“你这谱摆得未免太开了，”楚空遥撑着身子靠过去，“从上到下就等你一个来了才能开席。一身脏得像个花子……做什么去了？”
　　谢九楼睁开一只眼，扬唇道:“遛狼。”
　　两年前的冬天谢九楼率兵驻扎漠堑，在大漠里头捡到只快饿死的小狼。
　　小狼被发现那会儿，两头老怖狼已经冻死在雪里，只拿肚子并在一起把小狼夹住，使其因此少受了些风霜，多活半日，等到了带兵巡察的谢九楼。
　　他那时才丧父不久，母亲也因此一病不起，缠绵病榻。谢九楼瞧着小狼可怜，一时动了恻隐之心，就捡来养在身边，一养就是大半年。等到启程回无镛城的时候，要他把狼放回大漠，他也舍不得了。
　　干脆带了回去，也说给母亲解闷。
　　岂料人还没到，母亲行将病故的消息便送到了路上。
　　那晚才长到谢九楼大腿那么高的怖狼，背着他，飞驰了一天一夜，把谢九楼送到谢府门前。
　　十五岁的他不眠不休伏在狼背上，一遍一遍喊着:“乖孩子，快点，再快点。”
　　谢九楼赶到时，小狼累得瘫倒在谢府门口，门外已挂满白缎。
　　谢家家训，凡天子令，有召必应。谢九楼送母亲的骨珠入了谢陵，带上那匹怖狼，又去了西北。
　　直到去年，他孝期未过，天子竟大张旗鼓为他操办寿宴。谢九楼中途离席，天子再召，他只说家中小狼无人照料。生平第一次，就这么轻描淡写地抗了旨。
　　他说遛狼，也不是敷衍——天子城处处看守森严，禁止野兽上街，不像在沙场野外，或是谢府，能让他的狼随便乱跑。
　　怖狼天性好动，让它跟着谢九楼在城中规规矩矩呆着已是束缚，再日日拘在笼子里，没两天便神态郁郁，打不起精神。
　　他爱他的狼，便寻了个机会，晌午时分拿笼子把怖狼运出城去，放到郊外，陪它尽兴玩了一个多时辰。一拍脑袋想起来下午斗兽场的生辰宴那会儿，已来不及收拾了。
　　一路飞奔回来，狼也没空送回驿站，只牵给斗兽场外的驯兽师傅看着，便进来赴宴了。
　　“说起来，”谢九楼睁开眼，随意看了看，“往年这席，他都要办在他的天子府，今年怎么舍得屈尊到这儿？”
　　刚一说完，便听天子传宴。
　　侍仆呈菜，下头空寂了半日的斗兽场传出一溜哨响，半地下的四面木栅门打开，放出十七个蝣人进去。
　　数十斤的锁链被他们的双脚拖行在身后，与满是尘灰的地面摩擦，发出厚重的哗哗声。
　　十七个蝣人沉默地站在斗兽场里，等待驯兽师上来解开铁链。
　　咔哒两下，百十八手脚一松，锁链暂时被人抱走，他微微抬手，看到自己皮开肉绽的一双手腕。
　　链子太沉，每个蝣人这里的伤都没有愈合过，无一例外，全是手铐磨出来的。
　　谢九楼正摘了颗葡萄扔进嘴里，牙还没合上，就见着这一幕，当即皱眉道:“这是在做什么？”
　　“你常年不在京都，不晓得这出。”楚空遥面色倒很平淡，“每年六月，会有一批蝣人送到京里来，为的就是这一场搏斗——不然昨儿我怎么告诉你他们提前来了，还能为什么？”
　　他拿扇子指着对面百官一扫:“这搏斗，原本，一是给他们看。一批蝣人十来个，个个都是饕餮谷选出来最上乘的。送到这场子里斗完，上头的人也看得差不多了，下来就能直接挑看中的买了去，价高者得。”
　　“二来……”楚空遥脚尖踩了踩地，“还有大批不为买人，只为看这一场来的，就在下头买注。哪只蝣人赢了，买他注的自然就挣得盆满钵满，这又是斗兽场的一笔生意。今年么，又有第三个目的。”
　　那就是谢九楼的生辰宴。
　　谢九楼沉脸看着下头一堆蝣人:“这是把他们当什么？牛么？马么？！”
　　楚空遥沉默一瞬:“食蝣之风肆然两百年，早在你出生前就在这片地上刮破了天！莫说谢家，就是整个天下，难道只有你一人反对过？可为何始终声势微末，难成气候？”
