李淳风默不作声，俯身瞧了一眼尸体，眼神不易觉察地亮了一下。尸体敞开的前襟里露出一个模糊不清的朱砂图案，盘曲如蛇，却看不出任何端倪。

　　“这是怎么回事?!”尉迟方按刀怒喝，却无人答话，几个守城士兵窃窃私语，神色不安。

　　“还能有什么?鬼呗……”

　　“嗯?”旁边兵士伸手拉了拉嘴快的同伴，要他不要乱说。尉迟方沉着脸道：“有话直说，不要吞吞吐吐。”

　　那人本是个直性子的愣头青，此刻便道：“大人还不知道乱葬岗闹鬼的事吧?那里的尸体常常无故失踪，却又不是被野狗拖了去。一到夜半三更便有奇怪的声响，都说是鬼砌墙……您想，要不是鬼怪，谁能把尸体挂在那么高的城墙上?”

　　尉迟方看了看那城楼，高达数丈，边上并无立足之处，确实想不通是如何挂上去的。再看尸身，面色铁青，浑身上下没有血迹破损，也无格斗痕迹，想到昨日的遭遇，他心中不禁有些发毛，但还是力持镇定，斥道：“不要胡说!”

　　年轻士兵心有不甘，争辩道：“小的没胡说，他们说小人胆大，运尸体的事都推到我身上。上次运了三具尸体去那里，转天就不见了一具，若不是诈尸，那就定然是回煞……这可是小人亲眼见到的。”一面说，一面伸长脖子望了一眼尸体，突然面色大变，叫了起来：“啊!是他……就是他!”

　　“什么?你说是谁?”

　　士兵声音发抖：“就是这个人……那尸体……前几天我亲手收敛的那具尸体……”

　　“你是说，这人是你收敛过的死人?!”

　　“没错，一点没错……这么奇怪的样貌，脸上还有伤痕，绝不会错，肯定是他。”

　　“什么时候?”

　　“大概六天前。”翻着眼想了一阵，士兵犹豫地说，“也可能是七天……就死在这城墙之下。”

　　“决不可能!昨晚我还见到他……”突然意识到自己说了些什么，尉迟方猛地住口，结结实实打了个寒噤。在场众人面面相觑，只听扑通一声，却是那士兵的双脚再也支撑不住自己身体，软倒下去，抖成一团。

　　几天之内，各类奇怪的消息仿佛长着黑色羽翼，飞遍长安城各个角落，使得原本因为灾荒而惶惶不安的人心更加浮动。有人指天发誓曾亲眼看到乱葬岗中人影出没，也有人说运送尸体的车辆一到城外便不知踪迹。这对于刚刚更改年号的朝廷来说是一种极其不利的情形，别有用心的谣言甚至影射到了不久前发生在玄武门前那场剧变。对此，朝廷只有派出更多军队在城中来往梭巡，以安定人心，维持秩序，同时严查源头，将蛊惑人心者捉拿下狱。

　　除此之外，还有一件重大军情：负责监管北方动态的李靖部得到密报，突厥发生内乱，情形不明。仅仅一年之前，颉利可汗曾率军一直打到距长安四十里之遥的渭水，虽然后来被唐军逼退，但这马背上的彪悍民族一直是王朝的心腹大患。此次雪灾也将饥荒带到了牧民之中，据说这便是内乱的缘由。然而根据以往惯例，饥荒也是掠夺的开端，为了生存，北方民族并不介意踏平邻邦的茅屋，或从各州府所剩无几的存粮中掠走最后一颗粮食。

　　在这样紧张晦涩的气氛中，却有一处仿佛丝毫不受影响。朱雀桥边有一座雕梁画栋的阁楼，刚过酉时，已是灯火辉煌，车马盈门，连风从此处经过，都似带着一股轻柔暖意，令人浑然忘却世间诸般烦恼。

