身后这人又慌又急，迟迟解不开提灯前边裤头，便把手放到后头想用蛮力扯了他的裤子，嘴里还喋喋不休：“天天钻、夜夜钻，怕不是早就被操烂了？！啊？他操得舒服吗？老子今晚就要看看，看看你后头被操成什么样儿……”
　　蝣人因着天生和训练的缘故，五觉超乎寻常人灵敏，提灯抓着最后一丝清醒，嗅出了这个人的味道。
　　这是早前他尚未搬走时，和他一个营房的士伍，不过比他大两岁。提灯第一次去澡堂，不知道在哪打水，还亏得他帮忙，才学会了规矩。
　　后来竞选帐前侍卫，提灯瞧他身形和模样与谢九楼有两分相似，更格外手下留情许多。
　　……九爷。
　　提灯脑海里恍惚闪过谢九楼的模样，麻木之下，似乎恢复了少许知觉。
　　他的脸被别在树干上，侧颊逐渐传来树皮粗粝的摩擦感，手腕处被压制的疼痛逐渐取代了耳边尖锐不止的嗡鸣。
　　他反手挣脱身后的束缚，趁对方不备抓向其小臂，翻身的同时提膝一顶，将那人胳膊反向拧了几乎一圈。
　　提灯反应迅猛而快速，痛感传到对方身体上之前已经让他先听见了惨叫。
　　他在极度混乱的思绪下一遍遍告诫自己，要听谢九楼的话，要控制玄息，不能失控，不能杀人……
　　到底还是失了控。
　　等他两手扭断那人的脖子时，对方的两条胳膊已经被卸了。
　　脊柱的断裂声叫提灯警钟大作，他捧着那人的脑袋僵在原地，缓缓低眉，只看见对方一双充血肿胀的眼睛，几乎快要掉出两个眼眶。
　　头颅连着的身体在他的手下了无生气，只有两只脱离了肩膀的胳膊在摇摇晃晃。
　　天色泛白，提灯就这样站了许久。
　　最后在一片死寂中，听见了谢九楼的呼喊。
　　彼时谢九楼已找了提灯大半个晚上，军营驻扎地界搜了一圈，只念着提灯以前在地牢待得很久的缘故，自从到了谢府，便极不喜一个人待在黑处，故而才迟迟没到这林子里来看。
　　提灯躲在刚发新芽的树枝上，透过层层枝叶往下看，不远处的树下是他昨夜失手杀死的士伍，再远处，谢九楼拿着龙吟箭四顾而行。一面走，一面在喊他的名字。
　　提灯又往后缩了缩，身体蜷得更小了些。
　　就在谢九楼快要靠近那具尸体的时候，丛林外有人疾呼“九爷”，竟是说昨夜见着一个肖似提灯的身影往营外官道上跑了。
　　谢九楼即刻追了出去。
　　提灯扒开前头的枝干往前蹭，看着谢九楼消失的方向，最后慢慢躲进了更深处。
　　良久，天上乌鸦盘旋而来，几声鸣叫过后飞进提灯怀里。
　　这回它嘴里叼着颗不知在哪儿刨到的翡翠石头，品相低劣，里头几乎全是白絮，兴许是哪处采矿扔出来的边角料。
　　提灯把这块翡翠石头擦了擦，藏进衣裳里，只等着天一黑，再下树去，又或者再在上头呆一晚，推迟一天思考他的何去何从。
　　二月的倒春寒快结束了，这是最冷的一晚。
　　阴云蔽日，天上下起了小雪。
　　提灯在树上蜷到傍晚，才慢慢摸索着下去。
　　乌鸦又飞去了远方，他呆愣愣站在林子里，看看了望不到尽头的幽深处，又扭头瞧着出口。
　　他还是想回去找谢九楼。
　　他发现自己除了谢九楼的身边，无处可去。哪怕是被塞进那个笼子里。
　　提灯迟疑着，渐渐朝林子外迈步。
　　才走了不远，前头急匆匆跑来一个人，只隐约一个轮廓就朝他招手：“提灯！是提灯吗！”
　　提灯捏紧了手，没有吭声。
　　那人跑到他面前，撑着膝盖弯腰喘气：“可算找着了，九爷喊你！”
　　提灯不动声色退了半步：“……九爷？”
　　“他怕你饿着，叫我们随身带着干粮，找着了先喂你点儿。”对方从兜里掏出半块用布包好的肉干，“你先吃着，我带你去找九爷。”
　　布是军营里大伙最常拿来揣干粮的布，伙房发的，每人都有几块，上边有十城军的标志。
