国。玛丽亚回答他，就算自己想跟他一起去，也不能抛下年迈的母亲，所以不能和他一起去。不过，她也告诉治摩曼，在治摩曼不在伦敦的时候，她会努力说服母亲，如果母亲同意一起去，那么她会同意和他去法国。这样的回答意味着她答应治摩曼的求婚了。

　　于是治摩曼便说自己先回去，等处理完事情后，再回来伦敦接她们母女，为了证明自己说的不是谎话，他拿出一只深蓝色天鹅绒小盒子，对玛丽亚说：“这个先放在你那边，因为这个东西早晚都是你的。”放在小盒子里德，是一颗小指尖大小般的宝石。