他拎着纸袋，打了个出租车，向广尾的家而去。看看表，时间正好。

　　薰子在邮件里说，希望他跟公公也说一声。生人上小学了，她希望把今年的生日会办得热闹些。

　　和昌给多津朗打了个电话，回答和他预料的一样，“我就不去了”。

　　“那天我不方便。周六父亲不在家不太好，不过祖父嘛，就算不在，孩子也不会觉得奇怪的。虽然很想祝他生日快乐，不过还是请快递把礼物送过去吧。”

　　这明显是不想与薰子照面。多津朗还是不喜欢她。和昌只说了声“好”。

　　出租车开到家附近的时候，朝同一方向行走的母女俩映入眼帘。和昌示意司机停下，摇下车窗，叫了声：“美晴!”

　　美晴回头，“啊”了一声，向他点头致意。

　　和昌飞快地付了车费，下了车。

　　“她也请你们来了啊。”他一边走近，一边说。

　　他原以为对方会马上给出肯定的答复，结果回答并非如此。

　　“是我问姐姐的，问她生生的生日要怎么过。因为每年都会用某种形式来庆祝的嘛。姐姐说要把学校的朋友请来，开个生日会，我就问我们是不是可以在那天把礼物带过来……姐姐说那也行……”不知为什么，小姨子有些口齿不清。

　　和昌觉得奇怪。既然想把生日会办得热闹些，连多津朗都请了，为什么不请美晴他们呢?

　　“把礼物给生生，看一眼小穗，我们就走。”美晴似乎感到了和昌的差异，解释似地说。

　　“别这么说，请再多留一会吧。生人也会很高兴的。”

　　美晴只露出一个微妙的笑容。若叶躲避着他的目光，似乎有些疏远。

　　和昌领着她们进了屋，薰子沿着走廊过来了。看见美晴，她眉毛一挑：“一块儿来的?”

　　“不，凑巧在路上碰见的。”

　　“哦，这样。”

　　“姐。”美晴问候了一声，表情僵硬。

　　“特地过来一趟，谢谢了。”薰子看着妹妹。

　　从她们意味深长的目光中，和昌感到两人之间似乎发生过什么不愉快的事情。他想出声询问，却又决定现在还是不问为好。接下来还有漫长的一天，他不想一开始就不顺利。

　　薰子低头看着外甥女，扬起嘴角，这表情似乎是特意做出来的。“还有若叶，为了生人这么费心，谢谢啦。”

　　若叶轻轻点点头，仰脸看着和昌。

　　“姨父，我可以去看看小穗吗?”

　　“当然可以，去吧。可以的对吧?”

　　和昌征求薰子的意见，但不知为什么，薰子的反应有点慢，看着另一个方向。

　　若叶脱掉鞋子，走向瑞穗的房间。但在她开门之前，薰子说：“她不在那里。”

　　“在那里呢?”和昌问。

　　“在客厅。既然是弟弟的生日派对，当然要在那里了。”薰子说着，朝内室走去。

　　和昌脱了鞋，一看脚边，才发现有一双男式皮鞋。

　　和美晴、若叶走到客厅一看，眼前的景象令他大吃一惊。室内用气球、彩带等派对用品装饰得热闹非凡，若叶不禁叫出声来。

　　“真是太棒了。”和昌看着墙上挂着的银色“Happy Birthday”的字样，嘟囔道。

　　“很了不起吧?”站在桌旁的薰子说。

　　“是你一个人布置的吗?”

　　“妈妈也帮了点忙。”

　　“真厉害。”

　　“谢谢。”

　　和昌的视线移向窗边。那儿站着身穿休闲T恤的星野。这是他第一次见到星野不穿正装的样子。

　　“打扰了。”星野恭恭敬敬地低头行礼。

　　“你也被叫来了啊?”

　　“是。夫人说希望我一定要来。”

　　“我想让他来帮忙。”薰子在一旁说，“我一个人有点困难。”

　　和昌看向星野身旁的轮椅。瑞穗就坐在上面。她身穿华丽的礼服裙，这件衣服他之前从未见过。大概是为了今天特意买的吧。长发的发梢微卷，肯定是薰子卷的。长长的睫毛，双目微闭，看上去就像娃娃一样可爱。

　　他注意到轮椅背后有张小桌子，上面放着什么东西，用布盖着。仔细一看，布下面有电线伸出来，连接着轮椅的靠背。

　　“你打算做什么?”和昌问薰子。

　　她狡黠地一笑：“秘密。”

　　和昌油然而生一股不祥的预感。他看看星野，对方尴尬地移开了目光。

　　这时，千鹤子笑容满面地从厨房走了出来，朝外孙女走去：“哎呀，小叶，你来了啊。”

　　“我给生生带礼物来了。”若叶捧起拎着的纸袋，“生生在哪里?”

　　“哦，生生啊……”千鹤子确认似地看着薰子。

　　“在二楼的房间里。”薰子说，又看了看墙上的钟，“他在干什么啊?朋友们应该都快到了。”她不满地皱起眉头，快步走了出去。

　　和昌叹了口气，往桌子上看去。桌上摆着盘子、杯子，还有叉子和勺子。数了数，一共有七组。要坐在桌子主位，即所谓生日席上的，当然是生人了。

　　有六个朋友要来啊，他模模糊糊地想。生日会能来这么多人，看来生人的学校生活还是很顺利的。

　　过了一会儿，他听见了薰子怒气冲冲的吼声，回声在走廊里回荡。和昌与身边的千鹤子面面相觑。

　　又有声音响起。这次似乎是生人。但具体内容听不清楚。

　　和昌来到走廊上，正听见薰子的斥责：“说什么傻话，快点下楼!”

　　“不要!我不想去!”

　　“为什么?小叶都来了，还有你爸爸。而且你朋友也就快来了。好了，快点!”

　　生人连连喊着“不要不要”。

　　和昌走到楼梯口抬头一看，薰子和生人正在上面拉扯着。

　　“喂，你们在干什么?”

　　生人正要甩开妈妈的手，中途停了下来，面孔扭曲着，几乎要哭出来。

　　“究竟怎么了?”和昌问薰子。

　　“搞不懂。忽然说不想办生日会了。”

　　“为什么?”

　　生人蹲在地上，不做声。

　　“总之，先到客厅去吧。如果你有什么话想说，就到那里去说。”

　　听了和昌的话，生人开始慢吞吞地朝楼梯下挪动。薰子沉着脸跟在后面。和昌低声问她是怎么回事，她只说不知道。

　　生人一走进客厅，美晴她们便笑着迎了上去。若叶从纸袋里取出一个盒子，上面扎着一个粉色的蝴蝶结。

　　“生生，生日快乐!”

　　生人噘着嘴接过盒子，小声说了声“谢谢”，脸上一点儿高兴的表情都没有，反而更像是痛苦。

　　“打开来看看吧，生生。”美晴说。

　　生人点点头，蹲在地板上，想解开那个蝴蝶结。

　　“等等。”薰子说，“朋友快来了吧?待会再打开吧?”