「娘几乎天天告诫我，这桩婚事是天上掉下来的福分，妳要谨记在心。」阿文的语气终于不再矜持。围在暖桌前聊天，就是要用这样的语气才适合。阿近跟着放松，眼神略带调侃，回道：

　　「可是，您一定是从小就喜欢一郎太先生，而一郎太先生也喜欢您吧?」阿文羞红脸，声若细蚊地应一声「是的」。

　　「该不会从很早以前，你们已私订终身?」

　　阿文的脸益发红润，点点头问：「您怎么知道?」「全写在您脸上啊，真是幸福。」阿文像是想擦去写在脸上的字，抹了一把，双眼清透明亮。

　　「由于我喜怒哀乐都表现在脸上，娘才会训诫我一番。」「训诫吗?」「是的。而且，阿近小姐……」阿文又往脸上一抹，眨眨眼。

　　「我非常容易吃醋，嫉妒心强烈。明知这样不好，我就是管不住自己。」阿近回以一笑，「可是，一郎太先生没做出会让您吃醋的行径吧?」「对，的确没有。他绝不会做那种事。」阿文语气笃定，却撇下嘴角，低着头。

　　「我知道他不会，但人心会变。从小我就是和小一感情最好的女孩，但这第一名的位子，难保哪天不会沦为第二或第三。」与其说是爱吃醋，不如说是爱瞎操心。

　　「我想永远保住第一的位子。」

　　「阿文小姐，您真的是第一啊，所以才会成为一郎太先生的新娘。」阿文迅速抬眼，直视阿近。「我原本也这么认为，可是嫁过去，一直待在小一身边，他不会腻吗?喏，人们不是常说：钓到的鱼，用不着再施饵;再美的女人，娶回家当老婆，三天就看腻。」阿近一时听呆了，这远远超出一般杞人忧天的范畴。

　　在父母的呵护下长大，出落得甜美可人，看起来衣食无缺的阿文，内心竟然住着如此胆小的灵魂。

　　——这么一提，阿近忽然想到一件事。

　　之前闲聊时，阿民曾谈及：善妒的人不分男女，都是胆小鬼。

　　阿文不是笨蛋，不会没发现阿近的错愕。她缩着肩膀，羞愧地垂着头，下巴差点抵到覆盖暖桌的棉被。

　　「我明白讲这种话有多奇怪。所以，每次脑海浮现类似的想法，我便会连忙甩开或咽回肚子，提醒自己注意。」阿文一副无精打采的模样。

　　「婚事谈妥后，虽然高兴，仍会隐隐感到不安，正是此一缘故。等您嫁过去，心就会慢慢定下来。」「是啊……」尽管如此回答，阿文依旧垂着头。

　　「可是，我就是克制不住自己。最近我不时会说些刺耳的话刁难小一。好比，要悔婚就趁现在!如果你改变心意，希望娶别人，不想和我在一起，在喝交杯酒前都来得及。」这位小姐实在教人伤脑筋。

　　「听到您这么说，小一是什么表情?」

　　阿近以更轻松的口吻询问，阿文一脸泫然欲泣。

　　「他不知如何是好。」

　　「倒也难怪，谁教小一对您一往情深呢。」

　　约莫是眼眶泛泪，阿文以指尖擦拭眼角，好不容易才抬起脸。

　　「我故意丢出难听话，企图测试小一的真心，却惹恼娘。『原本想永远藏在心底，不向任何人透露，但现在我就讲给妳听吧』，娘这么说着，告诉我一件往事。」见女儿与女婿两情相悦，即将缔结难得的良缘，女儿却爱吃醋，又杞人忧天，于是母亲吐露一件往事。如今阿近正准备聆听故事的始末。

