驩儿一动不动，默默听着。

　　“你先去他家住住看，过一阵子，硃叔叔回来看你，你若过得不好，硃叔叔就带你离开。”

　　“嗯。”驩儿轻声答应。

　　“其实，你伯祖父未必肯收留你，这样就更好办了，我们——”

　　硃安世话未说完，吱呀一声，门忽然被推开。

　　韩嬉回来了，身后跟着一位中年男子，儒冠儒袍，形貌俊逸，一派儒雅。

　　韩嬉道：“这位是驩儿的伯父，他是来接驩儿的。”

　　硃安世和驩儿一起站起来。

　　那男子注视了驩儿一眼，走到硃安世近前，拱手而拜，彬彬有礼，言道：“这位可是硃先生?在下孔霸[孔霸：孔延年之子，孔子十二代孙。孔霸少有奇才，西汉昭帝时征为博士，宣帝时为太中大夫，授皇太子经。元帝时赐爵关内侯，封褒成君，欲升为丞相，孔霸再三辞让而罢。谥号‘烈君’。参见《汉书·孔光传》。(注：《史记》记孔霸为孔子十二代孙，《汉书》中则记为十三代孙)]。硃先生跋涉千里、冒险护送驩儿，此恩此德，粉身难保，孔家世代铭记先生大义。”

　　硃安世不懂也不耐这些礼仪，直接问道：“你愿意接驩儿回去?”

　　孔霸道：“驩儿是我孔家血脉，当然该由孔家抚养教导。”

　　硃安世本盼着孔霸能推拒，没想到他竟一口应承，顿觉有些失落，低头看驩儿，驩儿黯然垂头，似乎也是一样。但话已出口，不好再说什么，便道：“这孩子吃了不少苦，望你们能善待他。”

　　孔霸微微一笑：“感谢硃先生如此爱惜鄙侄，请硃先生放心，驩儿是我侄儿，怎会不爱?”

　　硃安世见他言语诚挚，才放了心，扭头对驩儿道：“驩儿，来拜见你伯父。”

　　驩儿怯生生走到孔霸面前，低低叫了声“伯父”。

　　孔霸微笑点头，又对硃安世道：“硃先生能否移贵步到寒宅一叙，家父也盼望能当面向硃先生致谢。”

　　硃安世道：“这就免了吧，我是朝廷通缉要犯，不好到你府上。”

　　孔霸略一沉吟，道：“在下备了一份薄礼，原想等硃先生到寒宅时再敬奉，如此说来，请先生稍待片刻，在下这就回去取来。”

　　硃安世微有些恼：“这就更不必了，我岂是为了贪你的钱财而来?”

　　孔霸忙赔礼道：“在下绝非此意，只是感戴先生大恩，聊表寸心而已。”

　　硃安世道：“你能好好看顾这个孩子，比送我黄金万两更好。这县城小，你不能在这里久留，让人看到你和我会面不好。”

　　孔霸面现难色，随即又微笑着拱手致礼，道：“在下这便告辞，先生大恩，只能待来日再报。”随后又对驩儿道，“孩儿，跟我走吧。”

　　驩儿点点头，先走到韩嬉面前，跪下磕了三个头，又走到硃安世面前，恭恭敬敬跪下来，重重磕了三个头，道：“硃叔叔，我走了。你要多保重，早点找到婶婶和郭续。”说着，眼中泪花闪动，他忙用手背抹掉泪水，站起来，走到案边，抓起那只木雕漆虎，抱在怀里，道：“硃叔叔，我把它拿走了。”

