「那天是月圆之夜。两人的身影清楚映照在池面，外婆愉快地离去。」那个丈夫泪流满面，听来既悲哀，又好笑。好笑的成分居多。

　　「然后呢?」

　　阿近第二次如此询问。

　　阿文频频眨眼。不过，阿近明白，她是用这种方式来掩饰想笑的冲动。

　　「回到城下的蔬果店后，第二天晚上发生火灾。店面和住家全付诸一炬。」竟然是这种结果。

　　「听说，不知火苗从哪里窜出。」

　　年轻夫妇保住一命，但这下什么都没了，一切烧成灰。

　　「为什么会这样?」

　　阿文眼神含笑，「神明引发不和。破坏禁忌的惩罚，这次降临在她身上。」外婆的父母当初要女儿接受这门婚事时，曾苦口婆心地劝她，说这是为妳好。

　　——对方其貌不扬，远远不及惣一，但家里有钱。妳还年轻，不懂这个道理，所谓的情爱顶多维持两、三年。夫妻要走得长久，过得幸福，钱比什么都重要。

　　「外婆依恋着惣一先生，对这桩婚事不感兴趣，最后会听从父母的安排，可说是这番教诲发挥效用。」她带着受伤的心，呕气似地告诉自己。

　　——我不是嫁给那个没下巴的男人，而是嫁给金钱。

　　——我要嫁给金钱，过奢侈的生活，教那个可恨的女人，还有背叛我的惣一先生好看。

　　「因此，勾魂池偷走外婆的钱财。」

　　由于阿文的外婆心思全在钱财上，山猪神改为夺走她的钱财，当成打破禁忌的惩罚。神明在阿文的外婆与她倚赖的财富之间引发不和。

　　「那场火灾，连起火处在哪里都查不出，好不容易扑灭，竟只有外婆家烧毁。然而，城下的居民并不晓得勾魂池的事。城内官员认为火势没蔓延，是居民灭火有功，特地赐予奖赏。」这对年轻夫妇被夺走财富，周遭的人们获得财富。

　　十分合情合理，山猪神的安排没错。

　　「哎呀，这……」

　　瞄到阿近惊诧的神情，阿文按捺不住，咯咯娇笑。她摀着嘴，笑弯了腰。

　　「外婆的丈夫坐在火灾现场，一张脸沾满煤灰，口齿不清地咕哝……」——真奇怪，如果真像妳说的，应该会有女人爱上我，让我不惜抛下妳，也想和她私奔才对啊。

　　——我还很期待，终于有女人会为我着迷。

　　原来如此，因为他这么想，或是相信阿文外婆的花言巧语，才会跟着她到勾魂池。

　　「听着为这种事叨叨絮絮发牢骚的丈夫，外婆不禁有那么一点觉得，他既可恨，又可爱。」——从来没有女人，为这个人着迷过。

　　所以，他抚着那看不见的下巴，一副遭到抛弃的神情。

　　开店不久便惨遭祝融，这对年轻夫妇难以继续待在城下。

　　「他们再度请村长帮忙，取得同意，前往江户谋生，又向老家要了些钱。然而，江户物价高，无法完全靠老家接济过活，于是两人挑担卖菜，辛勤工作，自力更生。」不久，两人的孩子出世，扶养人口增加。

　　「后来已没有喜不喜欢的问题。总之，两人相互扶持，卖力工作维生。不知不觉间，开起一家小小的蔬果店，成为一对好夫妇。」他们就是我的外公外婆——阿文说。

　　「他们像酒瓶和酒杯一样，终日形影不离。连离开人世，前后也相隔不到一年。外公比较早逝世。」原来阿文长得像外婆。要是长得像没下巴的男人，江户市内恐怕会少一朵美丽的花。

　　「娘要嫁给爹前，外婆告诉她这个故事。」

　　当初相亲时，阿文的父母并没有特别的内心交流。

　　「终于连么女也顺利出嫁，外婆松一口气，才会吐露那段往事。」——能够结为夫妻，全是缘分。

　　「外婆告诫我娘，不要只为眼前的事难过落泪，要珍惜拥有的缘分。」——顺便提醒一句，不管妳再怎么不安，绝不能试探心爱的人。

　　不，这也许是母亲对阿文说的话。

　　母亲的职责，就是告诫女儿，教导各种道理。从如何防范感冒，到人生道路的指引。

　　娘不知是否一切安好?阿近突然思念起母亲。一想到老家的母亲，心中彷佛摆进一座暖桌，全身暖和起来。

　　「我的故事到此结束。」

　　或许是松一口气，阿文的话声和眼神都沉稳许多。

　　「娘叮嘱我，这是她父母年轻时，羞于向人启齿的往事，绝不能向任何人谈及。不过，我认为这是很重要的故事。」正因如此，阿文无法独自守住这个秘密，想讲给别人听。

　　「可是，三岛屋百物语的聆听者若是老板或老板娘，我就不会来了。」阿近明白她的心情。

　　「这是女人的故事……不，是年轻女孩想着心上人的一切，想窥探心上人真意的故事。」阿文定睛注视阿近，点点头。

　　「今后不论发生什么事，我都不会和小一去勾魂池。我绝不会这么做。」不过，独自下的决定，还是不太放心。

　　「我想找年纪相当，日后也会有意中人、会嫁作人妇的姑娘，听我说这个故事，和我一起守住心中的秘密。阿近小姐，您愿意帮忙吗?」既然听过这个故事，自然没有拒绝的道理。此时应该拍拍胸脯答应。

　　「好的，我已藏在心底。我向您保证。」

　　阿文眼眶泛泪，睫毛上珠光闪动。

　　「这么一来，日后要是我爱吃醋的毛病作怪，就能说服自己忍住。」三岛屋的阿近小姐没去过勾魂池。她的人生中不会发生这种事。她很努力不让自己过那样的生活，所以我也不能认输，要忍住内心的冲动。

　　真是好胜。不过，这种好胜的心态，感觉并不坏。

　　「今后我们的人生还有很长的路要走，绝不能去勾魂池那种地方。」阿文的右手伸进衣襟，接着指缝间多一封折起打结的信。

　　「阿近小姐，这送给您。上面写着我外婆出身的村名，及勾魂池的所在地。」阿文双手交迭，覆住那封信，递向阿近。

　　阿近注视着阿文，接着目光移向那封信。确认掌心和手指没有任何脏污后，她接过信，深深收进衣襟内。

　　「日后，即使我前往岩槻藩，也只是去欣赏著名人偶师的技术，没其他用意。」阿近微笑道。

　　「我也一样。」阿文响应，「很庆幸今天能和阿近小姐聊天。原本我想着，总之先见个面，要是不喜欢再找别人。」「谢谢您。」两个姑娘笑靥如花。

　　「那我告辞了。」

　　阿文猛然回神般离开暖桌。阿近拍拍手，唤阿岛过来。

　　此时，阿近才想起栗子。

　　「阿文小姐，您喜欢炒栗子吗?」

　　像初次见面的瞬间，阿文一双秀目眨呀眨，相当讨喜。

　　「喜欢!」

　　阿近从暖桌里取出那袋炒栗子，双手包裹着递给阿文。

　　「世上存在着许多我们无从得知，而且绝不能靠近的场所，今天您告诉我其中一个，这是谢礼。」阿文伸出手，掌心包覆那袋炒栗子，同时握住阿近的手。

　　「那我就收下了。」

　　哇，好暖和——阿文露出孩童般灿烂的笑容。