“那是从血缘上讲啊，但不能使用墨仓的姓。”

　　“你正是为了这个吧!”

　　清枝的眼睛豁然明亮起来。对弦间来说，那美腹中的胎儿是把双刃剑，究竟是篡夺墨仓家产的敲门砖，还是触怒墨仓的导火线，目前尚难断明，只能说各有百分之五十的可能性。

　　不管怎么说，在各方都难以判断时，是不能让那美流产的。而清枝只想在墨仓知道那美妊娠之前确定下正妻的身份。

　　“这种时刻，我的目的倒无所谓，关键是夫人的追求不要落空啊!”

　　“我什么都不知道，那是多么可怕的事情啊!要干你一个人干，怎么都行。”清枝发觉说漏嘴了，忙不迭地又补充道，“我什么都不知道，也没听说过什么。”

　　“是这样，这就可以了，因为这是我的假设。”

　　杀害继承权顺序人，或明知是被害而不起诉、告发者将丧失继承权。

　　清枝现在对墨仓高道的财产不拥有任何权利。然而，清枝的目的是取代登志子的位置，所以说，她是在登志子之后的继承人。尽管清枝事前知道杀害“第一继承人”登志子的计划，但她没有做出任何防止措施，这本身就有共犯之嫌。因是这种“共犯关系”，清枝和弦间的关系越来越紧密了。

　　4

　　将三泽佐枝子沉尸于龙栖塘之后，弦间迅速处理掉了她的遗物。能烧的都烧了，不能烧的尽可能毁形弃之，分散弃在各处的垃圾场。

　　处理完遗物，他又退掉那间暂作“仓库”的租房。现在，佐枝子生存的痕迹消失得无影无踪了。

　　这时，弦间收到寄到皇家饭店的一封美国来信。当他看到信封上的寄信人署名是南希?弗尔时，心中不禁叫苦不迭。他已把南希嘱咐过的邮票一事忘得一干二净。倘若在处理佐枝子遗物时仔细查找的话，或许能发现那张邮票，可至今天，再后悔也没有用了。

　　以前是有捆旧信函，但都同其他破烂一起烧掉了。

　　果然不出所料，南希在信中诉说丈夫如何责令她找回那张印有气球图案的邮票，求弦间赶快还给她。

　　不管对方怎么相求都无济于事，因为佐枝子的遗物已经处理得干干净净。弦间本人对邮票并不感兴趣，可能的话还是想归还她的。南希是他在美国的“主顾”之一，犯不着为区区一张邮票不欢而散。连油头滑脑的弦间如今也不知所措了。

　　——既然是沉睡于池塘底的命，何不老老实实地把邮票交出来呢。弦间想到此，不由得又怨恨起佐枝子来。

　　第十章　情死之计

　　1

　　墨仓高道总是起得很早。前一日晚上无论睡得多晚，翌日6时必定起床，然后巡拜分布在自家6000多平方米大院里的三处观音堂。7时用早餐，7时15分准时乘专车前往千代田区大手町的墨仓总公司。

　　这是他住在正邸时的时间安排，此外，他每月分别平均有一两次住在南青山和六本木的情妇处。以往还要加上去后町清枝居住的松涛别邸，可自清枝进府以来，他的巡礼也相应地减少了一处。

　　这一天早上，他参拜完观音堂进餐厅与清枝娘俩共进早餐时，老女仆阿贞慌慌张张地走进来。走路一向如猫似地不出声响的阿贞今日一反常态，步子又急又响，三人不由得抬头张望。只见她沉着脸径直走近墨仓，小声嘀咕了些什么。

　　“什么?登志子她……”

　　高道顿时变了脸色，手一哆嗦，碰响了旁边的餐具。

　　阿贞紧张地点点头。

　　“好，我这就去医院，备车!”高道只吃一半早餐，就起身离桌。

　　“怎么啦?”清枝问。

　　“登志子突然不行了。我立即去医院，你替我与秘书室联系一下，就说我今天可能参加不了‘三金会’了。”

　　那天早上适逢本月的第三个星期五，每逢这一天，高道都要主持墨仓直属企业首脑集中会晤的“三金会”。

　　高道慌忙穿戴好，匆匆出门。

　　“怎么太太的病一下子又恶化了，听说这一阵子挺好的，这又咋的啦?”来到门口送高道上车的清枝自言自语道。

　　“对清枝来说，这可是个喜讯吧!”

　　不知什么时候，阿贞来到清枝的背后，用她那阴阳怪气的声音说。

　　“阿贞，你这话是什么意思?”清枝岂肯受人挖苦，转身质问阿贞。

　　“没有什么意思。”阿贞不动声色地说。

　　“你刚才说对我是喜讯?”

　　“就是这个意思，仅此而已。”

　　“为什么说太太病变是喜讯?”

　　“这，你比谁都明白。”

　　“阿贞，还不给我住嘴!”背后传来斥责声，阿贞的丈夫、管家矶崎面色铁青，站在不远处。

　　“阿贞，太放肆了!快给清枝赔礼。”

　　矶崎深知登志子夫人死后这个府上的女主人属谁。若是惹恼了她，便会老无葬身之地。他明白：到了这把年纪，是找不到比这府里更称心如意的差事的。

　　可妻子阿贞却不承认清枝为这府上的女主人。在她的心目中，女主人只有登志子一个，小老婆出身的清枝即便进到府里，充其量也只能与女仆同等。既是女仆，按资历自己从上一辈就侍奉这家人，理应在清枝之上。

　　正因为有这种意识，所以她屡屡对清枝有抵触言行。尽管如此，她对那美却谦恭顺从，因为她觉得尽管这孩子是小老婆所生，但毕竟继承着高道的血脉。

　　挨了丈夫的斥责，阿贞毫无表情地挪动着猫一般的轻步退了下去。

　　“真是的，内人说了非常失礼的话，十分抱歉。她并无什么恶意，只是个说话不知深浅的女人。”矶崎一边赔不是，一边拭着额头的汗珠。

　　“可这话语并不让人感到没有恶意啊!”清枝仍愤愤不平。

　　“我一定好好训斥她，请饶她这一回吧!”矶崎感到无地自容，慌慌张张地朝妻子退下的方向追去。

　　“到底还是没治好啊!”矶崎夫妇离开后，那美说道。

　　“兴许是癌细胞转移到其他地方了。”

　　“我看阿贞没说错，是个好消息哩!”

　　“那美，别胡说!”

　　“难道不是吗?这回她要是真的上了西天，妈妈也就用不着回松涛了。”

　　“你这孩子，净……”话说出一半，清枝便一下子停住了。她的耳边响起了弦间的话——“登志子夫人是该死没死掉的，那就帮她死嘛”。

　　由此看来，登志子病情的突变难道与弦间有关?倘若如此……

　　“妈妈，你怎么了?脸色突然变得这么可怕。”那美惊讶地问道。

　　“你千万不要随便瞎说!”

　　“对不起，是不注意说走了嘴。”那美调皮地伸伸舌头。

　　“这可不行!”

　　这一天，墨仓府里始终充满了紧张的空气。两位秘书不知上哪儿去了，一直没有回来。墨仓去医院后全无消息，使人感觉发生了什么异常情况。清枝和那美则被当作局外人了。