“我怎么可能……做得到!”露申泣道，“若英姐这样说，我只会愈发同情你罢了，也愈发不能原谅把你逼上这条绝路的伯父，不能原谅坐视你被折磨却没有出面阻止的伯母，还有明明比你年长却不能保护你的堂兄……”

　　“但是，我还杀害了只有六岁的弟弟，对于这条罪孽，你我都找不出任何开脱的理由。他是全然无辜的，但我还是杀害了他。他只是个无知的孩子，一个无辜的孩子，我甚至不知道他能不能理解发生在他眼前的惨剧。但是，为了彻底抹杀自己的罪证，我还是杀害了他，用利刃划过他的颈部，了结了他短暂而毫无欢乐可言的一生。露申，你懂了吧，我犯下了许多罪，每一条都是最深重、最不可原谅的：弑父、弑母、弑兄、杀害无辜的幼儿——只是为了我一个人的福祉，就亲手毁灭了所有与我最亲近的人!”

　　“若英姐……”

　　“不要再叫我‘若英姐’!”

　　若英甩了露申一记耳光，将她击倒在草丛间。

　　“这样就足够了吧，露申，於陵君只是动手打了自己的仆人，就被你厌恶了，为什么我杀害了全部至亲仍能得到你的同情。我不明白。你果然是个不明事理的人，还是说，你也觉得百闻不如一见，一定要我将自己的残忍演示给你看你才满意呢?”

　　“若英姐，你在说什么啊……你不是我认识的若英姐!”

　　“因为你一直以来都误解了我。这个世界上能理解我的人只有江离。”

　　“芰衣姐也不行吗?”

　　“我没有把自己的罪行告诉芰衣姐，怕她不能承受。芰衣姐是我最爱的人，不过，却是我亲手毁了她的幸福。如果我没有犯下那种罪行的话，她也不必承担招赘婿的压力，也就不会郁郁而终了。我后来也想过，杀死你的父亲是否能够拯救芰衣姐，但是好像这也是不现实的，因为以她那时的状态，恐怕很难承受这种变故。结果，我什么都不能为她做，只能坐视她因我的罪行而日渐衰弱，最终殒命。结果，芰衣姐的死成了我新的罪孽，这也是绝对不能被宽恕的罪——杀害自己最心爱的人。”

　　“若英……姐……”

　　“我想告诉你的就是这些。从今以后，请把我视作陌生人吧。我没有资格做你的姐姐，亦没有资格做你的亲族。别了，露申。”

　　若英走向院门，露申则自丛生的杂草中起身。她看着若英的背影，却想起了当初困扰着葵的那些疑点。于是，她开始追问若英——

　　“若英姐，我不明白，你当时刚刚挨过打，如何堂而皇之地进入主屋拿到凶器?而且，为什么没有选择那把长剑，反而取下了不便使用的匕首?现场的绳索和木桶又应该作何解释?如果若英姐真的是凶手，应该能回答这些问题吧?”

　　“但我并不想回答你。”

　　“那样的话，我只能认为若英姐在说谎。”

　　“人确实是我杀的，这是事实，是曾经在这里发生过的事情。至于那些细节，请你不要追究下去了。我刚刚告诉你的也不过是部分真相罢了。我只是想让你知道凶手是谁而已。这一点请你相信我，我绝对没有欺骗你。我相信你也无法想出其他的可能性了，亦想不出我欺骗你的理由。够了，就这样吧，我要回去了。”

　　其他可能性?

　　其他可能性!露申不得不重新思考葵提出的那个假说：假若一切都是芰衣姐做的，是不是所有事情都讲得通了呢?芰衣姐来到这里之后，先是坐在主屋里烤火，听到院子里无咎伯父和堂兄的对话，她得知无咎伯父打算在若英回来之后将她吊在树上打，又见他们特意在树枝上系好绳子，就抽出匕首，奔至树下割断绳子，返回主屋的时候，在门口与无咎伯父争执了起来。就在门口杀害了伯父，又在树下杀死堂兄，继而进入主屋杀害了伯母和堂弟。

　　露申不得不承认，假若凶手是观芰衣，一切就都讲得通了。而若英为了维护她最爱的芰衣，才扯下了这样的一通谎言。

　　可是，为什么偏要在这种时候……

　　下个瞬间，露申明白了一切。

　　她眼中若英的身影，无声地向前倾倒，最终伏在杂草丛中。

　　果然，来到这里的时候，若英姐就已经下定了决心。

　　她只是担心我会因她的死而过度悲伤，才讲了以上这些谎言。

　　——露申奔向若英，可是一切都太晚了。

　　若英手里握着一支折断的箭，箭身只有四寸长，箭簇却是完整的。她两手握住箭身，刺入了自己的心脏。其实从今天一早开始，若英就一直将这支断箭藏在身上，她可能从昨天午后见到江离尸体的那一刻起就下定了决心。

　　露申回想起若英今天的种种言行，悔恨自己过于迟钝，没能发现其中充满着对死亡的暗示。

　　——这可能是我最后一次任性了，希望你能成全我。

　　——最初是为了不让芰衣姐伤心，后来是为了江离，结果渐渐产生了惰性，始终不能下决断。

　　——事到如今我也不可能帮你做什么。

　　——现在虽然已经不是早上，我却很可能活不到傍晚了。

　　——等到只剩你孤身一人的时候，就会后悔了。

　　——我会留在云梦，死在云梦。

　　“若英姐!若英姐!”

　　不管露申怎样声嘶力竭地呼唤她的名字，若英都默不作答。

　　残阳照在若英的鲜血上。喷涌而出的血流一如远山，正在褪去光彩。

　　她最终还是开口了，用游丝般微弱的声音将最后的愿望告诉露申：

　　“‘朝闻道，夕死可矣’。请代我感谢於陵君……”

　　观若英是注视着彤云密布的天空死去的。

　　给读者的第二份挑战状

　　虽然在第三章收尾之际，推理出真相的全部要素就已呈现在读者眼前了，但故事终究还在继续，於陵葵与观露申的人生仍在文本之中绵延未绝。我总担心自己在写作的时候一心扑在对伏线的设置上，从而怠慢了情节。恐怕，推理小说不等于一个附赠解答的谜题，而意味着更多的东西，也能带给读者意外性之外的其他种种阅读体验。在第四章里，读者亦可以发现些许伏线，但比起这些，我更希望读者在意的是小休与观若英的死，以及她们短暂而不幸的人生。因而，我不想就她们的死向读者发起挑战。实际上，小休和观若英的确是自杀身亡的，这一点请不要怀疑。所以，我在此仍继续向读者提出那个问题——

　　(1)发生在天汉元年的三起命案的真凶是谁?换言之，杀害观姱、白止水、观江离的人究竟是谁?

　　此外，因为情节的进展，关于杀人动机的全部伏线也已经给出了，是故这里新增了一个问题，那就是——

　　(2)凶手作案的动机是什么?

　　在这里我要补充说明的是，凶手杀害三人的理由是一以贯之的，不存在“灭口”一类的目的，所以读者可以大胆地猜测其作案动机，对此我也已给出了充足的提示。