“提灯？”谢九楼微微躬身，小心问道，“怎么了？”
　　提灯抬眼瞄了他一下，低头不吭声。
　　谢九楼踟蹰片刻，才又重新退出去。
　　刚和白断雨说了没两句，红线又被拽了拽。
　　谢九楼调头进去，这回提灯攥着那根线，从笼子顶的间隙里偏头往上看，目光在谢九楼脸上游走，勘探完他眼底的情绪，再埋头看线，看完又装作无事发生。
　　谢九楼似乎明白了，提灯在试探什么。
　　果不其然，他第三次出去没多久，手里的红线又动了动。
　　如此来回数十次，谢九楼不厌其烦地进，提灯不厌其烦地扯，每次都能看见谢九楼斜倚在营帐边，抱着胳膊带笑问他：“提灯，你找我做什么？”
　　提灯总躲开视线。
　　谢九楼最后一次出去，提灯安静了下来。他便也索性听白断雨把情况交代清楚。
　　“……这少女和鼍围啊，一人一兽，就这么在这儿结下缘分，日日在约定的时间里见面，一个在岸上，一个在水里，你唱歌我戏水，慢慢儿竟成了知己，开解彼此的寂寞。可世事难料，最是好景不长。一日那少女慌忙跑来岸边，满身狼狈，找到鼍围，告诉它自己要永远离开了。
　　“原来当时那伙强盗，并非是半路打劫，做什么强抢民女的勾当，而是那少女到了年龄，该去做他们的圣女，可她不愿，这才逃到了漳渊，在鼍围的庇护下度过了一段相对安稳快乐的日子。”
　　“只怕要做的这圣女，不是寻常人以为的圣女。”谢九楼皱眉道，“不然怎么会叫她怕成那样？宁可流浪也不肯屈服。”
　　“这还有后话。”白断雨说到这儿，“对了，传闻里那少女还有个妹妹，自小当男儿养的，为了保护她这姐姐，杀人放火一样不落，手段向来狠绝歹毒，比起男人，倒更果敢得多。”
　　楚空遥问：“那铃鼓呢？”
　　“这不就要讲了么，”白断雨顺手掏了身边路过的士伍腰间水壶，喝了一口润润嗓，“那少女告诉鼍围，自己绝不屈服。她要拿她的灵魂，去和神明做交易，她要复仇。”
　　身边俩人不约而同陷入寂静。
　　白断雨嘿嘿一笑：“讲到这儿，有没有觉着熟悉了？”
　　“圣女，强盗，楼兰……提灯。”谢九楼琢磨着开口，“这少女……该不会是两百年前……那个蝣族巫女吧？”
　　白断雨打了个响指：“不错。那群强盗不是强盗，而是当年盛极一时的蝣蛮子。”
　　他转而看向楚空遥：“乖徒儿，还记不记得，当年我告诉你这段野史，后面讲的什么？”
　　楚空遥说：“女巫对蝣族下咒，用的是娑婆邪术，请神影。”
　　“就是请神影。”白断雨道，“娑婆四大邪术：送鸾铃、请神影、洞机和傀术，这‘请神影’就排老二。加之第一‘送鸾铃’早已在世上失迹，所以神影这玩意儿，一旦被请来了娑婆，那就是最强大的一股邪力。”
　　“这便是那少女说的，和神明做交易？”
　　“是交易啊。”白断雨解释道，“这神影是个什么东西？那是满天神佛压抑在暗处的另一面，是他们难以抹灭的欲望和邪念。一个凡人，要请神影上身替自己做事，那不得付出代价？越是厉害的神影，力量就越难以反抗，相应的，要催动它们，所付出的代价也就越大。你要叫醒一匹狼还得喂人家吃的呢。所以那巫女，就把自己的灵魂，拿去当敲门砖，请了一位神的神影上身，替自己下咒。”
　　楚空遥难得不机灵一回：“哪一位神？”
　　“给你讲故事你就真不当正事儿听。”白断雨恨铁不成钢地抄起水壶往他脑门一蹦，“都是神影了，人家神仙能让你知道这影子是他的？这腌臜玩意儿能是什么光鲜宝贝不成？别说神仙了，十城军里边抽几个兵来站一排，你能光看影子就认出谁是谁啊？小偷做坏事儿还知道蒙个面呢，哪个神仙会大张旗鼓告诉别人自己的神影在干哪门子勾当？”
　　楚空遥吃了一记打，保持沉默。
