小平次说完接着又告诉阿由一些内情。

　　「我啊，绝不是那种只做问心无愧的事的人。那时我也跟你说了，我是靠着三寸不烂之舌才能活到今天。可是，阿由姑娘，正如聪明的你那时所说的，让你冒充去骗市毛屋，根本不可能成功，这点我也很清楚。只是，当着樱屋老板夫妻的面，我认为那样说比较好，让他们深信这是见不得人的事，要不然他们会到处嚷嚷把事情说出去。那可就不好了。」

　　「然后呢?」阿由有点感兴趣地问。「内情是什么?也是编造的吧?」

　　小平次笑得差点呛着了。

　　「你真是个不客气的姑娘。唉，算了。」

　　根据小平次的说法，找人冒充阿铃是市毛屋老板喜兵卫的主意。

　　「你说什么?」阿由几乎要冒火了。「别开玩笑。世上哪有这种荒唐的事?」

　　「唉，慢着。唉，慢着。」

　　小平次伸出双手阻止打算站起身的阿由。

　　「你也真是急性子。好好听我说完，之后再生气也不迟。」

　　他让阿由坐下，再度叫了茶水，接着说「你听好」，然后探出身子说：

　　「市毛屋的喜兵卫老板会出这种主意，是为了安抚老板娘阿松。阿松她啊，自从阿铃行踪不明，便疯了。这十年来，她一直活在我们看不见的朦胧云雾里，偶尔会突然恢复正常，但都很短暂，马上又变得不正常。大概云雾里比较好过吧;在那个世界里，可以忘记心爱独生女过世的事。」

　　阿由伸手拿起茶杯，喝着已凉的茶水。

　　「怎样?你不觉得很可怜吗?」

　　「不知道。」阿由依旧别过脸说道。「不用工作，每天光做白日梦就可以过活，那种生活不也像是极乐世界吗?我从来没过过那种奢侈日子，所以不知道。」

　　小平次这回皱起眉头说道：

　　「你啊，本性大概很冷酷。」

　　「那个阿松老板娘，要是过的是今天必须拼命工作赚钱，明天才有饭吃，那种优闲病一定马上就好了。」

　　阿由不光是嘴巴上这样说，还真的动怒了。对方是有钱的老板娘，就算脑筋有点不灵光也不碍事，反正大家都会抢着嘘寒问暖。

　　小平次叹了一口气，继续说道：

　　「唉，算了。你先听我说。这个啊，阿松老板娘活在云雾中时还好，我刚刚也说了，她偶尔会恢复正常，这个时候就很麻烦;她会开始找阿铃，等她找不到阿铃，想起阿铃已经过世了，会发疯似地想寻死，听说已经有好几次都在紧要关头时及时阻止。」

　　小平次说「结果啊」，然后调整坐姿，又说：

　　「不知所措的市毛屋喜兵卫最后想到一个主意：要是阿铃还活着，应该差不多这么大……也就是说，找个年龄与阿铃相近的姑娘，让她待在家里，待在阿松身边，如何?反正阿松恢复正常不过就两、三天而已，这期间总可以蒙混过去。当然，为了不让阿松觉得阿铃的手怎么那么粗，或让她觉得为什么身上穿着跟下女一样的破旧衣服，所以那姑娘平日必须过着与生前的阿铃同样的生活，而且，为了应付阿松说『阿铃，练习一下古筝让我听听』，就算是临时抱佛脚，也必须去学习完整的技艺。」

　　真是令人目瞪口呆的主意。

　　「那，市毛屋老板一直在重复这样的事?」

　　「嗯，是的。至今大概试了三个姑娘。」

　　「那不是得花很多钱?」

　　「这点钱，不算什么。他们家产很多。」

　　为了能够让老板娘正常，花再多钱也无所谓吗?阿由对那个不会谋面的市毛屋老板感到非常厌恶。

　　「那，根本不用找上我，让那些女孩继续冒充不就好了?」

　　小平次摇摇头说道：

　　「那些姑娘有自己的父母和兄弟姐妹，不能老是把她们绑在市毛屋。前些日子冒充阿铃的那姑娘是马喰町一家纸舖的女儿，因谈好了亲事，不好意思让她继续留在市毛屋。」

　　阿由哼哼嗤笑地说：

　　「那干脆去找个没亲人的女孩不就好了?让她一直待下去。」

　　小平次砰地拍了一掌。

　　「对啊!你说得没错。可是，阿由姑娘，尽管阿松脑筋不正常，她也没完全忘记女儿的长相。找个长相完全不同的姑娘，即使让她叫阿松阿母也是没有用的。所以，首先要找个面貌至少有点相似的姑娘，但是这种姑娘又不是到处都有，不可能凑巧会碰上没亲人的姑娘。不，说真的，阿由姑娘，你倒是头一个能够同时符合这两个条件的姑娘。」

　　阿由默不作声，心想，那又怎样?

　　「唉，阿由姑娘。」小平次换成讨好的口吻说道。「你考虑看看好不好?虽说是骗局，但对方是受骗了反而比较幸福，你要是骗阿松，等于是在帮助她。而且这事不难，你就当做是有点与众不同的下女工作，进市毛屋做做看好不好?喜兵卫老板那边，也无意一辈子绑住你，只要你不想做了，随时都可以辞，到时候，他会另外给你一大笔礼金。另外，喜兵卫老板甚至说，如果你一直待在市毛屋冒充阿铃，有人来提亲的话，他也很乐意帮你张罗嫁妆。」

　　阿由没有回应。她默默考虑今后的事。

　　去当布袜舖的独生女?去学古筝和插花?死去的阿爸若听到了，不知会有什么表情?

　　阿由喝了一大口茶水，再咬着串烤糯米丸子，勉强吞下有点干的丸子时，小平次笑开了。

　　「答应了?你答应做了?」

　　阿由瞪了他一眼。糯米丸子一点都不甜。

　　5

　　阿由一见面就开门见山地表示自己是来当下女。

　　「所以，在老板娘恢复正常，我必须演戏之前，请让我做一般下女的事。古筝和插花我都不愿意学。」

　　市毛屋老板喜兵卫是个令人不禁会想到麻雀的矮小男人，当他仿佛吓了一跳睁大既黑又圆的眼睛时，更像麻雀了。若有人在他吃饭时挨近，他恐怕会慌张地跳起来。

　　不过，至少喜兵卫比小平次稳重。或许基于自己是当事人，而且出钱的是自己，他对阿由那种一板一眼的口吻，并没有像小平次那般手足无措地搔着头。

　　「可以。」喜兵卫说道。「阿由姑娘，你就照你的方式，只是，你必须以下女身分专门负责阿松身边的琐事。这样一来，她外出时，你也必须跟在她身边，所以你不能穿得过于破旧，请你穿我们这边准备的衣服和腰带，并插发簪。另外，打扫和煮饭、汲水那方面的事，你都不能动手，因为你是阿松专属的下女。这样可以吗?」

　　这样的话，结果还不是一样。阿由咬着牙，觉得输了一着。看着喜兵卫那若无其事的表情，她感到很不甘心。

　　阿松果真活在别人看不见的云雾世界里。既然是老板娘专属的下女，再不情愿也得每天去看个几次，而每次去，她总是面向窄廊端坐，一副倾听黄莺初试啼声的模样，微微歪着头，双手搁在膝上，阿由只能端看她那姣好的侧脸。

　　而且，阿松也仅是那样而已;像壁上的挂轴，只存在那儿，只是人在那儿而已。虽然她也会吃饭、上厕所、洗澡、更换衣物，但完全没有活生生的人的感觉，像是个只会散发香味、会动的漂亮人影。