(想不通……)

　　吾兵卫望着阿雪家紧闭的大门，在心里默默地说道，又觉得人言可畏。要助因仅仅一时的气愤随口编造的话，不知在何处以何种方式传到这友人的耳里，才惹出今天这场风波。

　　只因当事人要助对此十分困扰，吾兵卫才不自量力地出面当调停人，其实吾兵卫自己也不知道该如何说服或劝阻阿雪，叫她停止这种无聊的恶作剧。毕竟，他也猜不出对方的用意。

　　(本以为至少先看过她的长相再想办法，不料对方竟然不在家。)

　　虽说姨太太是见不得人的身份，但一个过着富裕生活的年轻女子，不可能企图恐吓、勒索五十出头的招牌铺老板。何况，她提着点心盒来，虽然有点愚弄人，却又有耿直的地方。真是个奇妙的女人……

　　也许是因为陷入沉思吧，吾兵卫没有察觉有人靠近，当对方开口搭讪时，他吓了一大跳。

　　“你是阿爸派来的人?”

　　敔卫转过头去，只见有个穿着显眼的条纹衣服、搽着厚厚胭脂的年轻女子，眼珠子朝上看着吾兵卫。女子胸前抱着紫色布包。

　　这回她说的是“阿爸派来的人”!吾兵卫干咳一声，提起精神。

　　“你是阿雪姑娘?”

　　“是的。”

　　阿雪打量着吾兵卫。

　　“我是招牌铺要助老板的朋友。老实说，正是为了你那个‘阿爸’的事来找你商量。”

　　“没什么好商量的。”

　　阿雪轻快地自吾兵卫身边走过，打开大门，背对着吾兵卫说：“失散至今，总算重逢。往后我只想孝顺阿爸，只想给妹妹们穿得更漂亮、吃得更好。这是应该的吧?我们有血缘关系嘛!”

　　吾兵卫挨近阿雪一步，“你应该也知道，那是胡诌的、是随口编派的谎言吧?要助老板很困扰。你又不是过得穷，让那样老实勤劳的一家人苦恼，你到底是什么居心?恶作剧也得有个限度。你能不能适可而止?”

　　阿雪打开大门，快步走了进去，然后以挑衅的眼神回头看着吾兵卫，态度坚定地说：“你不要管我，这事跟你无关吧?这是我们家的事。”

　　“你啊……”

　　吾兵卫想追上去，但大门几乎就贴着他的鼻尖砰的一声关上了。

　　(真是的……)

　　怒气无处可发，吾兵卫只能深深地呼一口气。就在这个时候，从大门的木板缝隙中，吾兵卫看到里面沿着踏脚石直至玄关前的那一带的树丛中，有红色的东西时隐时现。

　　吾兵卫仔细一看，原来是侘助花。

　　原来如此，吾兵卫心想。有侘助花也不奇怪。反正是个在妾的住处盖茶室的风雅老节，院子里种几株伟助树做做样子，一点也不奇怪。

　　原来老节提供给阿雪的住居有侘助花。

　　当然这并不表示事情已经水落石出了，但也不能硬闯进去，吾兵卫只得徒劳无功地先回去。

　　招牌铺一家与阿雪之间的奇妙往来，之后又断断续续持续了一阵子。阿雪偶尔会心血来潮地突然造访要助一家，对要助就像亲生父亲那样搭话，对着“妹妹们”笑。她每次总是提着礼盒来，大方地留下。想让她吃闭门羹根本没用，无论怎么赶她走，她总是不走，但是，待了一个时辰左右，她又会坐立不安地说“那我下次再来”，然后离去。

　　要助每次来吾兵卫家都会描述那光景，也每次问该怎么办，但是吾兵卫也毫无对策。之后，他又再度造访阿雪，但她仍然不让吾兵卫进门，不肯听吾兵卫说话。

　　某天，吾兵卫试探性地问加世。就年龄相近的女子看来，你觉得阿雪怎么样?那女人为什么要这样闹事?

