「塔维史托克把我们引到这里。」福尔摩斯挣扎着吸了口气以后说道。

　　「喔，我懂了。我本来不知道是谁砸破窗户。他已经为我发挥最大的用途了。就他那种人来说，他够聪明了。当然，没有你聪明，福尔摩斯先生。」

　　「不，他及不上我。」

　　「你知道，对我的工作来说，你是唯一真正的威胁。」班奈特评论道。他的脸跟身形都很中等，看上去很让人放心。他有着一头金发，还有沉郁得奇怪的蓝眼睛。就算他站在我们面前，我还是不知道怎么形容他，虽然那也有可能是因为爆炸影响到我的感官知觉。「如果你还想得起来，我跟你一起侦办过蓝斯顿男爵案。那片消失的草皮。葛里格森并没有像我们一样看出来。当然，你撒谎骗他。你骗了所有人。你以为自己是最后审判者，不是吗?惊人的自负。我不能忍受自负。承认吧，你说谎了。」

　　「我不知道你在说什么，」福尔摩斯冷冷地吐出这句话，「再说，这世界本来就相当混沌不清。」

　　「那真可惜。我认为我不能容忍你继续在其中多活一会儿了。」

　　「你母亲——」

　　「喔，你也把她救出来了，对吗?」班奈特的嘴角往下撇，扭曲成一个让人不舒服的残酷形状时，他的脸完全变了。他的五官扭曲成憎恨的化身。我看到那位信件的作者，写下「寄自地狱」这句话的那个男人回瞪着我们。但一瞬间那副表情就不见了。「你想让我分心，不过这样是没有用的，福尔摩斯先生。你现在了解一切了。」

　　「我并不了解，」福尔摩斯咳嗽了，微微地干呕。「我从来没有假装我懂。我始终不了解任何一点。」

　　「别闹了。你知道的远超过我认为你该知道的。」

　　「我不知道你为什么杀死玛莎·塔布兰。」

　　「玛莎·塔布兰?」他惊异地复述一遍。「玛莎·塔布兰啊。我记起来了，第一个女孩。她身上有那么多血。她沿着街道走来的时候在大喊大叫。这提醒我某件事情。」他停下来思考。「她们全都让我想起某件事情;我不知道那是什么。她在哭喊，我就让她静下来。最后那个女孩，在你们逼我离开街道的时候——她在唱歌，然后突然之间她就哭起来了。我也让她静下来。对，我想那是部分原因。

　　「现在呢，福尔摩斯先生，我想我们应该停止谈话了。」

　　要保持专注变得愈来愈难。我的眼睑自顾自地阖上了。我逼着它们再张开。

　　「你是个傻瓜。」福尔摩斯用一种可怕又粗哑的声音喃喃说道。我朋友看起来还是不能顺畅地呼吸。「再一下下警察就会——」

　　「我不是傻瓜，而且警方是一群头脑不清的蠢蛋，」尖锐的回答来了。「我知道的。他们到处乱跑，像蚂蚁一样荒唐地兜着圈子。就以我写在街上的留言为例吧。我留了个字条给他们，然后他们做了什么?他们把字迹擦掉了。」他开心地笑了。「我想过他们会这样做。但我没试过就不能确定了。我本来要把那些字写在达特菲院，就在所有那些犹太人聚会的会堂旁边，那样就有热闹可看了。可惜那次你来得太快。」

　　班奈特从他外套里抽出一把刀。「福尔摩斯先生，我不想结束这一切，但恐怕我非如此不可。你懂吧，我必须离开。我不能继续待在伦敦了。不过我答应不伤害你。我从来没有伤害她们任何人。」他缓慢地朝我们靠过来，同时悄悄说道。

　　左轮手枪响了两次。班奈特跌倒了，他的刀铿锵一声落在他身旁。从楼上窗户冒出的火焰映照着那把刀，闪闪烁烁。我低头看着手里的枪，心想，这把枪必须清理一番了。然后我也像班奈特一样倒了下去，这个世界迅速变得一片漆黑。

　　31 苏格兰场致敬

　　我在房间醒来的时候，看见苍白的十一月阳光落在我窗外的悬铃木上。我困惑地摸着头上的绷带，只觉得异常饥饿，同时我听见某处有人在拉小提琴。

　　在我试着坐起身的时候，一股火烧似的剧痛淹没了我的左半边。我用指尖轻轻触摸那块地方。那里没有用上绷带，不过有一块压布——应该是有一根肋骨断了，也许是两根。我用手肘支撑，慢慢设法让自己慢慢往前倾，直到我坐在床铺边缘为止。我刚完成这项壮举，就看出这样做完全没必要，因为一只叫人铃已经摆在我伸手可及的边桌上了。

　　叫人铃摆在《伦敦纪事报》的某一页，版面上最醒目的位置用显著字体写着大大的标题〈英雄式的救援行动〉。

　　因为一个戏剧化的惊人转折，大无畏的私家调查员夏洛克·福尔摩斯先生勇敢地进行了一场救援行动;在白教堂谋杀案中，他毫不松懈的警戒，曾一度让他在此区的行动备受怀疑。但在斯罗街，某栋建筑物的地下室发生一场可怕的火警，导致整栋房屋全毁。要不是有福尔摩斯先生与他的搭档兼传记作者约翰·华生医师在场，这场火灾可能导致多人死亡。福尔摩斯先生大胆展现他的勇气，把两位女性从炼狱般的火场背出，其中一位当时无助地被困在楼上。值此非常时期，本区的女性有太多理由觉得畏惧沮丧，而我们就需要这种展现英雄气概

　　的行动。福尔摩斯先生与华生医师都当场受到重伤，虽然他们救援的两位女士都活着送到医院，但较年长的一位，班奈特太太，不幸因为爆炸中导致的严重内伤而过世。大火很快就被大家称赞不已的精良消防队所扑灭，只造成另一人死亡。死者是前苏格兰场警官亚伯特·维克多先生，因为火焰突然从地下室烧到一楼导致爆炸，让他的胸部受到大范围重伤。他本来肯定是希望能保护他母亲脱离这栋致命的建筑物。我们热烈期望，福尔摩斯先生能够早日康复，他的精力能够再度用来保护及捍卫人民，他就是以此闻名，且实至名归。

　　这番描述让我头一仰，哈哈大笑起来，虽然我又被迫停止，因为我肋骨的疼痛渐渐超过我得到的乐趣。把那页报纸重新放回叫人铃下面以后，我下了床铺。事实证明着装过程真是折磨人，以至于我只穿上裤子、衬衫跟睡袍，就下楼去了。

　　福尔摩斯坐在他的桌子边缘，即兴拉着一首帕格尼尼的曲子，但加入的变化之复杂，几乎让人认不出原状了。他看见我的时候，和弦立刻为之一变，换成一首凯旋之歌，以一连串快得让人晕眩的狂喜装饰乐段做结尾，同时他跳起身来。

　　「感谢上苍。我亲爱的伙伴，看到你在这里，我真是说不出的高兴。」

　　「不会比我见到你更开心。」我温暖地回应。

　　「我会立刻解雇护士。这两天真是个考验，她一直在叨念些安慰人的俗套废话，用口哨吹流行的歌厅小调还会走音。」

　　「那么我很庆幸我才刚醒来。」我笑着说道。

　　「你也真是花了好一段时间才醒，」福尔摩斯严肃地补充说明，「你知道吧，你有脑震荡，而且艾加医师认为你的肋骨断了。」

　　「我也有同样的看法。我读到你也受了残酷的重伤。」除了他眼睛周围深陷的纹路跟手上的一道小伤口以外，福尔摩斯看起来健康得很。