裴玄静向三姐妹举起右手，摊开手掌，“在三娘子右手拇指的指腹处，有一处可疑的黑色斑痕。根据我的经验，这类黑斑往往是毒血凝聚而成的。也就是说，使三娘子中毒的伤口很可能就在她的右手拇指指腹上。虽然伤口很小，几乎难以察觉，但三娘子全身上下，就只有这个黑斑最值得怀疑。然而，我却一直无法确定这个结论，因为我实在想象不出，三娘子在什么情况下会以这种方式中毒……直到我解开木盒与笔的关联之谜。”

　　“三姐!”宋若昭忽然痛呼一声，泪流满面。

　　裴玄静问：“怎么了?”

　　宋若昭颤抖着刚想说什么，却被宋若华厉声喝止：“若昭!先听裴炼师把话说完。”

　　“大娘子说得对。”裴玄静道，“我的确还有些话没说完。”

　　“炼师请讲。”

　　终于来到最关键而可怕的部分了。裴玄静道：“我方才说了，在三娘子留下的字条中，除了指明‘飞云轩’之外，还明明白白地写着老张的姓氏。假如三娘子去‘飞云轩’是为了定制特殊的笔，那么，她找老张又出于什么目的呢?据昨日仵作在‘飞云轩’的勘察结果，老张应该死于这二日内，所以三娘子亡故时，他还活着。我们已经知道了，老张是个专业炼毒者，而三娘子死于中毒。这两者之间难道不存在因果吗?我认为一定有!而因果的核心，就是那支失踪了的定制笔!”

　　“恕我愚钝，请炼师说得更明白些。”此时此刻，宋若华反而变得神采奕奕，紧盯住裴玄静发问。

　　裴玄静从容作答：“我的推断是：三娘子去‘飞云轩’制笔，除了要让它在形式上完全契合木盒的整体构造之外，还有一个目的——给它淬上老张炼制的剧毒。‘飞云轩’和老张已根据三娘子的要求，完成制作，并且三娘子也已将毒笔取回。案发当夜，三娘子应该就在安装木盒，并试验操作那支特殊的毒笔。但不知为何……也许是故意，也许纯粹是不小心，三娘子自己中毒身亡了。”

　　屋里太静了，能听到每个人剧烈的心跳声。

　　许久，宋若华发出一声冷笑，“炼师的这番推论着实精彩，听得人如坠五里雾中。然则推论毕竟是推论，炼师分析到现在，所谓若茵处心积虑制造出来、又为其所害的毒笔究竟在哪里呢?如果找不到实物，那么炼师的说法是否过于臆测了呢?对于无辜枉死的三妹，是否也算恶意中伤呢?炼师说来说去，故弄玄虚，却连一件实实在在的证据都拿不出来，也没有人证，又如何令人信服呢?只怕对圣上也交代不过去吧。”

　　裴玄静平静地说：“我不在乎是否对圣上交代得过去。我在乎的是，任何人都不应该死得不明不白。老张不应该，‘飞云轩’的掌柜不应该，宋若茵同样不应该。”

　　“大姐!”宋若昭痛哭流涕地喊起来，“是我……是我把那支……笔藏起来的……”

　　“你、你说什么?”

　　“我去取来!”宋若昭奔去东厢房，转眼又奔回来，双手捧着一个纸包。

　　她将纸包搁在案上，正要掀开。裴玄静拦道：“当心!”

　　宋若昭点头，“我知道。”她一边抽泣着，一边小心翼翼地将纸包展开，露出一支比普通的毛笔短一半的笔，“就是这个，是我在三姐身边捡到的……”

　　“和我设想的一模一样!”裴玄静惊喜地说，“这就清楚了，我知道这木盒的用场了!”

　　话音未落，就听“咕咚”一声，宋若华双眼向上一翻，整个人朝后仰倒下去。

　　6

　　宋若华气息奄奄地躺着，裴玄静不好再穷追猛打了。

　　她问：“大娘子怎么了，要不要去请女医?”

　　“不必。”宋若昭哭着打开宋若华的妆奁，取出一个羊脂玉的小瓶，把瓶中不知是什么的液体滴了几滴在宋若华的口中。

　　稍待片刻，宋若华悠悠缓过一口气来，“炼师……”她立即颤巍巍地向裴玄静伸出手。

　　裴玄静握住她的手道：“大娘子身体不爽，要不咱们押后再谈吧?”

　　“不!”宋若华强挣着坐起来，“就今天，现在，把该说的话都说了吧。若昭，你先说，到底是怎么回事?”

　　宋若昭流泪道：“那夜我见三姐倒在柿子树下，没了气息，便知她已死了。当时她的右手摊开，旁边的地上就是这支笔。我……随手捡起笔来放入斗篷的内袋……”

　　裴玄静问：“你当时就猜到了笔与木盒的关系，对吗?”

　　宋若昭饮泣着点了点头。

　　“而当我发现三娘子死于中毒时，你还推测，她的死很可能是这支笔造成的。”

　　宋若昭回答：“是。我吓坏了，不知怎么办才好。我又担心，一旦交出了笔，会给三姐招来许多非议。三姐人都死了，还死得这么惨，我实在不愿……让她再遭耻辱……”

　　“你怎么就知道，揭露真相一定会给三娘子带来耻辱呢?”

　　宋若昭无言以对，只是低头哭泣。

　　宋若华有气无力地说：“若昭不懂事，请炼师不要再责备她了，要怪就都怪我吧。”

　　裴玄静说：“圣上只命我查明真相。惩戒，原非我之责。我也不想责备任何人。三娘子是你们的亲姐妹，因她之死而感到切肤之痛的，本应是你们，而不是我。”

　　“炼师不必再说下去了。”宋若华道，“炼师的意思我都明白。炼师还有什么想问的，就请尽管问吧，我们姐妹定当知无不言。至于其他的……到时候便任由圣上处置。”

　　“好。”裴玄静干脆地说，“大娘子坦率，那玄静也就直说了。这个木盒究竟有什么用处?加上若昭发现的这支毒笔，便十分清楚了，毕竟我也是道家中人——据我推断，这个木盒是一种特制的扶乩用具。我猜得对吗?”

　　宋若华长叹一声，颔首道：“炼师所言极是，且听我从头说起吧。大约十天前，圣上将我与若茵一起召去，命我们在宫中做一次扶乩。原因正是新年以来的京城蛇患。”

　　“蛇患?”

　　“是啊，炼师没有听说吗?”

　　“当然，听说过……”裴玄静忽然有些不自在起来。

　　宋若华并未察觉她的异样，继续说道：“历年上元节那天，宫中按例都要在玄元皇帝庙扶乩，以求新年运势。但圣上因削藩战事吃紧，今年特意下诏减免了上元节诸多庆贺事宜，连扶乩也一并免去了。不料上元节刚过去，京城就频发蛇患，所以圣上才特别忧惧，疑为上天降罪，故而执意要补上扶乩之事。”

　　“我明白了。”皇帝忧心忡忡的样子在裴玄静的脑际一闪而过，她问，“既然玄元皇帝庙中年年扶乩，想必一切礼仗用具都是现成的。三娘子为何重起炉灶，设计出如此奇特的扶乩用具来呢?”