　　不料，加世的表情十分认真，连只是随口问问的吾兵卫都吓了一跳。接着，加世思索了好一会儿，吾兵卫反倒觉得窘，正打算说“不必那么认真想”，加世总算开口回答：“爸爸，我不知道。因为我很幸福。”

　　那时加世是低声说出“幸福”这两个字的，仿佛这样说是罪孽深重。

　　走投无路的要助，模样有点可怜地说：“我亲自到阿雪那儿跟她说说看好了。质善老板，你跟我一起去好吗?”这是三个月后的事。

　　然而，与要助老伴儿和女儿们仔细商量之后，决定视谈判的情况，必要时也向根津那一带的町干部通报，但是要助和吾兵卫到了阿雪家，阿雪已不在了。

　　里面并非空屋，可以听到一些动静——屋内传出年轻女子的笑声。

　　吾兵卫试着去跟上次告诉他种种内情、住在斜对面的那个梳妆铺老板娘打听。果然如他所料，老板娘知情。

　　“那个阿雪被老爷赶走了。”

　　“赶走……”

　　“是的。老爷有了新的这个。”老板娘竖起小指，“他有了新欢，现在换她住在那里。”

　　老板娘接着因氏声音说：“听说，那个叫阿雪的，早就有点不正常，老爷大概也很头痛吧。这事我们完全不知道呢!”

　　“阿雪姑娘什么时候走的?”

　　吾兵卫问道，老板娘歪着头说：“我想应该是最近。可能两三天前吧，我也不太清楚。只知道那个人不见了，换别人住进来。这回的女人，甚至带她母亲同住。她们来打过招呼，一副光明正大的样子。就是那母亲当时说的，她说：‘往后我家女儿还承蒙各位照顾。以前那个叫阿雪的，脑筋有点不正常，好像给大家添了不少麻烦，往后请大家多多来往。’”

　　吾兵卫回头望着那户人家，要助也跟着回头。

　　“阿雪姑娘什么也没带就走了?”

　　“大概吧。要是用大板车运走家具，我们一定会察觉。”

　　吾兵卫两人跟老板娘道过谢，走近那栋不时传出年轻女子兴奋声音的住家。

　　今天也是大门紧闭。

　　“要先生，你从木板缝看看。”

　　吾兵卫催促要助。

　　“那里面有侘助树吧?”

　　要助伸长那短脖子，踮起脚尖，总算看到了红花，连连地点头。

　　“那姑娘为什么被赶走?”

　　吾兵卫如此喃喃自语，要助也自言自语地接着说：“为什么到我那儿呢?”

　　“说真的，她到底在哪里看到要先生的挂灯呢?”

　　“到底在哪里听到我那胡诌的故事呢?”

　　阿雪到底在这个故事里看到了什么?在她那快要神志不清的脑袋里到底映照出什么画面?

　　(我只是想孝顺而已。)

　　两人沉默了一会儿。不久，吾兵卫开口了，但是他说的话教人听了很难受。

　　“阿雪知道她就要被赶出去了吗?”

　　要助默不作声。其实他也不知道该说什么，吾兵卫也是。

　　要助再度踮起脚尖窥视大门内，他看到了花辦垂挂的粉红色侘助花。

　　“花，快谢了。”

　　要助低声说了这么一句。

　　注一：侘〔chà〕助，椿的一种，多于冬季绽放。椿有点类似于国内的山茶花，但不完全相同，品种非常丰富，仅日本独有的品种就有2000种之多。最有代表性的当属侘助了。在侘助中，白侘助最为名贵，因为它是日本茶道的用花，有一种凛然淡泊，超凡脱俗的气质。但是，如果种在自家的庭院里，则有凄凉之感。“侘”(同诧)《辞海》中用例取自《离骚》，用于形容“失意貌”。“侘”字和“寂”字一道，被日本人借去表述茶道和俳谐的理念。日汉词典的解释是“侘”：“闲寂，恬静”。“寂”：“朴素优美，幽雅”。