　　自然是上头视若无睹。
　　别说上头，就是民间，蝣人已是众生里的极少数，刀不宰到自己身上，谁会真切地觉得疼几分？
　　几百年了，蝣人早被当做猪狗看待。纵使猪狗被杀时犹有凄然嘶嚎，难道人听见，因着那两分怜悯，就自此就不吃肉了么？
　　能出家当和尚的毕竟是少数。
　　“将军是将军，你管不了天子的天下。”楚空遥扇子一拉，凑过去挡着脸，“去年他给你办寿宴，你给他难看。今年还给一次？莫非日后，他为你操办一次，你就撕他脸子一次不成？——看看就过罢，哪日蝣人死绝了，苦难也算解脱了。”
　　谢九楼不言语。
　　他何尝不明白，蝣人的祸，不是天下赶尽杀绝的祸，而是骨血里受的诅咒的祸。若不是他们注定会在壮年暴毙，即便人少，又何至于无法反抗。
　　谢九楼缓缓靠了回去，望着底下一个个黑漆漆的头顶陷入沉思。
　　哨声又起，有人在上头扔了一只活公鸡到场子里——这便是今天胜出者的饱餐。
　　活鸡落地，十七个蝣人竞相朝它扑去，斗兽场尘烟四起，很快，他们当中开始有人攻击彼此。
　　楚空遥悠悠看了半晌，见谢九楼脸色仍不怎么缓和，便岔话道:“你瞧他们，觉着哪个会赢？”
　　谢九楼不答，楚空遥方道:“放心。蝣人凶恶，但鲜少伤害同族。斗兽场一趟，于他们而言就是争一口饭。对方倒地不回手，就是认输。”他呷一口茶，指着撕扯中最高大的九十四:“我赌他。”
　　谢九楼垂目片刻，指向另一个:“他。”
　　百十八正大杀四方，反拧着一个蝣人的胳膊再探手捞住对方的脖子顺势飞身上肩，一面儿掰了对方脑袋，一面儿躬身下去抢人家手里的鸡。
　　楚空遥顺着他指尖所指看过去:“那个？未免太小了些。”
　　谢九楼这才笑了笑:“他那么小，却能被挑到这个地方来，没点本事怎么行？”
　　说话间百十八鸡已到手，一掌拍向那个蝣人后颈，借力扬腿退出对方肩头，待行将落地时再并腿往前一踢，前头的蝣人只觉五脏一颤，脊骨咔哒作响，向前扑倒，再起不能。
　　场上很快只剩下九十四和他。
　　百十八背对栅栏门，手里拿着早已在争夺中扑腾死去的鸡，看到九十四对他偷偷一笑。
　　这是他们二人之间不成文的秘密，从前年九十四打败他开始。
　　那年他十三，头一次被运到这儿来，那次的战利品是一块生狗肉。他饿了整整一天，被放到场上来的时候耳朵都在嗡嗡作响，那块狗肉从天而降，他为了那一口肉，在场上杀红了眼，第一次拿拳头打破了高出他一个头的六十七的脑袋。他把六十七按在地上，一拳一拳地下死手，打到后头，早忘了什么狗肉牛肉，似乎只是单纯地拿六十七的脑袋泄愤。泄什么愤，百十八也不知道。他只是饿得想杀人。
　　等九十四一脚从背后踹开他时，六十七的脑袋已经被他打成了骨血混合的肉泥。他手上沾满温热的红白相间的脑浆，在沸腾的欢呼声中，看见九十四眼里噙着泪，对他大吼一声。
　　接着百十八就被对方狠狠教训了一顿。
　　九十四一边在他脸上一边喂拳头，一边用蝣语嘶吼:“那是我们的族人！那是我们的族人！”
　　百十八被打得口鼻流血，活活晕过去。等他在笼子里醒过来，半臂之遥的另一个笼子里，九十四扔给他半块生狗肉:“拿去吃了。”
　　还是蝣语。他们只会说蝣语。
　　百十八飞快地捡起那半块肉，就着肉上的血和血里的灰，狼吞虎咽吃了下去。
　　他听见九十四说:“拳头可以挥在自己人身上。但别让他们为你而死。”
　　去年他赢了九十四，得到半只吃剩的腌火腿，他和九十四一起分了。
　　今年这只死鸡，不管谁赢，他们也会一起分。
　　九十四对他笑着，目光移到他身后慢慢打开的栅栏门上，那笑就凝固了。