侍卫会搜身吗?会检查琵琶吗?杜秋娘紧张得快要失去知觉了。她迷迷糊糊地想，也许搜了更好，那样就彻底解脱了。

　　她并不知道，对面的侍卫内心同样忐忑。只因他清楚地回忆起来，自己曾经如何期盼一睹美人的芳容而不得，又曾如何在为微服寻花问柳的皇帝值守时，忍不住想入非非意乱情迷。他从来没有想到过，有朝一日美人就站在自己的面前，离得这么近，只要伸出手去便能一亲芳泽……

　　他激灵灵地打了一个冷战，清醒过来——不可造次!

　　金甲侍卫向后退了半步，让出通道。

　　聂隐娘无声地微笑了。

　　两名女子，一个黑衣劲装，一个襦裙飘逸。当她们并肩进入麟德殿时，立即吸引了所有的目光。

　　聂隐娘率先跪下，杜秋娘也跟着跪在她的身旁。

　　杜秋娘没有看清殿中的任何人和物，只是腾云驾雾地走进去，又稀里糊涂地跪下来。脑海中唯一的念头竟然是：有没有到聂隐娘所说的十步一杀的距离呢?

　　一个声音在说话，这个声音是她记得的。

　　她情不自禁地循声抬头，望了过去。

　　杜秋娘惊呆了。那个头戴冕旒，身穿龙袍正在讲话的人是谁?是皇帝吗?为什么和她记忆中的完全不同?

　　声音是对的，面孔是对的，姿态和表情也都是对的。但合起来的这个人却又是杜秋娘完完全全陌生的。

　　那个多次造访过她的宅院，曾与她耳鬓厮磨，乃至肌肤相亲的人是他吗?

　　杜秋娘幡然醒悟过来：是，她一直都知道那个人是皇帝。但事实上与她相会的从来就不是皇帝，而是“李公子”。所以，当初她宁愿用诈死来逃避的人，又是谁呢?

　　她好像头一次用这样的眼光来检视自己的内心。

　　杜秋娘还没来得及思考完这个问题，高高在上的皇帝却站起身，自御座上缓缓走下。

　　他先来到杜秋娘跟前，但只是不易察觉地停了停，便又向聂隐娘走去，站在她的前方。

　　皇帝说：“聂隐娘，朕第一次知道你，是从嘉诚公主的信中。”

　　聂隐娘跪得笔挺，朗声答道：“嘉诚公主是妾一生中最敬佩的人。”

　　“敬佩她什么?”

　　“公主以千金之躯下嫁田绪，终其一生都在完成自己的使命，最后薨于魏博。”聂隐娘的声音中充溢着罕见的情感和毫不掩饰的崇拜，“在妾的心中，嘉诚公主是世上最勇敢的女子，一位伟大的战士。”

　　“朕听说，你也是一个勇敢的女子?”

　　“妾不敢当。”

　　“你既然如此崇敬嘉诚公主，却为何不肯接受她临终的嘱托?”皇帝的话锋突然一转。

　　“公主要求我辅佐田季安，但此人阴险残暴，我不愿意。”

　　“哦，那么田弘正要将田季安取而代之时，你为何也不肯相助?”

　　“妾虽不能应嘉诚公主之命，但也不能负她。”

　　“不，这些都不是理由。朕认为，你身为魏博大将之女，身怀绝技，却背弃魏博转投刘昌裔，乃是因为在你的心中，不论田季安还是田弘正，都偏向朝廷。而你却是彻头彻尾只忠于魏博，目无唐廷的。朕说得对吗?”

　　面对如此尖锐的指责，聂隐娘毫不动容，竟然反问皇帝：“是嘉诚公主这样告诉陛下的吗?”

　　更让人匪夷所思的是，皇帝竟然也承认了：“正是。嘉诚公主在给朕的绝笔中写道，魏博已不足为患，唯一的隐忧就是你——聂隐娘。她告诫朕，不要小看了这个女刺客，如有机会必将除之。”

　　聂隐娘仰起头，直视着皇帝。

　　“但是朕问自己，为什么要除掉你?你能给朕造成什么损害呢?什么都不能。”

　　聂隐娘道：“陛下有一点说得不对。妾从未背弃过魏博。过去没有，将来也永远不会。为了魏博，妾随时可以赴死。”

　　“很好。那么朕便问你，归顺大唐的魏博和桀骜不驯的魏博，有何区别?”

　　“桀骜的魏博只有魏帅，归顺的魏博还有皇帝。魏帅再不好，我们看得见。而皇帝却离得太远。”

　　“此刻，朕就在你的面前。”

　　片刻的沉默，聂隐娘道：“妾可否问陛下一个问题。”

　　“可以。”

　　“陛下会怎样对待魏博的百姓?”

　　皇帝露出微笑：“这还需要问吗?魏博是大唐的魏博，魏博的百姓是朕的子民。你觉得，朕会怎样对待自己的子民?”

　　“请陛下明示。”

　　“朕将无为而治。”

　　“无为而治?”

　　“无为而治乃治国的最高境界，贞观和开元的盛世都是与民生息、无为而治的成就。朕一直心向往之。然而直到今天，朕才有了无为而治的条件。正是为了达成这个条件，嘉诚公主以及许许多多的人，付出了包括生命在内的一切。这么说，你能听懂吧?”

　　良久，聂隐娘道：“妾还想请问陛下，嘉诚公主是您的……”

　　“嘉诚公主是德宗皇帝的妹妹、先皇的姑姑、朕的姑祖母。”皇帝庄严地说，“好了。聂隐娘，你可以退下了。”

　　聂隐娘向上深深稽首。没有人知道，她是在拜别面前的天子，还是一位已逝去多年的和亲公主。

　　直到聂隐娘奉旨退出殿外，杜秋娘才如梦初醒。她突然意识到，刚才皇帝和聂隐娘的那段长长的对话中，他们之间始终仅有一步之遥。

　　杜秋娘眼前一黑，晕倒在大殿上。

　　第五章

　　蘋花梦

　　1

　　杜秋娘是被龙涎香“吵”醒的。这股香气醇厚而霸道，一下子便冲破了盘桓在她脑际的重重黑幕。

　　杜秋娘睁开眼睛，首先看到的便是从博山香炉中升起的袅袅香烟，在头顶上变幻出不可名状的形态，无声地穿梭于一层又一层的华贵帷幕之中。

　　我在哪儿?

　　她撑起身来，环顾四周，可是金色的帷帘一直垂到地上，只有烛光从帘外影影绰绰地透进来，好像还有人影在晃动。

　　她伸出颤抖的手，掀开帷帘的一角。

　　杜秋娘惊讶地看到，紧靠榻前的檀木圆几上搁着一个碧色的玉盘，盘中盛着一汪清水，纹丝不动。盘底的中央，一只蹲伏在莲叶上的青蛙栩栩如生。她有些好奇，便朝水中探出一根玉指。

　　哎呀，冰凉刺骨!

　　“你在做什么?”

　　杜秋娘吓得全身一颤。

　　这个声音她太熟悉了，所以连抬头看一看说话者的勇气都没有，只好缩在榻上发抖。那人却掀帘而入，自自然然地在她的身旁坐下。

　　“你在做什么?”他又问了一遍，语气是温和的。

　　杜秋娘支支吾吾地回答：“我、我想看看里面有没有……鱼。”

　　“鱼?”他好笑地说，“哪来的鱼?这盘中之水是由冰融化的，不是用来养鱼的。”

　　“冰?”她又气喘吁吁地问，“床榻前为什么要放冰?是因为天气太热吗?可是殿中十分凉爽啊……”