「我明白他们为什么会很享受这个，不会错的，不过在教堂区有个地方比较便宜——喔!华生医师，」她打断了自己的话头，跳起身冲过来握住我的手。「你治疗过女人的歇斯底里症吗?」

　　「不怎么有机会。」我答道。这时她自己又坐下来了。「梦克小姐，你看起来好转十倍都不止。我要恭喜你，还有你那位有划时代成就的医师。」

　　「她做了所有的工作，却由我接收所有的功劳，」艾加医师露出微笑。「这样满可耻的，不过话说回来，许多个人事业就是这样建立起来的。」

　　「你在贬抑自己，」邓乐维插嘴了，「华生医师是对的，还有，我能不能趁这个机会告诉你，我这辈子从没有对任何人这么感激过?当然，除了福尔摩斯先生以外。」他补上这句话，同时严肃地朝我这里看了一眼。

　　「福尔摩斯先生怎么样了，医师?」艾加医师问道。

　　我回答的时候一定犹豫了，因为梦克小姐勇敢地开口说道：「对于那个人，我已经想起别的事了。要是一直像这样忘记这么多事情，他会觉得我头脑很简单;但他是不是有种习惯，几乎把房间里的任何东西都当成椅子一样地对待?」

　　「对，他有这种习惯。」我微微一笑。

　　「我差一点就要想起来了，然后就——」她吹了声口哨，然后手往空中一挥。「不过我有最棒的助力。」让我暗暗高兴的是，她接下来不是望着艾加医师，而是准确无误地直视着史蒂芬·邓乐维。

　　我把帽子握在手里，宣布道：「我只是来打声招呼。福尔摩斯知道你进展这么好，会很放心的，梦克小姐。」

　　「他离开你们的公寓没有，华生医师?」艾加医师轻声问道。

　　「还没，」我回答，「不过他会的。」

　　「我知道他会的，」艾加医师向我保证，「他有一位非常优秀的医师。」

　　我怒视着我们家的前门，心中的不满可能超过那玩意该承受的，同时转动我插在锁孔里的钥匙。然而实际状况是，我这一晚注定不用去尝试逗一个沉浸于最糟回忆的同伴说话——更让我心痛的是，先前他是一直靠着烟草、茶跟麻醉剂过日子。就在我打开客厅的门时，我意外地擦到雷斯垂德探长的腿。看来他不久前才刚到，而且是带着坚定的振奋态度，来面对我那位憔悴的朋友。

　　「华生医师，你看起来比我上次见到的时候好多了;而且我很高兴自己能这么说。」他一边握着我的手，一边大声说道。

　　福尔摩斯从他的扶手椅上挥手叫我们过去，然后沿着一个优雅的弧线，把一个火柴盒丢给那位一本正经的小个子警探。「边桌上有雪茄，玻璃瓶里有酒。」

　　「谢谢你。」

　　「所以你那天晚上在那里吗?」我催促雷斯垂德说话，因为无论福尔摩斯在不在，我都有自己的问题要问。我不敢逼迫我朋友重温那个充满痛楚回忆的时刻，也不想问他我们如何逃出生天。

　　「当然了，」探长立刻回答，「消防队到场的时候，福尔摩斯先生已经把你跟梦克小姐栘回院子里了。你们在那里就脱险了，至少暂时如此。这时福尔摩斯先生警告警方，有一具尸体在房屋侧面，然后你们全都由警方救护车送到伦敦医院。现场的巡官即时把我叫来。在我看到那是谁的时候，想到前一晚我们还追着他跑，便惊讶得几乎站不稳了。」

　　「我读到他在爆炸中受伤了。」

　　「确实如此。」探长咳了一声。「我很快就设法把那个恶棍送到停尸间去。验尸官并不打算忤逆我的看法;爆炸中从窗户飞出的玻璃碎片，造成了班奈特的致命伤。当然了，我们还在调查这次谋杀。」

　　福尔摩斯本来一直盯着熊皮毯子看，但我惊慌的表情暂时让他振作起来。「跟你无关，我亲爱的华生。从任何标准来看，那几乎都不能算是谋杀。雷斯垂德指的是玛丽·凯莉。」

　　「喔，我懂了。」我如释重负。

　　「既然知道你们已经把杀她的人送进地狱，我很难继续花心思在上面，医师。」雷斯垂德一边啜饮着他的酒，一边平静地说道。「不过苏格兰场有责任提升安全感。」

　　「我不会羡慕你的这种责任，」福尔摩斯口气严峻地说道，「要花上一段时间，人们才能够相信开膛手已经消失。」

　　「正好相反，在警探之间有个谣言，造成了同样的效果，」雷斯垂德反驳道，「他们说，夏洛克·福尔摩斯不会毫无理由地冲进着火的建筑物。」

　　我的朋友显得很尴尬。「这个想法有很大的潜在危险啊。」

　　「你可能会认为，我最好扑灭这点流言，」雷斯垂德点点头说道，「唔，我不会的。已经有一大堆探长来找我。他们似乎认为，如果有人可能稍微知道内情，那应该就是我。喔，我还没告诉他们任何事情，不过如果他们暗示你结束了这起不幸事件，福尔摩斯先生，我可能就会握握他们的手，同时心照不宣地对他们眨眨眼。」

　　福尔摩斯愤怒地从椅子上坐直了。

　　「听好，福尔摩斯先生，试着从我的角度来看这件事吧。据我们所知，班奈特痛恨警方跟警方所代表的一切。他可能是疯了，不过这个人确实犯下了他想得到最邪恶的勾当，然后又用这些勾当来对付我们。我们甚至不明白为什么，不过他尽了全力要让我们看起来像傻瓜。两位，他让我们全都看起来很傻，如果你问我有什么意见，我会说如果没有你，他已经成功了，福尔摩斯先生。我对这点可没有任何错觉。你做了一件非比寻常的大事，苏格兰场有愈多人猜出你有所贡献就愈好。全伦敦都欠你一笔，先生，如果我竟然还愿意抬起一只手指来替此事保密，那就奇怪了。」

　　「说得好，说得好。」我说道。

　　雷斯垂德站起来。「事实上，我们这些探长已经自行决定，送你一个信物表示我们的赞赏。我想你可能已经处理掉旧的那个，所以我们希望这一个能派上用场。」

　　我的朋友打开雷斯垂德拿出来的小盒子。里面躺着一个美丽的银制烟盒，有押字写着福尔摩斯的缩写，下面还有这行字：「苏格兰场致敬，一八八八年十一月。」

　　夏洛克·福尔摩斯坐在那里，他的嘴唇分开来了，却没发出声音。

　　「谢谢你们。」他最后设法说出来。

　　雷斯垂德坚定地点头。「这是我们的荣幸，福尔摩斯先生。嗯，我已经说完我要说的话了。恐怕我必须走了。」

　　探长很有决心地大步走向门口，但在到达门口时却停住了。「如果有任何不寻常的事情发生了，我希望我还可以来拜访你?」他问道。

　　「我最近还不是很想接案，」我的朋友犹豫地回答，「不过，你知道要是你需要任何帮助，我很欢迎你来谘询我。」

　　雷斯垂德微笑了。「你确实偶尔会歪打正着，我一向都承认你有这样的优点。嗯，既然时候不早了，我就不占用你时间。」

　　他才踏出门外，我朋友就喊道：「雷斯垂德!」

　　探长的头又冒出来。「是，福尔摩斯先生?」

　　「汉斯洛的那桩入屋行窃案——根本没有什么入屋行窃。你必须找那个外甥算帐。」