“去见个朋友。所以，生生，你先待在美妈妈和小叶那里。”

　　“美妈妈”就是美晴。还是瑞穗先这么叫起来的。

　　生人很喜欢美晴，和若叶关系也很好，所以薰子很放心。她告诉美晴，今晚自己要去见个学生时代的朋友。

　　以前每逢这种场合，薰子都把孩子们放在父母家。今天她本来也想这么做，但父亲茂彦说，还是不要了。

　　“你妈说，她实在是没有自信带孩子了。总觉得一旦不看着，生人就会出什么事，所以厕所也不能上，家务也不能做。这些都先不提，她光想想生人要放在这里的事，心就跳得厉害。”

　　听了这话，薰子只好作罢。一想到千鹤子还在为瑞穗的事自责，她就一阵心痛。

　　“那么，妈妈就走了哦。明天再来。”她对瑞穗说。接着又对美晴道：“拜托你了。”

　　“慢走。”

　　生人、美晴和若叶目送薰子离开病房。

　　薰子走出医院，先回了一趟广尾的家。她换好衣服，化了妆，出门拦下一辆出租车，告诉司机去银座。

　　她掏出手机，打开榎田博贵发来的信息。在今天的店名、地址之后，他写道：“很久没见你了，在期待的同时，又有些紧张呢。”

　　薰子把手机放回包里，叹了口气。

　　她对美晴说了谎。今晚她去见的并不是学生时代的朋友。不过，敏感的妹妹或许已经隐约感觉到了什么。她知道姐姐和姐夫快要分手了，和昌离家之后，薰子就把事情原委都告诉了她。

　　“分什么居啊，赶紧离婚不好吗?要上一大笔分手费，再和他说好，抚养费也要他出。”美晴不耐烦地说，“姐姐一定能很快找到更好的。”

　　不用妹妹说，薰子自己也想过，大概最后是逃不过这一步的吧。她早就知道自己是那种不易放下的性格，也有阴暗的一面。就算表面上原谅和昌，也绝忘不了他曾经的背叛。就像一道永远愈合不了的伤口，流着怨恨的脓。想到这里，她心中就有些郁郁不乐。

　　可她怎么都无法迈出离婚那一步。

　　薰子明白，不管索要多少分手费和抚养费，一个女人独自抚养两个孩子也绝非易事。就算她有翻译这项特长，也保证不了稳定的收入。

　　孩子也让人担心。父亲突然离家，她的解释是：“爸爸工作太忙，很少回来。”偶然见面时，也会扮演一对模范父母。但这种状况是不可能持续下去的。

　　薰子不知道该怎么办才好，只是一天比一天更加焦虑。半夜里也会忽然哭醒过来，泪水怎么都揩不尽。

　　这时，她遇见了榎田博贵。他是一名私人医师，薰子请他给自己开点安眠药。

　　“开药倒没什么，但最好还是能找出根本原因，加以解决。您知不知道失眠的原因呢?”第一次去看病的时候，榎田温和地说。

　　薰子只说是家庭问题。榎田没有深究，只问：“您能自己解决吗?”

　　不知道，薰子回答。榎田只是点了点头。

　　开的药不管用，薰子又去了诊所。榎田建议试试另一种药，然后问：“您的家庭问题怎么样了?有没有向好的方面发展?”

　　薰子摇摇头。在医生面前死撑着要面子是没有意义的。

　　榎田依然没有深究，他沉稳地笑了笑，说：“总之，请好好睡一觉吧。”

　　这是个有着不可思议的气场和魅力的人，不会为任何事动摇。薰子觉得，不管自己言行多么粗鲁，对方都能温和地接受下来。在第三次见面时，薰子告诉他，自己和丈夫分居了，正在考虑离婚。

　　和预料中的一样，榎田的表情几乎没什么变化。他认真地凝视着薰子，说：“这可是件大事啊。很抱歉，您要怎么做才好，我无法回答。这件事只能由您自己来做决定。我只说一句：持续的烦恼是有着某种含义的，烦恼的形式也必然会发生变化。”

　　薰子不明白什么是“烦恼的形式”。

　　“就算每天都为同样的事情而烦恼，那件事的本质也会逐渐发生微妙的变化。比如有个人被公司裁员了，他开始烦恼：为什么碰上这种事的人是我?但接着，烦恼就成了：下一份工作该做些什么?再比如那些孩子成绩不好，替他们前途担忧的父母，他们的烦恼总有一天会变成这样：孩子会不会学坏啊?会不会被不良少年、不良少女勾引啊?”

　　薰子问他，是不是一切烦恼都会被时间解决?

　　“这算不上正确答案，不过也有人会这么解释。”榎田慎重地说。

　　每次见面时，薰子都会对他倾诉自己的烦恼。而倾诉的内容的确如他所说，正在慢慢发生着变化。她逐渐觉得，丈夫出轨引发夫妻关系恶化，也是没办法的事;而孩子们呢，她也想开了，顺其自然就好。让她惊讶的是，榎田其实并没有给他什么建议，他所做的只不过是倾听罢了。

　　结果到了最后，自己只是想找个人倾诉罢了——薰子想。不过她又发现，这想法只对了一半：如果对方不是榎田，自己应该不会就此敞开心扉。

　　分居半年后，薰子与和昌见了个面，商谈今后的打算。她心意已决，等瑞穗入学考试告一段落之后就离婚。和昌也没有异议。“这也是没办法的事。”他露出放弃似的表情。

　　把一切安排妥当，心里轻松了不少。更不可思议的是，不用服药也能睡得着了。她把这事向榎田报告，榎田眼睛里闪烁着喜悦的光辉，说，那真是太好了。

　　“您的心病好了。恭喜。是不是该庆祝一下呢?”

　　然后，他开口邀请薰子，问她愿不愿意一起吃顿饭。

　　“您可以拒绝的，不过，我还是第一次约女病人吃饭哦，您是头一个。”

　　或许他的确是头一次约女病人，不过，女病人约他恐怕不是头一次吧。薰子看着他。端正的容貌，极富包容力的氛围，擅长倾听。在心中烦恼的女性看来，确实魅力十足。

　　第一次用餐，是在赤坂的一家意大利餐厅里吃午饭。走出诊所，榎田的高雅气质更加明显。不过，他的话比在诊所里略少，这更增加了薰子的亲切感。

　　“下次出来吃晚饭吧。”走出餐厅时，榎田说。

　　“嗯，一定。”薰子微笑着回答。

　　没过多久，这个约定就成真了。自此之后，两人每个月总要出来吃一两次饭，上次见面是在上个月。那是瑞穗出事前，榎田第一次邀请薰子到自己家去。

　　如果当时去了，现在会怎样?薰子望着车窗外的银座夜景，思考着。

　　他们约好的地点是一家专门吃螃蟹的餐厅，位于大厦四楼。薰子在电梯里做了一次深呼吸。她用右手轻轻拍拍脸，确认自己的表情并不僵硬。

　　电梯门开了，旁边就是餐厅入口。身着和服的女服务员笑脸相迎。“欢迎光临。”

　　“应该有个姓榎田的人预约过了。”薰子说。

　　“您的同伴已经到了，正在等候。” 服务员低头行礼。

　　薰子被带到一个包间，身穿西服的榎田正在里面啜饮着日本茶。看见薰子，他放下茶杯，露出爽朗的笑容。