“五、六、七、八、九、十镑，零钱不用找了。班丁太太，明天还要请您帮我买些东西呢!我今天遇到一件不幸的事。”

　　但这位新房客说话的样子，似乎一点也不因这不幸事件而感困扰，不管那是怎么样的一件事。

　　“哦，先生，听您这么说真令人遗憾!!”

　　班丁太太的心扑扑跳着，她非常激动，喜悦与解脱感交涌，令她有几分晕眩。

　　“是的，真是一大不幸!我丢了行李，里面有我仅带的一些随身用品。”他的音调突然降了下来，“我不该提这些的，”他喃喃说着，“真傻，不该提的!”然后，又稍稍提高了声音，“有人对我说，没带行李很难租房子，人家不会开门让你进入，但是你却让我进来了，您的善意我非常感激……”

　　他情意恳切地说着，班丁太太内心受到感动，开始觉得这位新房客是个善良的人。

　　“我相信我有辨识一位绅士的能力。”她沉稳的语调突然变了音。

　　“班丁太太，明天我得买些衣服。”他以恳求的眼神看着班丁太太。

　　“您要不要先洗个手?请告诉我，晚餐想吃点什么?家里没放多少食物。”

　　“噢，什么都可以，”他急忙答道，“不需要刻意出门为我买东西，外头又冷又湿，雾气又浓。班丁太太，只要有杯牛奶和几片面包涂奶油，我就心满意足了。”

　　“我们还有美味的香肠呢，”她犹豫了一下说。

　　那香肠的确很好，是她早上买来给班丁当晚餐的;她自己则只要有面包和乳酪就行了。而现在呢?太美妙了，多么令人兴奋啊!她可以让班丁出去买些他们喜爱的食物。握在手中的十镑钱币带给她无限的满足和喜悦。

　　“香肠?不!恐怕不行，我向来不碰肉的。”他说，“我已经好久好久不曾吃香肠了，班丁太太。”

　　“真的吗，先生?”她犹豫了一会儿，接着有点僵硬地问道，“要不要喝点啤酒或其他什么酒呢?”

　　史劳斯先生苍白的面孔突然露出愤怒的表情，怪异而骇人。

　　“当然不喝!我以为我已经说得很清楚了，班丁太太，我希望你是个禁酒的人。”

　　“我是的，先生，一辈子都是，而且自从结婚后，班丁先生也戒酒了。”

　　事实上，早在他们认识之初，她就让班丁戒了酒。当初班丁追求她，说了不少无意义的甜言蜜语，答应戒酒是第一个让她相信他有诚意的事。现在她很高兴，班丁始终信守诺言，一如年轻的时候。要不是有这项承诺，在经历如此艰困的日子里，他恐怕早已沉溺于酒池中了。

　　接着，她领史劳斯先生下楼看卧房，这房间简直就是楼下班丁夫妇房间的翻版，惟一不同的是，这房间的陈设品价格稍高，品质也略胜一筹。

　　新房客环顾四周，疲惫的脸上流露出一种满足、祥和的奇特表情，嘴里说着：“‘可安歇之处……它带领他们到他们渴望的安息之所’。多美的词句啊!班丁太太。”

　　“是的，先生!”班丁太太附和着。

　　她真有些震惊，长久以来，第一次听到有人引用《圣经》的话语，这有如一枚印玺，保证了史劳斯先生具有值得尊敬的品格。

　　此外，以后日子将会多么轻松啊!她只要应付一位房客，而且还是位绅士，不是一对夫妇。过去，班丁夫妇的房子，不只是在伦敦这里，在海边也是一样，都有一些怪异的已婚夫妇搬进搬出。他们运气一直不佳，自从搬到了伦敦，从没有遇到温和、值得尊敬的房客，碰到的都是一些可怕的下层社会分子，一些过去曾有过好日子，现在却只能靠一点小骗术苟且偷生的人。

　　“等会儿我会送来热水和一些干净的毛巾。”说着，班丁太太走向门口。

　　史劳斯快速转身：“班丁太太——”他有点口吃，“我……我不希望你太看重‘照料’这个字眼，你不需要为我过度忙碌，我习惯自己照顾自己。”

　　班丁太太感觉自己被拒绝，甚至有点被轻视，心中觉得怪怪的，很不舒服。

　　“好吧!先生。”她说，“我只在晚餐准备好的时候通知您。”

　　第三章

　　但是，这点儿被轻视的感觉，比起心中那股安慰与喜悦就显得微不足道了，因为她正迫不及待要下楼将这从天而降的大好消息告诉班丁呢!

　　原本沉稳的班丁太太这会儿似乎一跃就跳下了陡立的楼梯。但到了大厅，她马上恢复镇定，并极力按捺自己激动的心情。她向来不喜欢也不屑于表现出情绪上的剧烈起伏，她称这种表露情感的做法为“大惊小怪”。

　　打开客厅的门，她站了一会儿，凝视丈夫微驼的背影，突然一阵心痛，她完全了解，这几个星期来的折磨令他更加苍老了。

　　班丁突然回过头看着妻子，站了起来，将手中握着的报纸放在桌子上：“爱伦，那人是谁呀?”

　　他自觉羞惭，照理说是该由他应门，并且应付所有大大小小事情的。这时候，妻子张开手掌，在桌上抖落十枚闪闪发亮的钱币，还发出悦耳的声音。

　　“瞧!”她轻声说道，兴奋的声音中还带着颤抖，“班丁，你看!”

　　班丁望了一眼，却流露出困惑的眼神。

　　他并不是反应很快的人，却骤然下了结论：老婆一定见了家具商，这十镑钱币代表了楼上他们所有值钱家具的总价。如果真是这样，那真是世界末日来临了。昨天爱伦才提醒他，一楼前半部的家具花了他们至少十七镑九先令，而且每一件家具都是经过讨价还价才买来的;现在她却只拿到十镑钱，简直亏大了。

　　但他无心指责她。

　　他一语不发地望向她。看见他困惑、烦忧的眼神，她猜测着丈夫以为发生什么事啊?

　　“我们有了新房客!”她大叫，“而且还是位绅士呢!他不但在月头付钱，而且一周还付两基尼。”

　　“噢!不可能。”班丁凑近桌子，闪亮的钱币堆成一座小金山，令他迷惑。突然他说道，“但钱币还真的在这里。”

　　“是啊，这位绅士还要求我明天帮他买点东西，班丁，他真是好说话，我真觉得……真觉得……”说着，班丁太太蹒跚走了一两步坐下，将围裙盖住脸，声音呜咽了起来。

　　班丁怯怯地拍着她的背：“爱伦，”他安抚她激动的情绪，“爱伦，不要这样，亲爱的……”

　　“我，我太……”她硬咽着说，“我真傻，我真的很傻，我以为幸运之神不再眷顾我们了，真没想到有这么一天。”

　　接着她告诉班丁，或者说是试着告诉他这名房客的样子。班丁太太不善于形容，倒让丈夫心里对史劳斯先生留下了孤僻的印象，她说他就像许多聪明人一样，都有几分古怪，这倒不是什么大不了的事，所以班丁一定要迁就，容忍些。

　　“他说不希望被照顾得无微不至，”说着，她擦擦眼泪，“但我知道，他还是需要被照顾。可怜的年轻人。”话还没说完，传来一声不寻常的巨大铃声，原来客厅的铃响了，一次又一次。