亘站在光柱之下——星印的中心。

　　他有一种身体变轻、双脚悬浮空中的感觉。

　　他用力眨眨眼，回过神来，却已置身树林之中。此刻他站在“尝试洞窟”之前。听得见小鸟的小鹅笛声。日头已略微西斜，森林开始笼罩在苍茫雾气之中。

　　洞窟关闭了入口，恢复巨岩模样。再触摸它，也不会用关西声音搭话了。

　　亘沿着林中小道，返回五间小屋的集居地。魔斗士没有露面，烟囱冒烟的小屋不是第一间，也不是第二间，是第三间。

　　十六 见习勇者踏上旅途

　　亘径直走到冒烟的小屋门口，敲门。有脚步声走进，魔导士探出脑袋。亘很惊讶，老爷爷在哭鼻子。

　　“哟，你终于回来啦。嘤嘤。”

　　魔导士边拭泪边招呼亘进屋。

　　“解开谜语花了不少时间把。嘤嘤。”

　　亘在树桩头凳子上坐下，打量着拭泪不止的老魔导士。

　　老爷爷在第一间屋子时突然暴怒。接下来在另一间小屋和蔼可亲。而此刻则在哭泣。

　　“哎——魔导士先生。”

　　“什么事?假如是问武器，我这就向你说明，请稍等一下。”

　　“在此之前……”

　　“对啦对啦，我的名字是拉奥贾。所以，你叫我拉奥导师吧。可不是魔导士的‘导士’呀。虽然我确是魔导士，但我在这里担任知道旅客的导师。你既然已通过‘尝试洞窟’，成为正式旅客，我对于你而言，就是导师大人啦。‘大人’很重要的，明白吗?”

　　“是，拉奥导师大人。”亘紧接着往下说，不让对方又打断话头，“导师大人是因身在不同的小屋，心情就随之改变吗?”

　　拉奥导师用嶙峋的手摸一下瘦削的下巴，说道：“怎么啦，现在才察觉?你果然比美鹤迟钝啊。”

　　“呃、啊。”亘有点受伤，“那，是这么回事吗?”

　　“对呀。是这条村子的规定。看门人负有正确知道旅客的责任。他不能被一己情绪所左右、疏忽职责。结合小屋时限设定情绪啦。如此一来很确定了，在愤怒小屋时很愤怒，在亲切小屋时很亲切，然后……”

　　“现在这间小屋，就是哭泣小屋?”

　　“不，是悲伤小屋。”导师泪光闪闪，“眼泪在高兴时也会流吧?笑过了头也会有眼泪吧?咳，我实在得为孺子不可教流眼泪啦。”

　　“对不起。”

　　拉奥导师拖着法衣下摆走到房间另一头，恭恭敬敬地捧起放在一角的小藤条箱。他把小藤条箱拿到原木桌子上，小心翼翼地置于亘跟前。

　　“这是你的剑。打开看看。”

　　亘心情激动，感到手在微微颤抖。

　　藤条箱盖子很轻。只是放在上面盖着，无所无扣，一下子便打开了。

　　箱底躺着一口带鞘的剑，但皮鞘脏兮兮，总长大约三十厘米——不，二十五厘米左右吧。皮鞘部分也很陈旧，呆着被手磨损的痕迹。

　　“这叫‘勇者之剑’呢。”拉奥导师摆出架势，自鸣得意的说。

　　“就是——它?”

　　勇者之剑。实在是徒有其名。

　　“就是他，嗬，不满意吗?”

　　“不是很厉害的样子……”

　　“那倒是。就因为你不很强，它也就不可能强。”

　　拉奥导师坐在亘对面，双手搁在桌面。

　　“勇者之剑，是与使用者共同成长的剑。所以，最初的时候，这把剑原原本本地反映着掌握它的旅客的心情。这把剑之所以又弱又旧有不起眼，亘，是因为你又弱又疲，无精打采。并不是剑的毛病。”

　　导师用手点点亘的脑门。

　　“你拿起来仔细看看吧。剑锷上有花纹吧?”

　　勇者之剑比藤条箱还要轻。它如此没有分量，莫非就等于亘也无足轻重?手感不实在，也就是亘不可靠?

　　剑刃可有刚在洞窟出口见过的星印。星形的五个顶点上各有一个小圆孔，大小如同感冒药片。

　　“这个标记，在尝试洞窟的出口处见过。”

　　“嗬，注意到啦?我还以为，非给你解释不可哩。”

　　拉奥导师说，这是很特别的标记，它象征统治“幻界”的女神力量。

　　“有相应力量之人与此印联手，则无所不能，可产生魔法、可布下结界，可以飞翔于空中，可呼风唤雨等等。往后你旅行与幻界中，会在各种场合上遇到这个图案。尤其是使用‘真实之镜’时，必须在这个图案的地方才管用……”

　　“真实之镜?”

　　听说的词。路传说——“假如窥看了真实之镜……”

　　对了，当芦川从幻界赶回来看豆时，他确实是说了这样的话。

　　“好像你已经知道了么嘛。”

　　亘说了美鹤的事，拉奥导师重重地点了点头。

　　“像你这样来自现世的旅客，如果在星印之处使用真实之镜，就能够创造出联结幻界与现世的‘光子通道’。旅客们可以走过通道，前往现世，但只能在有限的、极短的时间里那样做。如果不在通道关闭前返回幻界，则既不能回到现世，也不能进入幻界，而是坠落在两个世界的夹缝——久远峡谷里，成了时空的流浪者。”

　　芦川是为此急急赶回去的吧?不过，久远峡谷?时空流浪者?又出现了新事物。

　　“...明白了。那，怎样才能得到‘真实之镜’呢?”

　　“美鹤还没说到这些方面吗?”

　　“对。”当时哪有时间嘛。

　　拉奥导师微微一笑。“你不必去寻找‘真实之镜’。让‘真实之镜’来找你。它找你应该不费什么事。”

　　“咦?”

　　“‘真实之镜’察觉有‘旅客’前来幻界时，便会现身。一点不费事。”

　　真的?似乎不太可靠。而且，非记住不可的事堆积如山，简直头晕眼花。

　　“有点不知所措吧。这是理所当然的。”

　　拉奥导师拭去溢出眼眶的泪水，显出关切之情。

　　“把现世和幻界、久远峡谷的关系和由来，一次性全都告诉你，你不可能一下子都消化吧。大体上的情况，你可在旅途中自然了解，这样做更实在，现在只说一些一开头就非知道不可的、重要的事情吧。”

　　拉奥导师从亘手中拿过勇者之剑，指点着剑锷上刻的星形图案说道：

　　“你看，星印前前端开有小孔。这些小孔并不简单，他们是底座，你就要去游历幻界了，你必须找到恰到好处嵌入这底座的五颗玉石。”

　　“玉石?是宝石吗?”

　　“对。当五颗玉石都安放在底座上时，这把又旧又小的勇者之剑，便会焕然一新显露真面目。这才是你要的，开辟通往‘命运之塔’道路的‘降魔之剑’。”

　　降魔之剑——