听完这番话，萧君默不由陷入了沉思。

　　一直以来，他都从未如此深入地思考过嫡长制的来源及其合理性，而是下意识地认为“立贤”才是最合理的制度。然而今天，他却实实在在地挨了当头一棒。也是直到今天，他才真真切切地认识到，魏徵之所以苦心维护嫡长制，并非出于泥古不化的迂腐思想，乃是出于审慎的思考和悲天悯人的情怀。他不得不承认，魏徵所秉持的这个信念几乎是不可能被别人瓦解的。所以，从这个角度，他恐怕很难说服魏徵放弃李承乾。

　　然而，不从这个角度劝说还能从什么角度呢?

　　萧君默今天是有备而来的，除了勉力说服之外，他当然另有办法。可是，不到万不得已，他还是不想对这位令人崇敬的老人使出撒手锏。

　　“太师，听君一席话，胜读十年书。晚辈见识浅薄，徒然贻笑大方，真是惭愧无地!”

　　“贤侄也不必过谦。以你的年纪，能有如今这般见识已属不易了。”

　　“太师，晚辈虽然折服于您所说的道理，但仍然不赞同您所做的选择。在当今的太子、魏王和吴王三位皇子中，的确只有吴王最为贤能!朝野对此有目共睹，连天子对此也是心知肚明。太师难道不这么认为?”

　　魏徵一笑：“贤侄果然是选择了吴王。”

　　“太师认为晚辈的选择不对吗?”

　　魏徵摇摇头：“这不是简单的对与错的问题。”

　　“那是什么问题?”萧君默不解，“吴王德才兼备、文韬武略，如果立他为太子，不是更有利于我大唐社稷的长治久安，更能维护并光大圣上的千秋基业吗?”

　　“千秋基业?”魏徵苦笑，“恰恰相反，吴王上位，才更有可能毁了圣上的千秋基业。”

　　“这又是为何?”萧君默大为诧异。

　　“原因很简单，因为吴王是庶子。倘若庶子以贤能为由上位，在圣上一朝开了‘废嫡立庶’之先河，那么圣上的子子孙孙必将群起而效仿，人人皆以为储君之位可经营而得。如此一来，试问我大唐还如何长治久安?到时候恐怕就国无宁日了，还谈什么千秋基业?”

　　“太师，纵使您成功维护了当今一朝的太子，可您又如何保证今后每一朝都有一个魏太师全力维护嫡长制?纵使嫡长制在当今一朝不被打破，可日后的太子若仍如李承乾这般，必然就有更为贤明的皇子试图取而代之。倘若如此，即便嫡长制如您所愿保全了，可圣上的千秋基业不也依旧存在种种后患和风险吗?”

　　魏徵闻言，不禁哈哈大笑了起来。

　　萧君默忽然发现，魏徵眼中不知何时竟然泛出了昔日的神采，仿佛他的病瞬间便好了大半。这一发现让萧君默颇有些欣慰。可猛然，一个念头便又闯入了他的脑海，让他的心情一下又沉重了起来。

　　回光返照!

　　他隐隐察觉，此刻魏徵的表现，很可能只是大限将至前的回光返照。

　　“贤侄才思敏捷，言辞犀利，老夫差点就说不过你了。”魏徵朗声笑道，“你方才所言，其实已将古往今来皇权继承的困境一语道破!说穿了就是两个字：两难。无论是立嫡还是立贤，都有各自的利弊，这是无可奈何之事。正因为此，老夫方才才说：嫡长制不是最好的制度，只是两害相权取其轻的最不坏的制度。至于将来能否发明更好的制度，那就要靠你们这些后生俊彦了。老夫现在能做的，只有善始善终地坚持自己的选择。换言之，只要我魏徵活一天，便一天不会支持废长立幼、废嫡立庶。”

　　“太师，”萧君默话锋一转，“听说您昨日入东宫时忽然晕厥，想必，一定是太子有什么出格的言行，惹您动怒所致吧?”

　　魏徵脸色稍稍一黯，却不假思索道：“你猜错了。昨日之事，皆因老夫久病体虚所致，与太子无关。”

　　萧君默在心里一声长叹。

　　事到如今，他已别无选择，只能向魏徵摊牌了。

　　“太师，晚辈此番亡命天涯，虽九死一生，但也见了不少世面。尤其有幸的，便是结识了天刑盟的新任盟主。太师想不想知道他是谁?”萧君默观察着他的表 情。

　　“新任盟主?”魏徵一怔，不由眯起了眼睛，“本盟自智永盟主圆寂之后，便未再立盟主了，不知贤侄何出此言?”

　　“正因为本盟这么多年未立新主、群龙无首，才令冥藏这种野心勃勃之人乘虚而入，几次三番图谋不轨。有鉴于此，左使辩才审时度势，便与舞雩分舵袁公望、东谷分舵郗岩、浪游分舵华灵儿等人，共同推举了一位新盟主，于是晚辈也就躬逢其盛，见证了本盟新任盟主的诞生!太师既为本盟临川舵主，如此大事，晚辈理当让您知晓。”

　　听他一口一个“本盟”，魏徵不禁又惊又喜：“听贤侄之意，你现在也是本盟之人了?”

　　萧君默含笑点头。

　　“很好，很好……”魏徵喃喃着，脸色因激动而微微泛红，“左使此举堪称英明!若非如此，天刑盟便是一盘散沙，只怕就无法阻止冥藏祸乱天下了。贤侄快告诉老夫，这位新盟主究为何人，现在何处?”

　　“太师，左使曾经跟晚辈讲过本盟的一个规矩：若见本盟盟印‘天刑之觞’，便如亲见盟主本人。想必太师也知道吧?”萧君默不答反问。

　　“这是当然。”魏徵不明白他为何忽然提起这个。

　　“那太师会不会遵守这个规矩?”

　　“这还用说!”魏徵越发不解。

　　萧君默又看了魏徵片刻，然后淡淡一笑，从袖中取出了一个用绢帛包裹的东西，放在案上，接着轻轻掀开一层绢帛，又掀开一层薄纱，一只头角峥嵘、昂首挺胸的青铜貔貅就此展露在魏徵面前——貔貅的身体左侧刻着“天刑”二字，右侧刻着“之觞”二字。

　　天刑之觞?!

　　魏徵的眼中光芒乍现，不自觉地屏住了呼吸。

　　身在天刑盟近四十年，魏徵只见过这件至尊之物三次。最后一次是在武德九年春，正值隐太子与秦王的斗争趋于白热化之际，盟主智永亲至长安，向他下达了“先下手为强，除掉秦王”的指令。智永与他熟识，本无须出示盟印，但还是遵照天刑盟的规矩向他出示了，同时还出示了“临川之觞”的阴印，与魏徵手中的阳印若合符节地扣上，严格履行了号令分舵的相应手续。

　　从此，魏徵便再也没见过盟主，自然也没再见过天刑之觞了。

　　这一别，便是整整十七年!

　　对自知时日无多的魏徵而言，能在此刻最后看一眼盟印，无疑是一种莫大的欣 慰。

　　魏徵把盟印捧在手上，颤颤巍巍地摩挲着，眼中泪光闪动。

　　萧君默见状，不禁也有些动容。

　　许久，魏徵才将盟印放回原处，抹了抹眼睛，笑道：“老夫失态了。敢问贤侄，新盟主如今到底身在何处?是否已到长安?老夫已时日无多，还望贤侄尽快带老夫前去拜见。”