“嗯，拜托了。请用这块布，不要伤到手。我和塞姆会在那个时候松开螺丝钉和螺丝帽。螺丝钉在前面，螺丝帽在另外一侧。我刚刚看到了，用螺丝钉和螺丝帽锁住刀刃的地方只有两个，我们有足够的时间来松开螺丝钉和螺丝帽，这个作业应该很简单。”

　　“知道了。”我叹了一口气，然后说。

　　接下来我们都沉默了，看着雨滴在风中飞舞，等待长针下来，我们也看到了远处一片黑暗的长方形中央公园。

　　“霍华德，这个时钟为什么要做开口呢？”我问管理员。因为有这样的开口，才会发生这种悲惨的事情。

　　“为了修理时钟，和整修外面的墙壁或顶楼，才做了这个开口的。”他说：“至少要有一个开口，才能出去外面。”

　　“可是，要怎么出去？出去哪里呢？”我很受不了地说。要是我的话，给我再多的钱，我也不愿意从这个开口到外面去。

　　“从这里垂下绳子，踩着下面那块小小的凸出地。”霍华德说着，然后就笑了。“但是，穆勒先生，你一定不愿意做那样的事吧！如果要用绳子下去的话，现在就有绳子了。”

　　“这个大时钟还有一个机关。每一小时十五分，这根棒子就会被推到外面，撑住长针。”霍华德指着机械的内部说：“不过只有一分钟的时间。”

　　“你说什么？”我说。怎么又冒出让人莫名其妙的机关了？“只有一分钟是什么意思？”

　　“棒子伸出去支撑长针的时间只有一分钟，就是这个意思。”

　　“什么？”

　　“为了在长针上行走，所以才将长针设计在钟面的内侧。当长针走到十五分的地方时，也就是正好走到这个开口的下方，那时长针就会变成可以横跨到那边的墙面的渡桥。这么一来，就可以从这边走到那边的墙面了。”

　　“谁会走那样的渡桥到那边的墙面？老鼠吗？”

　　我简直快疯了！到底是怎么样的疯子，会想出这样的事情？

　　“到了墙面那边以后呢？”

　　“接着踩在那边的凸出地，然后沿着墙壁绕到另外一面。另一面的墙壁上有梯子，从那个梯子下去，就可以到达楼顶平台。”

　　“你所说的凸出地，就是那片只有两、三寸宽的墙面装饰吗？”

　　“是的。”

　　“别开玩笑了！为什么要做这么冒险的事呢？”

　　“我也是这么想的，所以没有那么做过，而且现在也没有那么做的必要。”

　　“在长针上行走的时候，有可以扶的地方吗？”

　　“在钟面的那个附近，”霍华德指着室内的墙壁上方说：“有好几个把手，可以握着那边的把手前进。”

　　“你出去过吗？”

　　“没有。那是不可能的。”

　　“过了一分钟以后，会怎么样呢？”

　　“到十六分的时候，棒子就会退回机器里面，被这个弹簧拉进来。”

　　“那长针呢？不就无法支撑上面的人了吗？”

　　“不，还是支撑得住。如果上面只站一个人的话，应该还是支撑得住，只是长针移动的时候，或许会比较不稳。长针每隔一分钟会前进一格。”

　　“那么，上面的人就会掉下去啰？”

　　“如果运气不好的话。”霍华德说。

　　“实在太危险了。到目前为止，有人从那上面掉下来过吗？”

　　“等一下，等一下。”一直在听我们对话的约翰插嘴说：“要怎么到楼顶的平台的方法，我已经明白了。可是，要回来的时候该怎么办呢？等人们完成维修的工作后，长针已经走掉了，长针所形成的渡桥，也就不存在了呀！”

　　我们都默默地点头。霍华德便说：“要等到下一个小时的十五分钟才能回来，或是下两个、三个小时。总之，就是以一个小时为单位，等长针走到十五分的时候，渡桥自然就会出现。”

　　“原来如此，就像南街码头的渡轮那样吗？”约翰恍然大悟。

　　但我却无法明白，“为什么要做那么危险的设计呢？实在太危险了呀！”

　　“不，以前是可以从下面的楼层直达楼顶的，不过就因为如此，任何人都可以上去，反而造成更危险的情况，所以才会把那时候的通道堵住。因为一般人实在没有去楼顶的必要。这栋大楼的水塔设在室内，避雷针的端子也是从室内伸出去的，所以最后才演变成这个方法。”

　　“了解了。”我说。

　　“可是，我认为这个钟楼的历史也快要结束了。”霍华德很落寞地说：“这个大时钟现在经常被批评，因为周围的摩天楼太多，根本看不到它所显示的时间，所以早就被认为没有存在的必要了。再加上今天又发生了这么可怕的事情，我想这个时钟早晚会被拆掉的。”

　　“是呀！”我点头表示同意。

　　“明天的报纸一定会大肆报导，这个杀人事件一定会成为克里斯多夫·哥伦布发现新大陆以来最疯狂的事件。那样一来，这里就有名了，会有很多人来看热闹。到时候不仅这个开口会造成危险，指针也会造成危险，我刚才说的那个机关，也一样会造成危险。”

　　“嗯，说不定有人会利用长针走到十五分时，穿着降落伞从长针上跳下去。”约翰说。

　　“搞不好还会有人在钟楼上表演倒立。”

　　“世风日下，说不定会有人模仿这么可怕的事件。如果无法马上逮捕到凶手的话，我觉得应该把这个开口封住比较好，而且愈快愈好，最好等他们的搜证一结束就封起来。”我指着正在努力做搜证调查的犯罪研究中心的人们说。

　　“只堵住开口是不够的，因为只要时钟还留着，就会有维修时钟的需求。电灯有坏掉的时候，指针也会坏掉，发生那种情况时，都必须进行器材的替换。最彻底的办法，就是拿掉这个大时钟。”霍华德说。

　　7

　　霍华德立刻向他所属的公司报告，也就是负责管理中央公园高塔的公司，并提出大时钟存废的问题。其实不必他提出，第二天早上公司就主动针对这个问题提出讨论。

　　六号早上，公司只花了五分钟讨论，就决定要废弃时钟。会议桌上摆满了纽约的各大报纸，每份报纸的头版头条上，都登载了钟楼的惨案。不管是哪一份报纸，都在“中央公园高塔”或“钟楼”的名词之前，加了“鲜血”或“惨剧”的字眼。这些字斗大地印刷在报纸上，而且使用的字级之大可以说是前所未见。很明显的，各大报都以这个事件来当成头版头条。因为这些报导的内容极富煽动性，所以大时钟存废的讨论很快就结束了。如果时钟继续留下来的话，那些恶毒的批评大概会持续好几个礼拜。

　　虽然很快就达成废弃时钟的决定，但是又讨论了时钟的两支指针，和十二个数字要不要拆下来的问题，所以这个会议总共花了一个小时的时间。结果大家都同意拆下指针和十二个数字。因为大时钟已经设置了十年，机械已经开始老化，维修的费用也愈来愈昂贵，加上钟面上的数字又不易辨识，已经失去它做为时钟的功能，所以根本没有存在的必要了。