“这种话，在薰子阿姨面前是不能说的哦。”诸如此类的话。

　　她已经做好了待会被骂的准备。

　　但走出播磨家之后，妈妈对若叶说的却是“别放在心上”，语气也很柔和。

　　“因为生生那么说，薰子阿姨吃了一惊，才迁怒到我们身上了。啊，你知道什么叫‘迁怒’吗?”

　　“就是发火的意思吧?”

　　“嗯，对。不管发火的对象是谁，总之先发了再说。没事的，过段时间，阿姨就会冷静下来的。所以，若叶不要放在心上，明白了吗?”

　　“嗯。”若叶点点头。

　　“不过，”妈妈弯下腰，凑近若叶，“这件事要对爸爸保密哦，不能说。”

　　若叶没说话，又慢慢地点了一次头。她原本就没打算告诉爸爸。

　　“好了，回家吧。还有时间，我们去买块蛋糕吧!”妈妈快活地说。

　　若叶也努力挤出一个笑容，响亮地应了一声。

　　妈妈迈步向前。若叶跟在后面，又回头看了看播磨家的大门。这个地方，她从小到大，不知来过多少次。

　　不过，或许暂时不会再来了吧，若叶想。

　　若叶的爸爸在商社工作。不过，她并不清楚爸爸究竟是做什么的，只知道他出差特别多。瑞穗在泳池出事的时候，爸爸也正在国外单身赴任。所以，瑞穗是如何沉睡着回到播磨家，薰子阿姨和外婆是如何照料瑞穗的，这些，爸爸都不了解。

　　其实，若叶自己也不是很了解。只是听妈妈说，薰子阿姨想把瑞穗带回家，于是就这么做了。

　　爸爸每隔几个月会回国一次，在日本停留一周。那是若叶最开心的时候。每到这时，他们都会去许多地方旅行。若叶很喜欢学识渊博的爸爸。所以，当前往成田机场送爸爸返回赴任地的时候，她往往在车上哭得一塌糊涂。

　　爸爸在家短暂停留时，几乎不曾提到播磨家。好不容易团聚，当然要说说自家的事。他们从来不缺话题。当然，也就没办法去探望瑞穗。

　　今年二月，爸爸的单身赴任结束了。新的工作地点在东京，从那以后，一家三口就一直生活在一起。据说，爸爸的工作地点应该不会再变了。

　　生活安定下来没多久，妈妈就向爸爸提出，该去看一看瑞穗。

　　“非得去吗?”爸爸明显没什么兴趣。

　　“姐姐知道你回国了，你总不露面也说不过去呀。她一定会想：为什么不来呢?而且，别的亲戚也都去看过一次了。”

　　“可她不是一直躺着，没有意识吗?有什么好探望的啊?”

　　“所以，与其说是探望小穗，不如说是去慰劳姐姐和妈妈。”

　　“简而言之，就是顾及一下你这个做妹妹的一点面子。”

　　“也可以这么说。”

　　爸爸叹了口气：“既然如此，那就没办法了。”

　　三月初，春寒料峭，一家三口拜访了播磨家。薰子阿姨欢迎了他们。看到爸爸也来了，她格外高兴，连连道谢。

　　在瑞穗面前，爸爸频频表达自己的感佩之情。看上去这么健康，一点都不像生病的样子，好像随时会睁开眼睛似的——和大多数人的感想一样。听爸爸这么说，若叶也很开心。她觉得爸爸和自己一样，很喜欢一直沉睡着的瑞穗。

　　可一回到家，爸爸的说法就完全变了样。他粗鲁地说，再也不想去探望第二次了。

　　“我那么说全都是迫不得已。我不赞成你姐姐的做法，完全是她的自我满足嘛。医生不是说已经脑死亡了吗?在外国，一般在判定脑死亡的时候就会终止全部治疗啦。居然花那么多钱来延长生命……真是不可理喻。”

　　爸爸语速很快，若叶没怎么听懂，但她明白，爸爸是在批评薰子阿姨。

　　“日本和国外的规则不同啊。”妈妈说。

　　“所以就逆天而行，不承认脑死亡，让她活下去吗?那也无所谓，他们自己家里搞搞好了，别把其他人卷进来啊。说实在的，这对我真是个负担。”

　　“老公，若叶在听着呢……”

　　“这对若叶也不好。人应该好好地接受事实。——若叶，”爸爸忽然用可怕的眼神看着她，“你老实回答我，你真的觉得瑞穗总有一天会睁开眼睛吗?”

　　严厉的语调让若叶心里发慌，她求助地望着妈妈。

　　“现在不用问她这个啊……”妈妈说。

　　“这很重要，我想弄清楚。若叶，回答我。你是怎么想的?你真觉得瑞穗的病能治好吗?”

　　“我不知道。”若叶回答。她只能这么说。于是，爸爸抓住她的肩膀。

　　“好了，你认真听我说。小穗以后会一直沉睡，就这么睡下去。她看上去是在睡，其实并非如此。她的脑子里什么都没有。她什么都没在想，不管你和她说多少话，她都听不见，不管你怎么碰她，她都感觉不到。在那里的，已经不是以前的小穗了，只是一个空了的躯壳。你知道灵魂吗?她的灵魂已经不在了。你熟悉的那个小穗，已经去了天堂。你要是想和她说话，就对着天空说吧。所以，你可以不用再去那个家了。明白了吗?”

　　若叶不知道该怎么对答，她再次望着妈妈，希望得到帮助。

　　可是爸爸抢先开了口：“你妈妈其实是知道的。”

　　“诶?”若叶看着妈妈。

　　爸爸接着说道：

　　“你妈妈知道小穗已经死了。但在阿姨他们跟前，只能装得若无其事。那是在演戏。”

　　“别这么说话!”妈妈生气了。

　　“那该怎么说?对已经脑死亡，没有意识的人笑脸寒暄，这种行为不就是在演戏吗?我问问你，你和小穗单独在一起的时候，你会对那孩子说话吗?会和她聊天吗?如果薰子姐姐不看着，你是不会这么做的吧?怎么样?你实话回答我看看?”

　　爸爸的话让若叶吓了一跳，她想，或许真的是这样。薰子阿姨不在的时候，妈妈曾经对瑞穗说过话吗?回头想想，的确一次都没有过。

　　仿佛默认了似的，妈妈不做声了。

　　“明白了吗，若叶?”爸爸的语气重归平和，“大家都只是在阿姨面前演戏罢了。就连你外婆，恐怕也是这样。全都是演戏。刚才在你阿姨面前，爸爸也秀了一下演技。虽然很讨厌这样，可没办法啊。话总得对上才行。不过，若叶，爸爸不想让你也这么做。所以，你最好尽量别再去那里了。明白了吗?”

　　她不知道怎么回答，只好说了声“明白了”。爸爸理解地点了点头。

　　等只剩下她和妈妈两个人之后，她问妈妈：“我们不再去小穗那里了吗?”

　　“完全不去是不行的呢，毕竟是亲戚呀。爸爸不也说‘尽量’嘛。有时候，还是不得不去的。”

　　“到那时候该怎么做?演戏吗?”

　　母亲好像伤口被碰到了似的，皱起眉头：“像以前一样就好。”

　　接着，她又加了一句：