“假设凶手就站在这个庭院往房间内开枪……”站在走廊上的福井，像是名侦探般，以装模作样的口吻说着。“凶手行凶后逃逸的路径大概有五种：一种就是从左边，但这里就是尽头。”福井指着庭院中和龙尾馆相反的方向。

　　但是，那里有石墙挡着，无法再往前走；石边是支撑着中庭的石墩，正面也行不通，左边的龙胎馆下方是石头堆砌的墙，所以也不能走，这是死路。走廊虽然呈缓坡状，但下面是石墙，也无法钻进去。就只剩下走到走廊上爬坡这条路了，但是，这有可能吗？

　　“刚才有谁在左边的走廊上方？”福井还是想要确认这件事。

　　身为神主的二子山增夫说：“我们在。”他身旁的儿子一茂也点着头。“我们听到阿通小姐的叫声后，就立刻跑到走廊往这里看，没有看到任何可疑的人在走廊上，虽然也有看庭院，但庭院里也没有任何人，然后阿通小姐就带着小孩一起跑到走廊来了。”

　　“是的，我跟着父亲来到走廊，但是没有看到任何人。”儿子一茂也证明。

　　“那就不是这个方向了，难道是跑上石阶后再逃往中庭……”

　　“我们就在石阶的最上层，而且，一听到声音就立刻跑下石阶来到这里了。”我说。

　　“那你也没看到吧！还是他逃到龙尾馆去了？但是我们就在那里，所以也没看到，田中就站在走廊上呐……”福井像是在自言自语般说着。“这样一一击破的话，真相就一定会出来。”他一个人点着头，说些说服自己的话。“那会不会往右边逃走呢？往这里逃，碰到了龙尾馆后再往左逃。当时有谁在这里吗？”

　　“我在。”守屋回答，“我将洗锅子的水倒在庭院后面，就站在厨房的门口抽烟。”

　　“抽烟？你一直站在那里的门口吗？”

　　“是的，我一直站在那里，大约有十分钟吧！所以如果有人从这里过来，一定会经过我面前，我立刻可以知道。”

　　福井又问藤原：“那你呢？”

　　“我在厨房里准备晚餐。”

　　“准备晚餐？那现在是谁在做？”

　　“现在是仓田小姐在做，所以当时是我们三个人在厨房里，因为听到阿通小姐的叫声，所以我和藤原便跑来了。”守屋说。

　　“经过庭院吗？”

　　“不，我们是从屋子里经过走廊的木条踏板过来的。”

　　“嗯，和我们走同一条路。仓田小姐和中丸小姐是轮流帮忙你们准备料理吗？还是两个人每次都会帮忙？”

　　“上菜和撤餐具两个人都会帮忙，但做菜就是两个人轮流，今天晚餐刚好轮到仓田小姐帮忙。”

　　“嗯。”福井的脸上浮现出“那这样就搞定了”的表情。“那么，凶手往右边逃后，就会碰到那间房子，那是龙尾馆吗？再往右走，就是这样。经过铺了木条踏板的走廊，往那边逃去了。”他好像专家一样，斩钉截铁地分析着。

　　此时，有人撑着一把红伞，从他的右边穿过走廊出现在龙尾馆的前方，我看见那个人身穿白色上衣和深蓝色裙子，脚上穿着一双红色橡胶雨鞋。

　　“喂！里美！里美！”站在一群人中的犬坊一男大声叫着。里美将伞转开，露出那张雪白的小脸，往我们这里看。我感觉警官们和神主在这一瞬间，好像都吓到了。

　　“什么事？”里美说，然后慢慢朝我们这里走来。她好像还不知道已经发生悲剧了，笑容满面的。她的表情实在太过亮眼了，我整个人都被她吸引，这里为什么会有这么漂亮的姑娘呢？

　　“你刚才在哪里？”

　　“就在那里的鸭舍，我在喂平太。”

　　“什么？”福井面有怒色。

　　“鸭舍在哪里？”他怒气冲冲的，几乎快要开始咆哮了。

　　“走到那个尽头后往右转，就在我们所住的房子后面。”犬坊不好意思地说明，鸭舍的位置就是凶手唯一可以逃得出去的路线。

　　“里美，你一直都在平太那里吗？”

　　“是啊！”里美明快地回答。

　　犬坊又再问：“多久？大概几分钟？”

　　“这个……二十分钟左右吧！”这样一来，凶手就不可能从那里逃走了。

　　“有谁来过吗？”

　　“没有啊！”她一派轻松地笑说着，但福井已经露出非常不悦的表情了。

　　“你有听到阿通的叫声吗？”

　　“因为平太呱呱呱地叫个不停，所以我没听见。发生什么事了吗？”

　　现场一片沉默，大家都不知道该不该对她说。

　　于是她父亲说：“不，没事了，待会儿再说吧！你先回你妈那里去。”

　　里美应了一声之后，便好像打算要回去了。我看见她那漂亮的嘴唇就像画一样，浅浅地笑着，她站了一会儿，看见人群中的我，便笑着对我点点头。

　　我吓了一跳，也连忙对她点点头，她这才将伞转过去，朝龙尾馆的方向走。而今年秋天即将满四十五岁的我，仍然觉得心中小鹿乱撞，整个人心神不宁。

　　6

　　县警局的监识科人员蜂拥而至，龙卧亭一下子便变得戒备森严。我们这些滞留客在用餐时被集合到大厅，告诫我们短时间内不要自由行动。当我看到被召集过来的有犬坊一男、育子、厨师守屋和藤原，却没看见里美时，我问了她的父亲才得知，里美听见中丸晴美的死讯后，还在房间内哭泣。

　　上次我决定要了解龙胎馆的房间配置，当询问守屋每间房间奇特的名字来由之后，才知道这些名字原来都是琴的各部位名称。就连“龙卧亭”这个名字，也是因为上一代的人喜欢琴而来的。

　　日本的古琴自古以来就被比喻为一条龙，每个部位也有惯用的称呼，“琴”这个字，在这一行的专家们是不使用的，他们一定都写成“筝”字。但因为本书不是“琴”的专业书籍，所以还是使用一般大众惯用的“琴”字。

　　我之前已经说过，我推测“龙卧亭”这个名字的由来，是因为它看起来像是蜷曲在山腰间的一条龙，果真如我所想，我们现在所在的“龙尾馆”，就是这条龙的尾巴。而整个“龙卧亭”中，就是这个“龙尾馆”最大，房间数也最多，犬坊家的人在龙尾馆内都有自己的房间，每天在这里生活。

　　从“龙尾馆”延伸出去的长形屋子，就是“龙胎馆”，如同字面上的意思，看起来像是龙长长的身体，因而得名。龙胎馆呈环状，在顶端的地方，有一栋我刚才在法仙寺撞钟房旁所眺望到的建筑物，造型是富丽堂皇的日式建筑，这栋建筑是龙卧亭建筑群中，无论内部或外观，最具有设计感的。

　　这栋建筑就是“龙头馆”，也就是“龙卧亭”这条巨龙的“头”。它有个别名，叫做“龙头之汤”。原来这里是个大澡堂，一开始的时候，犬坊家的祖先长期独占这个地区汩汩涌出的温泉，所以“龙卧亭”本来是为了开放给村民使用而建造的，一直以来，龙卧亭的温泉只向外地来的客人收钱，对当地人却是免费提供服务。