然而，这样的房间在房客看来又如何呢?

　　这个陌生人犹疑的环顾四周说：“这个对我来说实在太……太豪华了，”他终于说，“我想看看其他的房间，这位什么……什么太太来着?”

　　“班丁，”她温柔地说，“班丁，先生!”说着，那股黑暗、沉重的忧虑又袭上她悲伤而疲累的心头。或许是她弄错了，这位绅士可能也没什么钱，付不起两个房间的租金，就算是八到十先令一周吧，尽管聊胜于无，但对他们夫妻来说，实在是没有多大用处。

　　“您要不要看看卧室呢，先生?”

　　“不用了，我倒想看看楼上有没有其他房间，班……”他似乎费了很大的心力在思索，然后喘着气说出，“班丁太太!”

　　顶楼的房间当然就在客厅楼层的上方，但是看起来很不体面，里头并没有什么摆设，事实上，班丁夫妇从来没费过心去整理那两个房间，这两个房间与起初他们搬来时没有什么变动。

　　要将一个只备有水槽、瓦斯炉这样简陋家具的房间摇身变为温馨的客厅，还真是不容易呢!炉子一看就知是老旧的型式，投币式的，是当时将这房子的租契转交给他们的前任屋主留下来的，因为值不了多少钱，他也懒得费力气带走。

　　一如班丁太太打理过的其他地方，这房间的家具既干净又实用。但说实在，它们看起来也太寒酸、旧气了，现在，这位房东太太也深感懊悔，自己竟不曾做什么来美化这房间。

　　但万万没想到，这人阴暗、敏感而瘦削的脸庞此时竟散发出满意的光采：“太棒了!太棒了!”

　　他惊呼了起来，首次将提在手上的袋子在脚边放下，急促而神经质地搓着手，他的手指相当修长。

　　“这正是我要寻找的。”他大步走向炉边，“真是一流的，一流的，这正是我梦寐以求的!班……班丁太太，你知道吗?我是学科学的，要做各种实验，经常需要极大的火力。”

　　他伸手摸摸炉子，她注意到他的手微微颤抖：“对我而言，这东西非常有用。”

　　他还碰了一下石制的水槽边缘，一副爱不释手的样子。

　　他仰头伸了伸懒腰——可看出他的额头略显高秃——然后移身到椅子旁，疲倦地坐了下来：“我累极了。”他低声说道，“累得不得了，我走了一天的路，却找不到可以坐下来的地方，班丁太太。伦敦的街道上没有一张让路人休息的椅子，欧洲大陆就不会这样，某些方面，他们比英格兰人人道多了，班丁太太。”

　　“的确是，”她礼貌地附和着，然后紧张地看了他一眼，提出她真正关心的问题，“那么您是打算要这个房间了?”

　　“当然!”他说完四处看了看，“这正是我过去这几天一直在找的房间。”接着他又急忙补充，“我是说，像这样的地方正是我一直想拥有的，班丁太太，你可能会很惊讶，要找到这样的地方多么不容易;现在总算可以结束这段辛苦的寻觅历程，这对我来说，是一种极大的解脱。”

　　他起身环顾四周，眼神中充满了梦幻般的期待。

　　“我的袋子呢?”

　　他突然问道，语调中带着一种夹杂严厉、生气的恐惧，并张大眼瞪着前面这位妇人。一时之间，班丁太太觉得浑身发颤，尽管班丁就在楼下屋内，此时却显得如此遥远。

　　但班丁太太明白，古怪向来是那些出身良好、受过高等教育者的特权，也是一种奢侈。她也很清楚，学者绝对不同于其他泛泛之辈，而她的新房客毫无疑问的是个学者。

　　“记得刚才进门的时候，我手上提的袋子吗?”他的口吻充满了害怕与困惑。

　　“先生，在这里。”

　　她语气缓和地答道，并弯腰提起袋子递给了他，这才发现袋子并不重，显然并没有装太多东西。他急忙接过袋子，自言自语着：“真是抱歉，这袋子里的东西对我而言极为珍贵，是我历尽千辛万苦才取得的，若失去了，得冒极度的危险才可能再得到。这是我刚才那样焦急的原因。”

　　“在租赁契约方面……”她怯怯地说着，并将话题切入主题，这对她极为重要。

　　“租赁契约?”他回应着，停顿了一会儿，又突然开口，“我叫史劳斯，”并将名字重复念了一遍，“史～劳～斯(Sleuth，警犬的一种)，把它跟警犬联想在一起，这样就不会忘记了。班丁太太，我是可以提出一些身份证明——”他滑稽地斜望了她一眼，“但是如果您不介意，我倒希望这件事就免了。我很愿意 ——嗯，预付一个月房租好吗?”

　　班丁太太的脸颊泛红，大大地松了口气，不，那是种近乎痛苦的喜悦，让她感到一阵不适，此时此刻，她才知道自己是多么的饥饿啊!

　　“好的，先生。”她喃喃说着。

　　“您打算怎么收费呢?”他的语气非常友善，“包括三餐?我希望您能照料我的三餐，不用说，您一定会做菜吧!班丁太太。”

　　“噢，是的，先生，”她说道，“我是个普通的厨子，您觉得二十五先令一周怎么样?先生。”她以恳求的眼神望着他，他却没答腔。

　　班丁太太支支吾吾又说：“听起来是很贵，但是先生，您可以得到最妥善的照料和仔细烹调的饮食，而且，我的丈夫也会很乐意服侍您。”

　　“我倒不需要这些，”史劳斯先生忙不迭地说，“我喜欢自己照料自己的衣服，我一向都是自行打点这些事。另外，班丁太太，我很不喜欢与人分租……”

　　她急忙打断他：“我可以用同样价钱租给您两层楼，直到找到另一位房客为止。我不应该让您睡在上面这个房间，这房间既小又窄。您可以在上面工作做实验，但睡觉、用餐最好在下面的楼层。”

　　“好的，”他犹豫着回答，“听起来很好，班丁太太，如果付你两镑或两基尼(guinea，一个基尼等于二十一先令)，能不能请你不要分租给别人?”

　　她平和地回答：“好的，我很乐意只服侍您一个人。”

　　“班丁太太，您有这房间的钥匙吗?我希望工作的时候不被打扰。”停了一会儿，他又说了一次，口气相当急迫，“班丁太太，您有房间的钥匙吗?”

　　“噢，是的，先生，钥匙在这里，这是把很好的小钥匙，以前住在这里的人在门上装了一种新型的锁。”

　　她走过去，扭开门让他看了看。就在旧钥匙孔的上方，装了一个圆板。

　　他点点头，沉默地在那里站了一会儿，好像陷入了沉思。

　　“四十二先令一周?很合乎我的要求，我现在就预付头一个月的房租。四十二先令乘以四是……”他甩甩头，看着这位新的房东太太，第一次露出微笑，却有点儿古怪，“哦，正好是八镑又八先令啊!”

　　他将手伸入长篷外套的内袋，掏出一把钱，开始将钱排列在房间中央空无一物的矮木桌上。