　　这里正是长安城中久负盛名的明翠阁。此间主人复姓公孙，原为隋末教坊乐正，技艺出神入化，尤擅琴艺。据说此楼刚刚建成之日，他曾在阁中抚琴，引得一群翠鸟齐集于此，明翠阁之名由此而来。一班女弟子也是出类拔萃的人物，相交不是公子王孙便是名重一时的文人骚客，镇日丝竹悠扬、舞袖翩跹，温柔乡如同仙境。

　　“五姊，五姊!”随着清脆的呼唤，珠帘倏动，露出一张俏丽脸庞。虽非绝色佳人，却有一双灵动的眸子，巧笑嫣然，秋波微转之间，流露万种风情，正是那日尉迟方救下的女子柳五娘。

　　“嗨，你在呀!”方才呼唤的女童笑嘻嘻地说道，“孙司马府中来人，他母亲做寿，要请姑娘过府弹琴呢。”

　　唰地一声，帘幕重又放下：“什么司马司牛，不去!”

　　听得出声音中的气恼和失望，却因为其中夹杂着爱娇，别有一番韵味。

　　“好五姊，莫拿乔。”女童陪笑道，“是‘他’点名要你去呢。”

　　柳五娘咬着嘴唇，一面将衣袖拉起，遮住半边面孔：“‘他’的话，为何我一定要听?既然他应承了，何不自己去?”

　　“咦，这可不是五姊的真心话吧?”

　　“你又知道了!”掀起帘子，女子笑骂道，“小小人儿，偏偏有这么多门道!”

　　见她笑了，女童趁机涎着脸道：“姊姊你就答允了吧。不然的话，五姊将来嫁五姊夫的时候，我便跟去，看你还怎么跟姊夫亲热。”

　　柳五娘啐了一声，甩下帘子：“等我梳妆。”

　　铜镜中映出一张春风满面的脸，如碧桃带露盛开。先取过案上牙梳，细心整理散乱的鬓发，再将一支赤金点翠的金雀簪斜插在发髻之中，突然她惊叫了一声，面无人色，手中玉脂盒啪地落到地上，摔得粉碎。

　　——铜镜之中赫然现出一个苍白人影，幽灵一般无声无息。

　　尉迟方大踏步走入随意楼，环顾四周，不觉微微一怔：店中空空落落，只有那名叫摇光的少年，手捧账本正襟危坐。

　　“喂，我说，你家先生可在?”

　　“军爷找他有什么事?”

　　“是……”突然想到眼前只是个孩子，尉迟方大手一挥，道：“说了你也不明白，让我见他便是。”

　　“这可不行。”少年头摇得跟拨浪鼓一般，“身为管家，当然得替先生问明来意。万一你是个奸诈之徒，见他老实可欺……”

　　尉迟方不禁哭笑不得，这“老实可欺”四个字与李淳风简直风马牛不相及， 就在此时，耳边突然传来一个懒洋洋的声音：“尉迟吗?进来吧。”

　　声音如在耳旁，倒把尉迟方吓了一跳。他环顾四周，除了摇光，一个人也没有，正迟疑间，却看到摇光嘟起了嘴，一脸不满。

　　“知道啦，知道啦。正经生意不做，闲事倒管了一大堆，说了也不听……”

　　这句话却不是对校尉说的，而是对着木柜一侧。尉迟方仔细看了看，发现一根细长的铜管，从楼顶直通下来，延伸到柜上，露出构造精巧的黄铜口。原来这里竟有一个巧妙的传声系统，柜上诸般动静，楼上的人了如指掌。

　　“跟我来吧。”

　　随意楼顶，不似一般阁楼逼仄，却十分宽敞。四面轩窗，顶上也是明瓦，阳光充足，异常明亮，可见空气中浮动的微尘，越显得暖意融融。各式各样的书籍，有绢帛、竹简也有纸质，琳琅满目，几乎占据了半个屋子。屋角放着一个半人高的奇怪物什，数道铜环围绕成一个空心球体，环上刻着些看不懂的文字符号。靠墙一张软榻，榻上横置几案，铺着白布，上面放有水盂、剪刀，还有不知名的种种精巧器具，以及一具沙盘，一碟花生。沁人心脾的药草香气则来自墙角初沸的药炉。