“能解释得具体点儿吗？”

　　“哦，只有这件事我还不知道。”御手洗说。特芙拉一时不知说什么好。

　　“你说你不知道？是在开玩笑吧？”

　　“不，不是。我真不知道。不能把它解释成上帝犯下的罪吗？”

　　“听你这么说，想必你已经知道了吧？”

　　“播种得根据合适的季节，收获的时候也是一样。所有的事情，都有合适和不合适两种情况。有些时候我们要忍一忍，不能不管时机成熟没有就胡乱说出来。”

　　大家沉默了，都在思考着御手洗这番谜一样的话的含义。

　　“合适的时机？你是说，得回洛杉矶后再说吗……”特芙拉问道。

　　“也许是那样吧。”御手洗说。

　　“可是，怪事是在这里发生的，是在死海的边上。难道在别的地方说能比这里更合适吗？”

　　“艾维。”玲王奈小声叫道。

　　“什么事？”

　　“不，他想说的是，到洛杉矶警局再说。”

　　“洛杉矶警局？噢，是吗？”大家沉默下来。

　　特芙拉低头沉思了一会儿，说道：“也许因为你不希望再见到又一场悲剧发生吧……”

　　御手洗没有回答，这正是他默许了对方意见的表示。

　　“可是，什么都告诉我们了，偏偏这件事不肯说，这也太说不过去吧？”

　　御手洗笑了。“你真这么认为？”他摊开右手说道，“艾维，你从来没想过要杀人。可是你想过没有，当一个人动了杀机要杀一个人时，他得积攒下多大的怨气才会下这种决心啊！我想，只有经历过同样处境的人才能理解这个道理。世界上所有干坏事的人都受到了惩罚了吗？很遗憾，对于处在有权惩罚别人，或者实施对别人惩罚的位置上的人，我实在不相信他们自身的道德是否端正。”

　　“你是说，拉里这件事属于这种情况？”

　　“这件事也许多少有点不同……不过，我再说清楚点儿也没关系，我不认为所有的秘密都要毫无保留地揭露出来。”

　　“OK，我们来学理查德的做法好不好？想知道真相的人，请举起右手来。”

　　全场过半数的人举起了手。

　　“喂，难道还有人不想知道真相？玲王奈，你呢？”

　　“我现在还不想知道。要说我是凶手，大家全都相信了，没有一个人怀疑。一个人难道就这么不值得别人相信吗？我不认为任何人有权惩罚别人。”

　　“理查德，你也不想知道吗？”

　　沃金森默默地摊开右手，他只做了这个动作，连一句话也没说。

　　“看来巴特和两位洛杉矶警官都不想听，但是我想听。奥利佛，你大概也想听吧？”

　　“这个诱惑太强了，实在很难抗拒。”

　　“洁，你快说吧。再不肯说，我们都会换上失眠症的。”

　　“失眠了又怎么样？”玲王奈生气了，“这件事太重要了，弄不好得关系到某个人的一辈子！”

　　“洁，你就说出来吧。”不管玲王奈态度如何，特芙拉只是一味追问道。

　　“OK，让我自己来说吧。”这时，不知什么地方传来一个声音。可想而知大家全惊呆了。

　　所有人的视线都在搜寻着声音从哪儿发出的，慢慢地往桩脚屋的下方集中了过去。特芙拉吃惊地瞪大了双眼，因为他已经知道说这句话的是谁了。

　　“巴特？你在开玩笑吧？这玩笑可开得不高明。”特芙拉说。

　　“你真以为我是在开玩笑吗？”巴特？奥斯汀平静地说道，“这是我五十年来一直思考着的问题。如果从我的身世一一说起，大家一定会感到不耐烦。但是，不细细从头说起，又无法解释清楚，所以，我就尽量简单点儿说。”

　　“我是在上海浦东一个叫高桥的小镇上出生、长大的。我们家只有一间破旧的土坯房，家里经常漏雨，一下起雨来屋里漏得和屋外差不多。这间破房子除了我们一家，还住着叔叔一家人。我不知道父亲是做什么活养家的，我母亲替人洗衣服挣点钱过日子。我的兄弟姐妹很多，母亲没有衣服可洗的时候，就带着我们弟兄几个到处要饭。”

　　“可是我们每次回到家一定能闻得到抽鸦片的气味。我们弟兄几个总是饿得要命，而邻居们也都饿得要死，不是捡路上的烂东西吃，就是饿死街头。我十岁时中国的贫穷状态，是你们根本无法想象得到的。”

　　“再这么下去我们一定会饿死，于是母亲带着我们几个兄弟，混在逃荒的人潮中，辗转来到上海郊外的杨树浦。我差一点儿死于营养不良，即使和母亲一起坐在路边要饭，我的背也老是挺不直。母亲的精神已经失常了，不知道是鸦片害的，还是贫穷害的。她在我们每个兄弟的脖子上挂上一块标牌，开始卖起儿子来。但是背挺不直的就卖不出去，所以我的背上一直查着根棍子，这样至少看起来能直一点。大家听了一定都很惊讶吧？六十年前的中国真的处于那种时代。”

　　“我被卖了几个星期最终卖出去，买下我的是个美国男人，他也带着个和我岁数差不多的孩子。于是我被带到一座从没见过的白色城堡里，后来才知道，那里叫鸿元盛，是当时上海最大的妓院。”

　　“表面上看起来那位少年对我非常好。我那年刚十四岁。少年叫做拉尔夫，当时十七岁。在那里我每天都能吃饱饭，而且营养还很不错。我原以为自己是被这家买来陪拉尔夫玩的。”

　　“但我万万没想到，这个少年竟然是个魔鬼。有一天，我躲在院子的角落里，无意中听到拉尔夫和他父亲的一番话。拉尔夫说，如果把玉林的两只脚切断，加工成人鱼的话，一定很有趣。”

　　“三天后，我被几个人按倒在地，他们把我的双腿从中间位置上切断了。不但如此，他们还用中国传统方法强行把我阉割了。”

　　“那种痛苦简直无法用言语来形容，因为失血过多，当时我就昏了过去，我还记得好几个医生在我床边不停地照顾我。我在鬼门关前整整徘徊了一个月，咽不下任何东西，一直呕吐。我甚至被他们埋在院子的角落里，我以为也许我要死了，其实不是，这是让被阉割的人康复过来的办法之一，我被土埋得只露出脑袋了。”

　　“其实当时干脆死了倒还好些，现在我还是这么想。但不知是我命大还是不幸，最后我活过来了。我的屁股上还被刺上了鱼鳞图案的纹身，被做成了人鱼的形状。”

　　“当时的上海很乱，有很多供吸鸦片烟鬼看的把戏。因此我被人买来后，要杀要剐只能由着他们了。我的身体被改造成人鱼形状后，被放进鸿元盛的地下秘密剧场的水槽里，作为玩物供每天晚上来的重要客人欣赏。一九四一年日本军队占领上海后，鸿元盛被接管了，以后拉尔夫父子就不见了。在我年幼的心里，认为这是老天爷对他们的惩罚，以为是上帝毁灭了这种不道德的妓院。”