「父亲认为，男人就是会对女人撒娇。不管女方再怎么无情，还是能厚着脸皮去找她。」所以，对方不是女人，恐怕是春哥觉得亏欠的男人。除了为他难过流泪的父母外，还有一个这样的人，春哥心里肯定很痛苦。

　　「父亲说，春哥最后能弥补心头的遗憾，真是太好了。」充分感受到这句话中的温情后，阿近重新端坐，注视着阿末。

　　「老板娘，其实我也知道那名自称商人的男子。」穿着气派，嗓音宏亮的男子。

　　阿末发出「哎呀」一声，双目圆睁。

　　「在这里聆听的故事中，出现过这个人物。」

　　阿近格外谨慎措词。我曾当面和那个人交谈——这件事最好别告诉对方。不，其实是不想说。

　　「那故事和我伯父的情况类似吗?」

　　「不，故事内容完全不同，发生的事也不一样。」不过，共通点是那名男子。

　　「在我听闻的故事里，那名男子像是管理人，或颇有身分地位的商人。奇怪的是，他身上的衣服和腰带明明都价格不菲，唯独那双脚连白布袜也没穿，打着赤脚，模样既诡异又可怕。」这样啊，打着赤脚——阿末低喃，侧着头寻思，接着眼睛一亮。

　　「父亲也提过此事。」

　　当时春一说「直到刚才为止，他都坐在那里」，而他脚下床边的位置，确实微带湿气，十分不可思议。

　　「交给伯父这项『工作』的男子，虽然自称是商人，但做的事比较像中介商。」在亡者与生者之间往来，给予彼此追求的事物。

　　「父亲认为，像他那样的人，或许可在彼岸与现世之间自由来去。」「是的，我也有同感。」

　　「果真如此，那名男子应该不需要渡船人的帮忙，也能凭自己的双脚渡过忘川吧。所以，他才会打赤脚，而且双脚濡湿。」咚一声，这个解释落入阿近心中。脱去屐鞋和白布袜，今天到此岸，明天去彼岸。

　　形容那个人是「中介商」，果然很贴切。

　　「阿近小姐。」

　　仔细一瞧，阿末眸中再度泛泪。

　　「我没有一天忘记春一伯父的事。原本我不认为那样的结局算是幸福，甚至觉得他被不幸之物附身，深深同情，每次想到他内心就隐隐作痛。」几年前，送丈夫走完人生最后一程，我的想法逐渐改变。

　　「这世上……」阿末的目光在空中游移，神色悲戚。「还有其他像伯父那样的人。」会与那名「商人」订下约定。

　　「把脸借给亡者，现今可能还有这种事。不，如果有就好了。」这么一来，或许哪天阿末也能与思念的丈夫面容不期而遇。

　　「若真有那么一天，我会悉心款待拥有丈夫那张脸的人，告诉他丈夫以前的事。」虽然这样有点任性。

　　「这么一想，我便觉得春一伯父确实是在做『善事』。」他为阿文带来惊喜，还让早双亲一步离世的儿子，再次尝到母亲做的红豆麻糬。

　　「既然如此，伯父或许十分满足。那名『商人』行径诡异，但可能不是邪恶之人。」要是他还在就好了……

　　阿末的表情没有一丝歉疚，只浮现深深的思念。

　　当天晚上，三岛屋的饭桌上有些安静。

　　分享从阿末那里听到的故事后，阿近若有所思。伊兵卫和阿民没多说什么，但夫妇俩频频交谈。

　　「那名自称『商人』的男子，曾对春一先生说『你发心了』吧?」「嗯，好像是的。」

　　「提到发心，不就表示皈依佛道吗?意思是起了菩提心。若是这样，他不等于是佛祖的使者吗?」阿民瞪大双眼，「你在说些什么啊。慈悲的佛祖使者，怎么可能做出那种诡异的行径?况且，佛祖不会像在换棋子，让亡者回到阳世。」「哦，妳提到换棋子。所以我才说，不懂围棋的人真的很伤脑筋。这可没那么简单。」伊兵卫喜欢围棋，并沉溺此道。「黑白之间」原本是为了邀棋友对弈设置的房间。

　　夫妇俩你一言、我一语，一旁的阿近陷入沉思。

　　回到自己的房间后，阿近仍怀着相同的思绪，久久无法成眠。不光是睡不着，甚至觉得独处无比难受，不禁想念起那些留有人气的地方，即使是些许残存的气息也好。于是，她走到寂静的厨房，孤伶伶地跪坐　灶已不再温热，不过无妨。

　　不久，可能是注意到厨房有亮光，阿胜蹑着脚走来。

　　「大小姐。」

　　这样会感冒——阿胜替她披上半缠，静静坐在她身旁。

　　「阿岛姊说今天客人回去后，您一直愁眉不展，十分担心。」对不起——阿近悄声道。

　　「喝茶更不容易入眠，来杯白开水如何?」

　　阿胜拿来没烧完的木炭，动手烧开水。

　　「阿胜姊……」

　　阿近注视着土间，唤道。

　　「什么事?」

　　「妳怎么想?」

　　「今天那个故事吗?」

　　担任守护者的阿胜，也在拉门外聆听故事。

　　「我原本……」没等阿胜回答，阿近接着道：「一直以为那名自称『商人』的男子是恶人。」在连接阴阳两地的路上，针对双方的需求进行采买与贩卖。

　　「我一直以为那是很邪恶、很不应该的事。」

　　现在我愈来愈胡涂。

　　「要是擅自将那名男子当恶人，人们在心中许下的愿望，便都成为坏事。」希望再次和死去的人见面。希望再度重返人世。

　　「如同阿末夫人说的，或许和春一先生一样，现在也有借脸给亡者的人。」只要能成为交易，那名「商人」就不会放弃这样的生意。

　　「那么，我也可能会遇见良助的脸吧。」

　　良助是阿近已故的未婚夫。

　　阿近这番话，既像在发问，又像自言自语，阿胜迟迟没答话。

　　「大小姐，您会害怕吗?」

　　是想见良助，还是不想见?

　　今天阿末问阿近时，她没能答复。

　　「我不知道。」

　　阿近如此回答。小小的油灯下，阿胜修长的倩影微微颔首。

　　「我认为不知道也无妨。不过，大小姐，我倒是知道一件事。」阿近抬起脸，望向阿胜。阿胜犹如柔和的灯火，微微一笑。

　　「总有一天，您会再遇见那名『商人』。对方想必会主动来找您。」他不是说找就找得到的人，往往飘然出现在望着彼岸与现世之间的人面前。

　　「也对。」阿近颔首。

　　「不过，没什么好怕的。」

　　阿胜的语气难得有些粗鲁。

　　「一旦遇见，就仔细问清楚。你到底是善是恶?你要的是什么?」「我办得到吗?」

　　阿胜毫不犹豫地回答：「当然没问题。」

　　她的眼神非常坚定。

　　「因为大小姐已不是去年的您了。」

　　您不会输的。

　　走廊上似乎有人，原来是阿岛。这个性情善良的女侍不若阿胜优雅，这么晚了，还踩着重重的步伐过来。

　　「在这种地方讲悄悄话啊?」

　　「是啊。看在阿岛姊的面子上，可以让妳加入喔。」阿胜笑着说，阿岛也笑了。三人之间飘过白色的热气。

　　「我正想吃甜食。」