“御史大夫?京城?”

　　听到“御史大夫”四字，硃安世心里一刺，再想到“京城”，又忍不住笑起来。

　　老人不解其意，满眼惶惑。

　　硃安世不愿多说，收起笑：“这孩子这么贵重?送一下就付那么多酬金?你某非是在耍笑?”

　　老人忙打开手中包袱，里面一个漆盒，揭开盖子，整齐排放着四枚大金饼，一斤一枚;六枚小金饼，一两一枚。

　　老人小心道：“信里说定五斤。倾尽全力，只凑到这四斤六两。还请硃先生宽缓一步，日后定当补齐。”

　　见老人居然能拿出这么多金子，硃安世很是意外：“这是谁家孩子?到底什么来路?”

　　“硃先生还是不知道为好。”

　　“此去长安不远，你为什么不自己送过去?”

　　“这孩子不能再继续跟着我，我也找不到其他可信之人，才写信求告樊先生。樊先生举荐了硃先生，他举荐的人自然也是义士名侠。老朽恳请硃先生仗义援手、施恩救助，送这孩子去长安——”说着，老人俯身便要跪下。

　　硃安世忙伸手扶住：“老人家万莫要这样，若在平日，这不过是顺手之劳。只是有一件，我还有急事在身，不能马上进京。”

　　老人为难起来，低头想了半晌，才道：“先生办事能否带他一起去?只要离开此地、保他安全，晚几日到京城倒也无妨。不过，必须亲见到御史大人，当面交付。”

　　硃安世见老人满眼殷切，又看那孩子瘦弱可怜，便点头道：“成。”

　　老人如释重负，盖好漆盒，包起来递给硃安世。

　　硃安世知道这些金子得之不易，忙谢绝：“这点小事，费不了什么力气。这钱你还是自己留着。”

　　老人执意道：“这是早已说定的，怎么能改?况且这点钱算得了什么?先生若能将孩子安全送到，大恩胜过黄金万两。”

　　硃安世推拒不过，只得接过，随手放到案上。

　　老人转过身，轻抚小童双肩，又替他掠齐额头鬓角乱发，温声嘱咐道：“驩[驩(huan )：同‘歡’，现统一简化为‘欢’。]儿，我不能再陪你了，你自己要当心留意，凡事要听硃先生安排，不要违拗他，到了兒大人府上，你就安全了。”

　　小童一边听一边不住点头，泪珠大颗大颗滚下来。

　　老人也忍不住落下泪来，哽咽半晌，才强忍住，在小童耳边轻声又交代了几句，硃安世知道这些话不愿被听到，便转身到窗边，向外张望。

　　这时霞红将褪，暮色渐临，扶风城里，到处炊烟冉冉，四下愈发寂静。

　　一阵风过，凉意渗人，硃安世不由得打了个冷战。

　　汪汪汪!

　　东边市口忽然传来一阵狗吠，接着便是一串马蹄声，相邻的狗也接连叫起来。

　　硃安世忙向东边窥望，隐约见一队人马正穿过市门，急急奔来。再仔细辨认，依稀可见马上人皆穿官府捕吏之服。

　　落霞，长安城。

　　秋风如水，刷洗这座繁华富丽之城。

　　一片黄叶飘飞，落在司马迁肩上，他却浑然不觉。

　　他立在自己宅子后院，看着卫真埋书。卫真是他的侍书僮仆，正手执铁锹，弯着腰在院中那棵大枣树下挖土。挖好一个方方正正的小坑后，卫真放下铁锹，双手捧起坑边一个木盒，小心放进坑里，然后又拿起铁锹，铲土掩埋。

　　那木盒中，放着一卷竹简，是司马迁刚刚写就的一篇史记[司马迁《史记》最初命名学界至今未有定论。“史记”本是古代史书通称，从三国开始，才由通称逐渐成为《史记》的专称。为小说叙述方便，文中采用通称。]。

　　一颗枣子忽然落下，砸在卫真头上，弹到地下，卫真看见，笑道：“枣子都熟了，得赶紧收了。”

　　这棵枣树是司马迁新婚那年所种，他得知妻子爱吃枣，就托人从河间稍来一棵枣树苗，亲手种下，如今这棵枣树已经十分粗壮茂盛，每年都要结不少枣子。

　　司马迁抬头望着树上枣子，正在沉想，妻子柳氏忽然急步走出来道：“外面有人在敲门!”