　　白断雨又道：“说回这铃鼓。当初鼍围和巫女结缘就是因着这面鼓，所以那鼍围听对方做了这个决定，就想帮人一把。毕竟是上古神兽里边能从观音手底下捡回条命的，哪能没两把刷子？
　　“女巫不是要把自己的灵魂献祭给神影吗，这灵魂一献，连着肉身也就给那只神影霸占了，意味着这姑娘从此在世上就消失了。鼍围为了给她留一线生机，就把她灵魂的一部分留在了那面鼓里。并和巫女立下约定：当铃鼓在漳渊再度响起之时，就是他们互相唤醒彼此之日。届时巫女不论在天涯海角，因为本灵的召唤，一定会奔往漳渊赴约，完成和鼍围的最后一次重逢。”
　　谢九楼听着，心念一动，忽问：“意思是巫女至今还在世上？”
　　白断雨点头：“是，也不全是。还活在世上的是她的肉身，里头霸占她身体的神影。而她的灵魂，只有残片，存留在那只铃鼓里。”
　　“如果找到巫女，那提灯身上的诅咒……”
　　“应该有法子能解。”白断雨舒了口气，活动活动筋骨，嘱咐道，“事不宜迟，你准备准备，动身前往红州城。我也不知道这面鼓怎么辗转到他们手上的，想是费了人不少力气，且我听说那位少城主相当难缠——轴，比你无镛城的钢板还轴。此行道阻且远。得去探一探路，再看看这铃鼓是直取还是智取。”
　　谢九楼：“智取？”
　　“这直取嘛，就是那小子肯给，我们就拿回来。”白断雨咧嘴，“他要是不给，咱们就智取，俗称——偷。”
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　　谢九楼告别白楚二人，后者各自回了各自营帐，他还是帘子一打，回到提灯身边坐下。
　　天已黑了，侍从把外头火架点燃，帐子里昏黄一片。
　　谢九楼岔开两腿，屈起膝盖，取下腰间那柄短刀，拿在手里把玩。
　　他看着帐壁上越冬的火影，缓缓说道：“提灯，我们四年前，是不是见过？”
　　提灯原本正对着鞋尖发呆，听见这话，随即一怔。
　　“那天我穿了件鹅黄袍子，骑马上桥，楚二叫住我，叫我往后看。我看到一排铁笼子，笼子里都是蝣人，但我没看见你。”谢九楼轻轻笑了笑，“后来在斗兽场，我坐在阁楼上，楚二问我，下头那么多蝣人，哪一个会赢，我指着你。楚二说，你那么小，怎么会赢。那是我第一次看见你，你却没看见我。接着我的小狼发了狂，我怕他伤到你们，把它射杀在场上。”
　　他转头打量着提灯：“怎么能不怕呢？你那时候那么小。比现在还小，坐在笼子里，怕没笼子一半高。”
　　“我本来不记得的。哪想过年，阿嬷给你做了冬衣，你说，让我穿黄，我便在某天突然想起来。”谢九楼低了低头，眉眼弯弯，“原来我们提灯，很早以前就记住我了。”
　　提灯抿了抿嘴，两只胳膊叠在膝上，把半张脸埋进去。
　　“过年……怎么像是很远的事情了。”谢九楼望向帐顶，呵了口气，“那晚下大雪，这笼子被送进府里，你拉着我，在雪地里边哭边写字，我抱住你的时候，你已经冻得连一口完整的气都呼不出来。从那时起，我就知道，你是极怕这东西的。天子命我沿路带上，为的是威慑我。我更清楚，如若非带上它不可，便不该带上你。可我不知死活，在心里存着点侥幸，总想着把东西藏好，不叫你看见，就是护好了你。”
　　“可‘爱护’一事，当是论迹不论心。纵使我心中如何设想周全，它到底还是伤了你，这便是我的过错。我又如何不知……你留在谢府，才是最好的周全。”
　　“可是提灯……”谢九楼顿了顿，长长舒气道，“我幼时在家中陪伴娘亲，没有上过战场，从不知晓相爱之人如何面对生离死别。父亲不喜言谈，每每离家，却都不忘和母亲互相道别。这是他远征时最重要的事——离开前，总要对娘亲说一句：‘常添衣，多加饭’，次次不落。那时的我并不明白，这短短数字，只道平常，究竟有何值得旧调重弹的地方。”