“那又怎么样?”

　　比起桥田佑太郎会站上证人席，胜木惠子的态度让真理子更吃惊—些。

　　“井口不是来作证了吗?所以桥田来当证人也没什么可奇怪的。这个暂且不管，胜木，你心里应该高兴吧?”

　　听了向坂行夫这番话，胜木惠子吊起眼角。“我干吗要高兴?”

　　面对气势汹汹的她，向坂行夫结巴起来：“可、可不是吗?桥田的证言一定对大出有利。”

　　“你们都相信吗?”胜木惠子气呼呼地反击道。

　　“既然是证言，就该公平地听取。”教子和弥生异口同声道，“都在一起待了三天，你还不能相信我们吗?胜木，你别老是这副样子，叫人不舒服。”

　　看气氛就要紧张起来了。

　　这时，小山田修突然打了个嗝。“我最喜欢吃便当了。”

　　“吃完一定会打嗝。”身为高矮组合成员的陪审长补充道。

　　“不就是午饭吗?”

　　面对弥生冷冷的攻击，将棋社主将笑了：“有将棋社活动的时候，我会自己带便当来。”

　　“小山田到学校，第一件事就是吃便当。他吃的是便当早餐。”

　　“那中午怎么办?”

　　“去‘山屋’买面包。”

　　“山屋”是学校附近的一家面包店。

　　“脑力运动可是相当消耗热量的。”

　　高个子竹田陪审长在小山田修的肚子上打了一拳。

　　“啊，打嗝治好了!”

　　大家都笑了起来。只有胜木惠子和蒲田教子在视。惠子瞪着教子，教子不甘示弱地回瞪她。

　　最后，惠子服输了。她的脚从椅子上放下，脸扭到一边。真理子在心里为教子鼓起了掌。

　　大家都是好孩子，都是出色的陪审员。

　　·

　　“你们都偷看到了吧?”下午的审理一开始，井上法官就说了句忘记自己身份的话。因为他看到，当辩护方提出要传唤桥田佑太郎出庭作证时，没有一个陪审员露出惊讶的表情。

　　“法官，你这是违规发言吧?”竹田陪审长装模作样地指责道。胜木惠子之外的所有陪审员全都低下头吃吃地偷笑起来。

　　真理子看到，连辩护人和野田助手都笑了。他们都很轻松嘛。野田似乎有点睡眠不足，眼皮肿起来了。

　　“证人可以出庭了吗?”

　　听到辩护人的请求，井上法官马上一本正经地板起脸作出许可。野田健一起身打开了教室的门。

　　桥田佑太郎出现了。

　　大家都是初三学生。就算有一段时间没见面，也没到一两年那么久。可是，见到桥田佑太郎的瞬间，真理子仍不禁感叹——

　　桥田变老了。

　　与篮球社主力竹田陪审长一样，桥田是个高个子。他也曾经是篮球社的成员之一，即便只是在他和井口充起冲突酿成惨祸前的并不长的一段时间里。

　　这两个人给人的印象为何又有如此大的差别?竹田陪审长和桥田佑太郎都穿着同样的校服，精神面貌却天差地别。虽说高个子会有点驼背很正常，可桥田驼得简直像个小老头，走起路来步履沉重，脸色也很差，像得了重病似的。

　　谁都没摊上好事。真理子的脑海里突然冒出这个念头。

　　井口受了伤，桥田和树理也受了伤。

　　谁都没摊上一件好事。

　　“请报一下你的姓名。”

　　桥田佑太郎嘟嘟嚷嚷地报出了自己的姓名。他低着头，似乎在逃避，不想看任何人的脸。

　　“请你说话大声一点。下面进行宣誓。”

　　真理子看了看藤野凉子。凉子的脸上果然也没有丝毫的惊讶。或许小凉在想：既然这边打出了井口这张牌，对方当然要拿桥田来回敬自己。在这场较量中，率先出牌才是最重要的。

　　不错，真理子的耳朵里还残留着井口充的话语。

　　“大出说过，是在柏木的葬礼后说的。

　　他说：“就是我干的。”

　　井口还说，要干真正的大事时，小俊或许不会带上他们。

　　神原辩护人站起身来，对法官和陪审员们说：“关于桥田证人，我方没有可供提交的陈述书，因为没有时间准备。在此，我首先表示歉意。”

　　看来，野田健一会睡眠不足，不是为了写陈述书。昨天一整天，他都在说服桥田佑太郎出庭，并商量如何回答询问。

　　“桥田同学，请坐。”

　　桥田佑太郎悄无声息地坐了下来，像一个幽灵似的轻轻地晃动了一下。

　　“下面，我将向你提出各种问题，请你抬起头，大声回答，让陪审团听清楚。”

　　在辩护人的催促下，桥田佑太郎抬起头，可眼神依然在逃避。

　　“桥田，你跟大出俊次和井口充是朋友吗?”

　　没有回答。

　　“应该说是伙伴?”

　　还是没有回答。

　　辩护人继续问道：“你们是不良团伙，从初一开始就混在一起做了不少坏事，引发各种各样的骚乱。是这样吗?”

　　证人终于默默地点了点头。

　　“由于这些情况本校学生都很清楚，我在此就不细问了。而在今年的某一个时期，你与大出和井口拉开了距离，是吧?”

　　证人又点了点头。

　　“你能告诉我们这么做的理由吗?”

　　桥田相当沉默寡言，对此，真理子他们自然很清楚。由于一声不吭的他时常会突然发作，在某些情况下，他会比大出俊次更可怕。

　　“你这么做是有理由的，不是吗，桥田?”神原辩护人双手撑在桌上，探出身子，“或许说成‘契机’更加妥当吧?”

　　桥田佑太郎弯腰曲背地坐着，一声不吭，仿佛连呼吸的迹象都消失了。“因为……厌烦了。”

　　胜木惠子难得端端正正地坐着，既不跷二郎腿，也不斜靠在椅子上。她竖起耳朵，认真倾听着证人的嘀咕声。

　　“你対什么感到厌烦?”

　　“就是，这种事情。”

　　“‘这种事情’是指什么?”

　　“被警察抓去，之类的。”

　　“出过这样的事?”

　　桥田又垂下了头。神原辩护人慢慢仰起身子，视线停留在证人身上。他刚要开口，桥田又咕哝起来。

　　“在二月份，大概是中旬……抄了个靶子。”

　　“抄靶子?是‘敲诈’对吧?”

　　“嗯，一个四中的。”

　　“由于这桩事件，你们被城东警察署管教了。是你、大出和井口三个人，对吧?”

　　“是的。”

　　检方席上的藤野凉子、佐佐木吾郎和萩尾一美都吃了一惊。为什么要吃惊?真理子的脑袋一下子转不过弯来了。

　　“你们敲诈的对象是城东第四中学当时还在读初一的增井望。你还记得吗?”

　　“当时不知道他叫什么。”

　　“只是因为他偶然路过，看他是个小个子，好欺负，是吗?”