　　“拿去，拿去!”碍于孔霸，硃安世不好多说什么，只能尽力笑着点头。

　　孔霸第三次拱手致礼，说了声“后会有期”，转身出门。

　　驩儿跟着走出去，脚刚踏出门，又回过头，圆圆的黑眼睛，望着硃安世涩涩一笑，这才转身离开，小鞋子踏地的声响渐渐消失于廊上。

　　杜周暗暗打定主意：得设法除掉吕步舒。

　　自从他升任御史大夫以来，吕步舒几次当众嘲讽折辱他，他处处容让，从未还击，这点小忿还不足以激怒他。他真正担心的是：丞相一职。

　　现任丞相公孙贺是卫皇后姊夫，卫氏亲族中，前有卫青、后有霍去病、现有公孙贺，都曾屡立战功，是天下第一显赫之族。然而，当今天子在继位之初，窦太后把持朝政，让他抑郁数年，因此他深恨皇后外戚权势过重。天子眼下虽然器重卫氏亲族，日后必定会借机剪除。对此，卫皇后、公孙贺也都心知肚明、忧惧不安。几年前，天子封公孙贺为丞相时，公孙贺不但不喜，反倒大惧，当即叩头大哭，哀告请辞，天子不许，只得无奈任职。[参见《汉书·公孙贺传》。]

　　杜周料定，公孙贺迟早将被天子问罪，自己距离丞相，只有一步之遥。然而看吕步舒之势，似乎也志在必得。

　　吕步舒身为宿儒，又是内臣，占尽天时地利。眼下吕步舒唯一留下的把柄是孔安国之孙。但王卿死后，那小儿下落不明，至今追查不到，杜周也始终猜不透其中真正隐情。再加上刘敢升任执金吾，已经离他而去，杜周顿时少了臂膀，行事只能越发小心。如无必胜之策，绝不能冒然妄动。

　　四月，天子大赦天下。

　　死罪赎钱五十万，就可罪减一等。

　　司马迁初闻消息，惊喜万分，但随即便颓然丧气：他年俸只有六百石，为官十年，俸禄总共也不足百万钱。[据《汉书·贡禹传》“秩八百石，俸钱月九千二百”换算，司马迁年俸六百石约为八万钱。]两年前遣送两个儿子时，已经将家中所有积蓄荡尽，哪里有财力自赎?

　　狱令见他沮丧，脸上露出古怪笑容，道：“没钱?还有一个法子可免死罪，只是不知道你愿不愿意——”

　　司马迁瞿然一惊，他知道狱令说什么：腐刑[腐刑：即宫刑。阉割生殖器的酷刑。]。

　　死罪者，受腐刑可以免死。

　　司马迁跪在庭中，心中翻江倒海，堂堂男儿，一旦接受腐刑，将从此身负屈辱、永无超脱之日。他怎能以一副刑后残躯，苟活于人世?

　　于是，他抬起头，要断然拒绝，话未出口，耳边忽然响起梦中父亲的话：“生如草芥，死如蝼蚁。白活一场，一无所值。”

　　他缓缓低下头，心里反复告诉自己：若能保得这条残命，便可了却平生之志，完成史记、无憾此生。

　　他满头大汗，牙关咬得咯咯响，双手紧攥，手掌几乎掐出血来，拼尽力气，才终于低声道：“我愿受——”

　　后面“腐刑”二字他至死也说不出口。

　　深夜，鲁县客店。

　　店客大多都已安睡，韩嬉仍点着灯，在房中等候。

　　硃安世推门进去，见案上已斟好了酒，他感激一笑，走过去坐下。

　　韩嬉一边递过酒盏，一边问：“还是那样?”

　　硃安世又笑一笑，点点头，心中却不是滋味，接过酒盏，一饮而尽。

　　他不放心驩儿，并未立即离开，又在鲁县住了三天，每天夜里，都偷偷潜入孔家查探。

　　每次去，都见驩儿穿着小儒袍，戴着小儒冠，和孔家其他几个子弟按大小，在院子里排好队。僮仆婢女们也都齐齐排在后面，孔霸和妻子领头，一行人轻步走进正屋。屋子正中坐着一位儒服老者，清瘦端严，旁边一位深衣老妇，慈和安详，当是孔延年和妻子。