经由法医鉴定证实，二十四处刀伤可能不是同一人所为。致命伤的伤口以及数量虽多但轻微的伤口(其中包含擦伤)，这两种伤口同时存在，或许可以推测现场可能同时出现力道不同的多数人行凶。

　　武上在第一次整理这份法医报告时，想起一部颇具盛名的外国推理小说，并向中本提起。

　　不过这个推测还有后续。有些深伤出现在犯案初期(也就是被害者站立状态下的刀伤)，但浅伤全是被害者仰躺时留下的。有监于此，可能是单一凶手在重复刺伤被害者的过程中筋疲力尽，导致他无法锁定目标。这个推测，依旧难以研判男女之间的差异。

　　在这些事证的围绕下，A女就成了不确定的头号嫌犯，果真是不确定的怀疑。至少她对今井直子的动机是足够的，然而对于所田良介又该如何解释?若是单一凶手所为，在今井直子被杀害的情况下，A女已经饱受怀疑的眼光，应该不会有杀害所田良介的强烈动机。不，不一定如此。若采信A女的供词，我们可以推断以下的行凶过程——所田良介过度干涉A女，而A女已成为今井命案的嫌犯，因此所田也可能以某种方式联络她，表示愿意帮忙，劝她自首。两人相约在新仓町的命案现场附近，或许所田在当时说了一些话，严重伤害了A女的自尊，导致A女行凶。这绝非不可能的剧情。

　　报案者深田富子证实，听见现场传出女人的尖叫声。不论凶手是单一还是复数，其中势必有个女性。到底是谁?我们能够断定就是A女吗?

　　总之，现在最需要的是物证、强而有力的目击证词。事到如今，怎能放过动机如此明显的嫌犯呢。这种氛围，弥漫在联合搜查本部的核心。

　　在这种情况下，武上记得是新仓町命案发生以后两个星期的事了。有一天，中本难得针对这起命案发表自己的看法。

　　武上相当惊讶中本会陈述这样的推论，不过令他惊讶的事情不仅于此。当天，本部内几名年轻刑警也发表类似的推论，但武上发现搜查会议上无人理会他们，造成这些年轻刑警的士气大减，忿忿不平。

　　他们认为，应该暂时抛开对A女的怀疑，将焦点转移到其他关系人。警方之所以锁定A女为头号嫌犯，是因为大家把焦点集中在今井直子身上。如果从所田良介的周边展开调查，或许能够发现全然不同的动机……

　　「中哥，你该不会听了那些小朋友的抱怨吧?」

　　中本笑着摸摸那稀疏的头顶。「我跟你不一样，我才不会听年轻人的呢。不过，显然有人想法跟我一样呀。」

　　中本显得有些开心。

　　「这表示我的脑袋还有点用处罗?我的意思是，我也不止会管理档案。不过，这不代表我藐视档案管理的工作喔。」

　　「我懂你的意思。」

　　武上点头表示同意。而中本的话就此打住了，好像有点尴尬。武上认为，他急忙补充说明的尴尬表情，比他的发言诚恳多了。

　　武上心想，或许中哥已经厌倦文书官的工作。即使是如此资深且专业的人，周遭人再怎么钦佩他的能力，自己还是会感到厌倦、疲惫。那么，武上自己又如何呢?虽然只有短短十秒，但他还是扪心自问，思索了片刻。

　　又过了几天，警方对A女的怀疑依旧不变，案情也没有新的发展，该查的范围都查递了，搜查本部弥漫着一股沉重的气氛。年轻刑警再度提出先前的观点，因此又引发了一场争论。

　　中本陷入苦思，显得格外浮躁。当天中午，他与武上吃完蔷麦面，正在抽烟时，他突然开口：

　　「我已经三十年没碰档案管理以外的事了，虽然这不像我的作风，不过我想试试看。」

　　「你要提出意见书吗?」

　　「我不会做那种落人口实的事，」他笑着挥挥手说：「我只是想找下岛先生聊聊。」

　　「三十年」，这个数字蕴含着深远的意义。他的语气仿佛现在才发现自己退居幕后这么多年了。

　　武上无意阻止。由于中本已经有过上一次的发言，因此武上体谅他的心情，刻意没多说什么。这么说或许不好，不过武上认为上级不可能轻易变动中本的职位。

　　然而，上级却出乎意料地采纳了中本的意见。武上为此大吃一惊。

　　「下岛先生说他其实也抱有同样的意见，可是会议中的气氛倾向于否定，所以他已经打定主意要亲自引爆这枚地雷。」

　　我好像飞蛾扑火呢!中本自嘲，但表情显得十分豁达。

　　下岛与中本就此开始讨论具体计划，中本也离开了档案部，武上则继续自己的工作。他们把计划的大致轮廓告诉了武上，武上认为这份计划十分周详。由下岛警部担任指挥官，并采纳中本的意见执行。他们说：「计划的执行仅止于侦讯中的一环。」

　　武上听到这句话不禁窃笑，心想，预防措施做得不错嘛。

　　这份计划最好有位女警，因此紧急从杉并署调派了一名。武上听到他们调派的人手是石津知佳子，又是另一个惊讶。真可谓惊奇连连。

　　石津知佳子。令人怀念的名字。然而，武上在怀念过去之前，先是皱了皱眉。因为，她这次的立场相当难为。那是四年前的事。当年，她在本厅纵火搜查小组，在一起神秘的大规模连续杀人案中，因为一次重大的违令行为，被调回原本所属的辖区，也就是被打入冷宫。她在不光荣的状态下出了名，因此无法调到公关部，结果被转调到杉并署。

　　当然，中本也非常了解石津知佳子这个人，以及她过往的「行径」。中本压低音量，捂着嘴巴偷偷问道：「下岛先生那个人其实心机很重，万一出了事，该不会想嫁祸给她吧?」

　　武上心想，应该有一半可能吧。

　　「如果他心机重，最危险的是中哥你吧。」

　　「我是无所谓。出了事，只会调回档案部嘛，反正离退休也没几年了。」

　　「是这样吗?」

　　「是啊。」

　　中本瞬间眯起双眼，那眼神仿佛试图抓住稍纵即逝的东西。

　　「如果能够再次回到前线，就算冒一次险，我都无所谓呀。」

　　武上默默点头。

　　或许在不久的将来，自己也会和中本一样厌倦现在的职位，渴望到幕前工作，或许会极度渴望感受破案的成就感，这不是不可能。武上在点头的同时，内心隐藏了这个想法。

　　可是呀：

　　只要中本开心就好，可是石津知佳子就令人担心了。武上心想，虽然自己没有立场帮忙，不过会密切注意她的一举一动。

　　不不，或许不该如此悲观。或许这个计划将为中本和她立下功劳呢。虽然不知道中本的能力如何，不过知佳子绝不是无能的刑警小再加上她的个性，绝对能够胜任这次的角色。

　　一切准备就绪，该计划就等「侦讯」日的来临了……

　　然而，中本突然病倒了。

　　心肌梗塞。这不是第一次，不过上一次的病情较轻微，只是感到胸口闷痛，住院期间也不长，不过这次可就没那么幸运。他在爬楼梯时突然昏倒，在昏迷状态下被救护车送进医院。

　　这件事发生在前天下午。中本目前依旧昏迷不醒，躺在加护病房里。