　　「那是娘的母亲，也就是我外婆的亲身经历。」阿近挺直背脊，双手置于膝上。由于坐在暖桌前，和平常有些不同，但这是身为聆听者的阿近惯有的姿势。

　　「我娘是江户人，外婆却是岩槻人。说到岩槻藩，那里有伟大的儒学学者，城下町制作人偶蔚为风气，远近驰名。不过，我娘的老家已断了香火，所以我什么也不知道。」阿近颔首，接着提醒：「阿文小姐，在『黑白之间』讲百物语时，隐藏地点和人名也没关系。」无所谓——阿文回答，「这个故事的发生地点很关键，得描述清楚。不过……」说到一半，阿文忽然打住。她双唇紧抿，沉思片刻，继续道：「关于地点的具体细节，请容我留到最后。」她心中似乎已有决定。

　　「我明白了。」阿近接受她的请求。

　　阿文的外婆出生于岩槻藩的一座山村。

　　「外婆的娘家拥有一座水田，不算是佃农，但在那个年代，又住在深山里，生活自然一点都不轻松。不过……」阿文的外婆是令人忍不住想多看一眼的大美人。

　　「外婆从小就心有所属，对象是堂哥惣一。他们家也拥有水田，称得上是门当户对。加上双方家人早有约定，日后要撮合两人，于是等到适婚年纪，便谈妥婚事。」那年惣一十七岁，阿文的外婆十六岁。

　　「我娘是外婆的么女，外婆共生八个孩子。在我出生前，外婆已逝世，我没见过她。但听说不论容貌或个性，娘都和外婆如出一辙。所以娘才强调，告诉我这个故事是有意义的。」阿近紧盯着阿文，静静颔首，专注聆听。

　　「外婆的老家附近，有一户姓井上的望族。」

　　「井上?」

　　听闻这陌生的姓氏，阿近纳闷地偏着头，于是阿文写下汉字。当时，阿文的母亲应该也是这么做的吧。

　　「汉字为『井上』，念成『いのかみ』。这姓氏很少见吧?」「是啊，我从来没听过。」「他们在当地担任神职，是拥有两百多年历史的名门望族。宅邸内建有特殊的跃层，而且庭院十分宽广。」他们从事神职，同时是山林的地主，地位在村长之上。

　　「井上家祭祀的土地神，是一只老得几乎全身长满青苔的山猪。山猪竟然能当神，真是奇怪。」在阿近听过的百物语中，不乏与土地神有关的故事，所以她并不惊讶。「井上」可能是源于同音的「亥神」10。祭祀亥神的这个家族，将姓氏的汉字改成「井上」。

　　「虽然不晓得长生不老的山猪有何灵验之处，不过，为了养身上的青苔，这位神明一年只洗一次澡。还得用透明干净，连鱼都待不住的清水。所以，井上家守护着一座蓄有此等清水的池子。」井上家宅邸的后院，有这么一座水池。

　　「那是像圆镜般的小池子。隔着水池与宅邸相望的对岸，有一座土冢。不论是土冢或池畔，不是井上家的人，一律不得靠近。」「不必全村的人都去膜拜吗?」「那是一位讨厌人类的神明，只要恭敬隆重地祭拜就行了。」一位喜爱清净，性情古怪的神明。

　　「祂是会让山林结果的神明，和一般农家没什么关联。」「简单来说，维护土冢和水池的干净就好，对吧?」「是的，水池尤其重要。」那小池里的水透明清澈，不见半条鱼，连水黾也看不到，终年映着蓝天与周围的山色，于是井上家取名为「镜池」。

　　「然而，当地人并不这么称呼。因为那池子有另一个更重要的称呼。」勾魂池。

　　阿近微微倾身向前，「要是随意靠近，触怒神明，魂魄会遭勾走，是吗?」阿文脸上浮现消失许久的笑容，似乎感到十分有趣。

　　「连担任百物语聆听者的阿近小姐也这么认为吗?之前我问过娘一样的问题。」「哎呀，难道我猜错了?」「完全猜错。」阿文微微挺直背脊。前来「黑白之间」的访客，在阿近的附和下，往往会愈讲愈起劲。像是觉得自身的故事比别人的稀奇，渐渐有些得意。