“到底是跟谁学得这般婆婆妈妈……”李淳风抱怨到一半，衡量敌我情势，还是吞了回去，摇了摇头，老老实实闭上眼。少年满意地一笑，悄无声息带上房门。听到脚步声远走，榻上人睁开眼来，脸上露出孩童一般狡黠的笑意，迫不及待伸手从袋中摸出一粒花生，刚要放进口中，动作停住了。

　　月光将树影映在纱窗上，这是平日里常见的景象，但此刻，影子却有些不同。他悄然坐起身来，打开窗子：院中树上坐着一个白衣白发的少女，月色下看起来像是浑身发光的精灵。

　　“猴儿。”

　　低声叫出少女的名字。女孩不动也不说话，像是什么也没听到。酒肆主人叹了口气，拄着竹杖，慢慢走入庭中，而后在石阶上席地而坐，却不再开口。

　　虫声唧唧，月华如水。一阵风过，树上的人突然簌簌颤抖了起来。

　　“老道士……”

　　“嗯?”

　　“老道士不回来了……”

　　“谁说的?”

　　“是他自己。他说，要我来找你，还说以后再也不会见我了。”

　　沉默片刻，李淳风拍拍身边位置：“来。”

　　少女闻言顺从地从树上跃下，在他身边抱膝坐了下来，神情茫然不知所措。她自小被种桃道人收养，过着与世隔绝的生活，一直以来，彼此都将对方当做唯一亲人，从不曾想过会有离别的一天。

　　“心里难过吗?”

　　“嗯。”侧过头，少女努力不让眼泪落下来：“为什么不要我?是我做错了吗?木头先生，你要是见到他就和他说，我以后一定听话，再也不跟他要糖糕了……”

　　“只怕我也很难再见他了……听我说，猴儿没有做错什么，不必难过。”

　　“那么……”

　　一阵风过，梧桐树上叶子飘然飞舞，盘旋着落在男子掌心。似曾相识的情景，却不再是当日那一片。

　　“看见这片叶子了吗?它也没有错。只不过无论是谁，再亲近的关系，再深切的缘分，也终会有割舍那一天。”

　　“为什么?”少女抬起泪光粼粼的眼望向李淳风。

　　“因为每个人都要成长，不断与过去之人、过去之事离别，这样才能去接纳未来之人、未来之事。”

　　“可我不要长大，”少女任性地说，“我只要跟老道士快快活活在桃林里待着……”

　　李淳风叹息一声，不再说话。少女慢慢伏下身去，将头枕在他的膝上，眼泪一颗颗滴落下来。青衫男子伸出手来，抚摸丝缎一般光滑的白发。哽咽越来越低，在夜空中宛转而逝，终归于平静。无人发觉就在随意楼的屋宇之上，一白袍人迎风而立，微喟一声，身影倏忽之间消失不见。暗夜里，那匹黑色的乌夜蹄静静站立在酒肆之外，低垂着头，已经睡着了。

　　贞观三年，即本章故事发生的629年，太宗采纳代州都督张公谨建议，派大军征讨突厥。次年正月，李靖率三千骑自马邑进驻恶阳岭，夜袭定襄，大败突厥。颉利的亲信康苏密与隋炀帝后萧氏及其孙隋王杨政道降唐，后隋傀儡政权彻底瓦解。三月，颉利可汗被抓获，解赴长安。至此东突厥平定，漠南一带尽归唐境。大唐开国以来对北方民族的第一场大规模战争以全面胜利告终。

　　“听说了吗?明日李元帅大军就要班师回城了!”尉迟方不无遗憾地说：“真可惜，这次又不曾有建功立业的机会。”

　　“用兵非仁，止戈为武。功业这件事，可不是杀人夺城就能得来的。”

　　这一天正是清明，细雨沾衣，两人漫步长街之上。空中偶尔有不知何处飘来的轻烟与纸灰，纷纷扬扬，和着柳絮，将一城春色渲染成烟雨蒙蒙。

　　“对了，猜一猜这一回是谁抓住了颉利?”

　　“不知道。”

　　“原来李兄也有不知道的事……”

　　“那还用说?李某只是凡人，又不是神仙。”

　　“好吧，此人你也熟悉，就是于怀于大哥。”

　　“哦?”

　　“据说本是断后的队伍，误打误撞闯进苏尼失的兵营，结果正好碰上颉利，顺手牵羊便捉了来。他还带话说要重谢李兄，说你之前曾预言过他不但能平安回来，还要立个大功。如今你在他心中，可不就是个活神仙。”

　　“哈哈，是他自己的运气，凑巧而已。”

　　“你的凑巧也太多了些。知道如今长安城中对你的传言吗?说你有金刚不坏身，刀剑及体便自行碎裂;还有说能画符驱使巨灵神将……简直就是神乎其神。”

　　“这就是三人成虎的道理，”酒肆主人慢条斯理剥开手中花生，“难不成尉迟也信这些无稽之谈?”

　　“谁知道?说不定便是你瞒着我……”

　　“哎呀呀，从何说起?在好友面前，我向来毫无隐瞒啊。”

　　“我可从没想到李兄这样满口银钱计较的人，居然肯为了朋友豁出性命……”看了一眼神色轻松的好友，尉迟方忍不住出言抱怨，“如今才知道，李兄最擅长的就是口非心是。”

　　“啊，那件事。”李淳风不在意地抛去了手上的果壳，“是我欠他人情，索性早些还了，免生利息。”

　　“又来!还要狡辩……”

　　“哈哈。”

　　“倒是入朝之事，李兄可有打算?”站定脚步，校尉神色认真：“你这次挽救了祭天台之危，朝野轰动，皇上对你也颇为赏识呢。”

　　“江湖风波，庙堂险恶，均非我所喜。李某随意惯了，有一座随意楼，赚几两随意银钱，正是天造地设的买卖，此外不作他想。”

　　尉迟正想再劝，却见李淳风目光突然一凝。顺着他的眼神看过去，只见一名大汉，站在一处院落之外，神情茫然。他脚下一堆燃烧的纸钱，已成灰烬。那人面貌瘦了许多，但仍可以辨认出，正是粮草营幸存下来的督粮官宋琪。

　　“这里是……”

　　仅仅半年不到，当年门庭若市的院落已然冷落如斯。这里曾住着长安城中著名的歌姬，芳龄艳色，一夜缠头无数。是她引诱了他，自身却被金钱所诱，最终断送了一条年轻的生命。

　　“真是执迷不悟!”蹙紧眉头，校尉低声道，“明明那女人是在欺骗……”

　　他迈步就要上前，却被酒肆主人一把拉住了：“做什么?”

　　“当然是把真相告诉他，难道看着他为一个不值得的女人痛苦?”

　　摇了摇头，李淳风道：“算了。”

　　“算了?可……”

　　眼见对方已信步向前走去，愤愤不平的校尉只得跟上。

　　“不知真相，至少还能留一段回忆。譬如人在梦中，倘若是美梦，也还是不唤醒为好啊。”

　　一边说着，青衫男子一边信手拂去落在衣袖上一片凭空飞来的落叶，神色平静。身后不知何人吹响一支柳笛，其声清细，略带惆怅，仿佛专为这场景所设。