“他是一名非常重要的‘基地’组织目标，有经验的杀手，十分痛恨我们两国。”

　　追踪者走向墙上的那些照片。

　　“他乘坐一辆敞篷的皮卡车，从南面的马尔卡来。那里是伊斯兰青年军的地盘。就是这辆。同行的还有他的七个手下，包括一名向导。这件事结束后，向导会重新回到自己的组织。这样一来，目标一伙一共就有七个人。不过其中一个不会开火。在这群匪徒中，有一名第三国的特工，他为我们工作。他的相貌像这样。”

　　他递上另外一张大一点的照片。奥珀尔在马尔卡那座建筑物院子里朝天上看的时候，脸就对着全球鹰的镜头。这是他脸部的放大照片。

　　“希望他运气好，听到枪声就找个地方躲起来。他很有可能会戴上他的红色棒球帽——就是你们在这里看见的。他不会和我们交火。任何情况下，不允许向他射击。一共还剩下六个人，他们全部会还击。”

　　开拓者们盯着那张黑色的埃塞俄比亚面孔，记忆着。

　　“那另外一伙人呢，头儿?”车辆专家卷毛克里问道，他新刮了脸。

　　“好的。无人机正在监视我们的目标和他的那伙人。他们住在这间屋里，村子场院的南侧。院子对面是他们来会面的那伙人。他们是从北方来的海盗，全都是萨塞德族人。他们还带来一名人质，从外形来看是一名年轻的瑞典商船实习生——就是这个。”

　　追踪者拿出他的最后一张照片。这是他从军情六处的阿德里安・赫伯特那儿拿来的，赫伯特是从布尔斯特罗德夫人那儿得来的。实习生的父亲哈里・安德森给他交了一份商船身份证的申请表，布尔斯特罗德夫人就是从那上面翻拍得来的。照片上是一个英俊的金发男孩，穿着公司的制服，无辜的眼神盯着镜头。

　　“他在那儿干什么?”大卫问道。

　　“他是把目标引出巢穴的诱饵。目标随身带了一百万美元，想要买下这个男孩。他们可能已经完成了交易，这样一来，那个男孩就会在目标的屋里，而那一百万美元就去了院子对面。双方也可能约定在早上出发前进行交易。不管怎样，所有人留神一个金发男孩，不要朝他射击。”

　　“目标为什么想要这个瑞典实习生?”这次是那个大块头巴里。追踪者小心翼翼地组织语句回答。没有必要说谎，但要遵守原则——“有必要才知道”。

　　“几周前，北方的萨塞德人在海上劫持了他。目标告诉他们，想要在摄像头前砍下他的头，作为对我们这些西方国家的威胁。”

　　屋子里一下非常安静。

　　“这些海盗，他们也会和我们交火吗?”队长大卫又问道。

　　“一定会。不过我想，等他们被枪声弄醒，一定会因为他们喝了一肚子阿拉伯茶的劲儿而睡眼蒙眬的。我知道那东西要么让他们昏昏欲睡，要么让他们极端暴力。”

　　“如果我们对着他们的窗户进行长点射，他们一定不会认为是西方国家的伞兵到了，而是正被自己的生意伙伴攻击，好拿回钱，或者把男孩带走不给钱。我希望他们从院子那边向这边开火。”

　　“他们有多少人，头儿?我是说海盗。”

　　“我们数过，日落之前他们来了两辆敞篷车，从里面下来八个人。”

　　“那就是说，敌人一共有十四个。”

　　“是的，我希望他们从床上爬起来之前就死了一半。不要活口。”

　　六个英国人围在照片、图片和地图周围开会，互相低声交谈着。追踪者听到几句像是“锥形爆破”和“碎片手雷”的话。他知道，第一个说的是一种爆破厚重门锁的装置;第二个是指一种高爆碎片手雷。他们对照片中余晖里的村庄指指点点，照片已经被放大了。十分钟后，会议结束了。年轻的队长走过来，脸上带着微笑。

　　“走吧，”他说，“我们去穿装备。”

　　追踪者知道，他们同意进行的这次行动，是经美国总统请求，然后获得了他们自己首相的批准的。

　　“很好。”这是他唯一能想到的话。他们离开作战室，走了出去。外面的天气依然很凉爽。他们在研究任务的时候，三名跳伞调度员很忙碌。机库的门开着，里面的灯光射出来，照着排成一条直线的七堆装备。这个顺序，就是他们走进大力神机舱的顺序，也是他们在两万五千英尺高空，自己跳入夜空的顺序——只是和走进机舱的顺序相反。

　　在跳伞调度员的帮助下，他们开始“爬”进各自的装备。稍微年长些的调度员对追踪者格外关照。他是一名有经验的中士，只知道他的名字是“约拿”。

　　追踪者是穿着美国海军陆战队的热带迷彩服来到这儿的，那是他在格鲁曼商务机上换上的，现在，他在指导下，换上了那套备用的沙漠迷彩跳伞服。其他六人都已经穿好了。然后是各种负重，分量越来越沉。

　　约拿举起三十公斤重的降落伞，放到追踪者的背上，用搭扣把各组粗帆布带扣好，调整到正确的位置，然后收紧束带，直到追踪者感觉勒得不行才住手。两边的腹股沟位置各套了一组束带。

　　“别让睾丸碰到这里，长官。”约拿低声说道，“降落伞猛然打开的时候，伞兵的‘那家伙’如果在束带里的话，以后会觉得性生活实在太无趣了。”

　　“我一定照办。”追踪者说道，感觉了一下下面，以便确定腹股沟束带下面没有勒住别的东西。

　　下一件是卑尔根背包，这是挂在胸前的。它有四十公斤重，一下就把他坠得向前倾。背包的束带也要被紧紧地绑在胸部。追踪者在美国海军陆战队伞兵学校学习过，他知道所有这些都十分重要。

　　卑尔根背包在伞兵的胸前，所以他们必须先面朝下跳出。最终开伞时，降落伞从伞兵的背部升起，在他的上方打开。伞兵背朝下跳出的话，会直接钻进打开的降落伞，然后就像被裹尸布包着，坠地身亡。

　　卑尔根背包的重量主要是食物、水和弹药——后者是包括自动步枪的多余弹夹和手雷。背包里还有伞兵的个人用手枪和夜视镜。夜视镜在跳伞时绝对不能戴上，否则会被气流扯掉。

　　约拿给他装上氧气罐，通过软管能够给他戴着的面罩提供氧气。

　　最后是头盔和紧贴脸部的护目镜，这能保护他的眼睛不被时速一百五十英里的气流(他跳伞时就能感受到了)吹爆。然后，他们取下卑尔根背包，跳伞的时候再背上。

　　这七个人这会儿仿佛是从特效部门走出来的外星人。他们没法走路，只能蹒跚前进，慢慢地，小心翼翼地。大卫上尉点了下头，队员们走过水泥地面，朝着等候的大力神运输机后舱走去。舱门已经开了，斜坡板也放了下来。

　　上尉发布跳伞顺序的命令。第一个是大块头巴里，因为他在这些人中最有经验。然后是追踪者，他后面是队长。剩下的四个人里，最后一个是另外一名中士克里，他也是个老兵，所以他不需要别人从背后照看他。