　　“哦?全城都在大搜，这时辰会是什么人?”司马迁一惊，忙催促卫真道，“我出去看，你赶紧埋好!”

　　他走到前院，外面有人正在叩门，声音很轻，御夫伍德站在门边侧耳听着，司马迁示意开门，伍德忙拔开门闩，拉开了门。

　　门外一个年轻男子，看衣着是个仆役，神色略有些紧张。

　　伍德问：“你有何贵干?”

　　那人道：“我是御史大夫延广家人，有事求见太史令大人。”

　　司马迁忙走到门边：“找我何事?”

　　那仆人忙道：“我家主公让我来送一件东西。”

　　“什么东西?”

　　那仆人左右望望，道：“大人能否让我进去?”

　　司马迁心中纳闷，便让他进来，伍德忙关起门。

　　“我家主公命小人将这这个交给大人。”那仆人从怀中取出一个小帛卷儿，双手呈给司马迁。

　　司马迁接过，展开一看，是一方帛书，只有巴掌大小，上写着几行小字：星辰下，书卷空

　　高陵上，文学燔

　　九河枯，日华熄

　　九江涌，天地黯

　　鼎淮间，师道亡

　　啼婴处，文脉悬

　　司马迁读了几遍，只觉词气悲慨，却不解其意，纳闷道：“这是什么?该当何解?”

　　“小人不知。主公只说务必要亲手交给大人。”

　　“他为何要送这个给我?”

　　“主公没说。”

　　杜周先遣骑尉一路疾赶，黄昏时到了扶风。

　　进城之后，直奔府寺[寺：古代官署的名称。秦汉以官员任职之所，通称为寺。]，参见右扶风[右扶风：汉时长安京畿划为三区，分设京兆尹、左冯翊、右扶风三个官职，合称三辅。]减宣[减宣：汉武帝时期著名酷吏，参见《史记·酷吏列传·减宣》。]。

　　减宣听了骑尉急报，心下大惊：天下这么大，这贼别处不逃，偏偏逃到我这里!何况又事关汗血马?再想到杜周这头老狼，越发悚然。本来事发长安，是杜周失责，现在这贼逃到扶风，正好给杜周卸罪的由头。自己与杜周暗斗多年，虽说互有输赢，但杜周比自己更能沉得住气，始终隐隐占上风。

　　他忙问：“执金吾现在哪里?”

　　骑尉道：“也正赶往扶风。”

　　减宣一听，才稍安心，既然杜周亲自来追查，他就脱不掉干系。虽然这晦气来得冤，但事已至此，只有尽力而为，我两人合手协力，料必能捉到那盗马贼，只要捉到，彼此也就相安无事。

　　于是他抛开疑虑，立即下令关闭城门，同时急召贼曹掾史[贼曹掾史：官名，主捕盗贼。汉代中央及各郡县皆置掾史，分曹治事。曹：分科办事的官署;掾(yuan)原为佐助的意思，后为官署属员的通称;掾为各曹之正，史为副，合称掾史。]成信，吩咐道：“那盗马贼若仍在扶风，料必会藏身在两个地方：或去民宅区投靠朋友，或在市中客店歇脚。你将手下分为三拨，一拨去民宅区通告所有里长，分别搜查各自里巷，你自己率领另一拨，速去市中搜查!那盗马贼见四处大搜，必定要设法逃出城，第三拨人去城墙周围寻堵出城秘道。”