　　提灯将信将疑伸手去够，拿了半块肉干，一咽唾沫，埋头狼吞虎咽起来。
　　正吃着，那人拍拍他的肩：“提灯，那后边……是什么？”
　　提灯闻声转头，未及看清，视线上方一张大网铺天盖地将他擒住。
　　他下意识抬臂格挡，可身边蓦地窜出一个人影，伙同刚才那个一起，逮住抽绳，疾速向两侧收缩，捆成死结之后，将提灯困在了网里。
　　原来这两个人，早已守株待兔了一个昼夜。
　　这是昨夜提灯从人群里逃走时便注意到他的两个士伍，也是平日酷爱和昨晚死去的男人拉帮结派的同伙。
　　此二人本也存了心思要分一杯羹，哪晓得才从后头跟上便目睹了提灯几个呼吸间杀人的手段。
　　其中一个脑子转得快，以前就对提灯磕磕巴巴又语调奇怪的说话方式存疑，又联想到提灯逃跑的场面和与他那副身板并不匹配的力量，昨夜便抓住另一个想跑的士伍吩咐：“别走。这小子八成是个蝣蛮子，得想法子抓起来，别让他跑了。”
　　“我听说……”那人凑到同伙耳边嘀咕，“……你去拿了网还有东西，我在这儿守着。”
　　另一人方去了，哪晓得回来路上见着谢九楼要进林子，瞅准谢九楼心急，想法子胡诌了提灯的去向，才把捕网偷摸拿进来。
　　提灯又饿得两眼昏花，对周遭的防备去了一半，来人一说是谢九楼派来的，又给了粮食，这便中了套。
　　提灯被迫团在那张网里，身子弓成虾形，前头两个一路拖行，他在后头手脚并用地挣扎。
　　网是每根麻绳都绞了细钢丝的网，十城军专做来捕捉野兽的玩意儿，牙咬不断，手撕不破，提灯抓着麻绳冲他们嘶吼，身下的衣裳在拖行时被磨破，雪地留下的痕迹中逐渐掺进了血丝。
　　起先他不知道自己要被拖去哪里，直到回了军营，那两个人一路走，绕开人流，把他拖往最僻静的那个帐篷。
　　提灯像条濒死的鱼一样在网里扑腾，吼叫嘶哑，双目猩红。
　　他被那俩人提着手脚扔进笼子里，脊骨才一撞上冷硬的栏杆，便向铁门扑去。
　　对方眼疾手快上了锁，骤然起身，从后头掏出一根长长的策马鞭，往笼子上奋力一抽。
　　提灯浑身一僵，竟不动了。
　　那人早有预料，恻恻地笑：他听说，不管是多强大的蝣人，一旦发狂，只要听见鞭子的声音，立马就能安静下来。
　　那是蝣人打小的噩梦，如规训大象时捆在脚腕上的铁链——当象还是小象的时候，就给它们的脚腕上套一根铁链。小象会无数次试着挣扎逃跑，但因为力量太小，总挣不脱那根铁链。等到它们足够强大壮硕的时候，即便能挣脱，它们也不会反抗了。
　　这里的动静渐渐吸引了周遭的士兵，每一个探头进来的人，都会被告知，原来笼子里这个打败了所有十夫长和士伍的帐前守卫，是一个蝣奴。一个如猪如狗的物种，竟然生生同他们做了数月战友，把所有人的脸皮踩在脚下。
　　帐外簌簌下起大雪，他们把笼子推到雪里，扯出提灯的双手，给他重新套上那副二十斤的锁链。
　　“瞧……这是什么……这是什么！”他们抓着提灯手腕上和镣铐吻合的疤痕激动得发抖，“哪有那么怪的疤！这就是戴手铐戴出来的！这是人能长的疤吗？！”
　　他们看提灯的眼神不再像看朝夕共处的战士，不再带着当初被他打败时的不甘和一点点敬仰，他们开始用看一袋黄金、一道美味的眼神看他，那点不甘和敬仰变成了厌恶与垂涎。
　　又是一道鞭子下来，提灯伸在笼子外的手臂起了红痕，冒出一串血珠。
　　被风雪吹散的血腥气此时似乎能飘进每个人都鼻息，叫他们闻得双目发亮。
　　“……提灯？”洛桥才见着不对靠过来，慢慢扒开人群，看清笼子里混着一身血泥的人，突然暴起，“你们在做什么？！”
　　拿鞭子的人抄着手，慢悠悠走过来：“我们做什么，轮得到你管？”