“有时候会听到，”日照马上回答，“可是，都不是听得很清楚，只是听到断断续续的单字罢了。但是，今天却听得很清楚。”

　　“佛祖说了什么？”

　　“就照那样做吧……”

　　这下，大家又陷入了沉默之中。

　　“不过，应该不用做到那个地步吧！塞到盔甲里……”日照边说，边尝试着要站起来。

　　“别急！慢慢来！”二子山赶忙跑过去搀扶他，并对他说，“可能还是照佛祖说的做比较好，即使有点麻烦。”

　　“真的吗？”日照问。

　　“是的，我也觉得那样做比较好，”里美说，“那是佛祖的指示吧？如果没有照做的话，佛祖会惩罚我们的，是不是，妈？”

　　站在远处的育子也点头表示赞同。

　　“惩罚？”二子山一脸惊恐。

　　“纸片上不是说，想消灾避祸的话，一定要照做吗？”

　　日照有点失神地站了起来，好像对这个决定有些迷惘。

　　“石冈先生，你认为呢？”他问我。

　　这个问题我无法马上回答，沉思了好久才开口说话。

　　“那张纸上写的内容跟森孝魔王的传说一样呢。”

　　从一开始我就是这么想的，现在终于可以说出口了。日照也点点头。

　　“没错，会不会是哪个知道森孝魔王故事的人在恶作剧呢？”日照问我。

　　“不对，说不定是某个人的祈愿呢。”我回答。

　　那个人到底是谁，没人知道，但是我能体会他的心情，我能体会为何他要这么做。其实，当时我的脑海里浮现出了黑住的脸，可我并没有说出来。

　　“那么，现在要怎么做？”

　　“至少在警察到来之前，就按照那张纸的指示做吧。像这种事，警察应该不会特别反对吧？”

　　说完以后，我突然觉得整个事情的发展简直跟小说的情节无异，越来越耐人寻味了。

　　“就算装进盔甲里，这个没有头没有脚的……”坂出问。

　　“这个嘛，”又轮到我为大家解除疑惑，“我也不是很清楚，只要将身体的部分装进盔甲里就可以了吧？反正是摆在隔壁的房间，而且现在是冬天，尸体应该不会腐坏。”

　　“可是，要怎样才能将尸体装进盔甲里呢？”里美问。

　　“将森孝老爷的盔甲摆在地上，再将尸体装进去。”我说出了我的想法。

　　这在《森孝魔王》那本书里有记载，在那个民间传说中，阿春也是这么做的。这个人应该是知道那个故事，才会提出这样的要求。

　　一直沉默不语的日照也开口了。

　　“既然这样的话，就照佛祖的指示做做看好了。可是，总觉得事情似乎没有这么简单。”他自言自语着。

　　03

　　因为龙卧亭有个旧担架，所以我们就铺了一条旧毛毯在担架上，再将已被分尸的七马遗体搬上去，抬进门柱里面，免得被路人看到。一切都处理完毕后，也到了该吃早餐的时间，育子便先邀大家进去用餐。

　　二子山立刻举双手赞成，但是日照没有食欲，说不用为他准备早餐。不过，尽管他这么说，也不能让他一个人把摆着死人的担架抬回寺里，所以育子就建议他进去喝碗味噌汤，他也答应了，跟着大家进了屋里。

　　吃早餐的时候，大家聊到了行踪不明的棹女士。大家都暗暗想着棹女士说不定会在这个时候打电话来，所以就一边吃饭，一边期待棹女士的电话。因为有这样的想法，所以话题很自然地就锁定在了棹女士身上。但是，龙卧亭的电话却一直没有响起。

　　“棹女士被大家说成是兽子，因此就被送给别人家当养女，后来又被大濑家收养。不过，听说在大濑家成长期问，她也频频遭遇不人道的对待。”

　　大家都用过早餐后，我又聊到这个话题。

　　“嗯，我也听说了。在学校里，大家都把她当成异类看待，上下学途中，小朋友都对着她丢石头……”二子山也加入进来。

　　“小孩子都是听父母的话，才会那样做的。”坂出说。

　　“她所受到的虐待不是只有这样而已。在大濑家里，她不能跟父母同桌吃饭，要在另外的折叠式矮桌上吃饭。”

　　听日照这么说，通子很生气地说：“实在太过分了！就这样虐待小孩吗？哪有这种教育方法？”

　　“你说得没错，孩子会受到伤害。不过，也不能怪大濑他们，因为就是要这样对待兽子，这是一种习俗，从以前就是这个样子。不这么做的话，全家人都会被野兽的灵魂附身。”日照又接着说。

　　“怎么可能被附身？这完全就是迷信，无聊的迷信！”坂出语气坚定地说。

　　“棹女士的养父母是怎样的人？”

　　“他们是好人，真理子的爷爷和奶奶现在都是和蔼慈祥的老人呢。”

　　“是吗？”通子一副愤愤不平的样子。

　　“好人才会那样做，信仰虔诚才会那样做，这就是乡下要命的地方啊！”坂出的语气听起来很无奈。

　　“没错，都是信仰在作祟。如果是一般人的话，相处的时间一久，也就不会去在意那些了，不是吗？毕竟人都是有感情的。可是，大濑家的老爷爷和老奶奶是很认真的人，是那种是非不分的认真，所以，在棹女士长大成人以前，都是那样对待她的。”

　　“当棹女士还是小孩子的时候，她一定想不通，为什么自己要受到这样的对待吧？”

　　“真是过分，哪有人对小孩子那么认真的！”里美也说。

　　“可是，所谓的种族歧视不就是那样吗？明明是差别待遇，却还硬冠上道德、礼教之类的名词，实在太过分了。”二子山也发出不平之鸣。

　　“如果小雪被人家那样虐待的话，我肯定活不下去了。”通子说。

　　“不过，棹女士自己可能也想不通吧，为什么别人要这样对她。而且，不仅她受到了不平等的待遇，连她的养父母也被村民欺负。”

　　“既然那样，勇敢反抗不就得了？”

　　“村民欺负她的养父母，不肯牵水管灌溉她家的田园，这样子等于是让他们死路一条，没有水对农民来说是致命伤。”

　　“村民的这种行为不就是犯罪吗？找警察来解决不就得了？”

　　“这里的警察都站在村民这一边。”日照说道。

　　“等棹女士长大成人后，听说就招赘成亲了，可是，她的丈夫后来好像也离家出走了。”

　　“是的，真的很悲惨，因为岳父大人太挑剔了。”

　　“不过，刚刚不是说棹女士的养父是个很认真的人吗？”

　　“就是太认真了，才会挑剔刻薄。像如何上床下床、如何遣词用句、怎么拿筷子，他都要管，老是喜欢挑女婿的毛病。因为大濑老爷爷以前也是招赘的女婿，所以连几点起床、几点睡觉、几点该到田里工作，他也要管。听说如果厨房热水瓶里的水倒完了，没有再装水的话，他就会生气地揍女婿。”