话虽如此，它的大小也未免太离谱了，就连绅堂都有点目瞪口呆。

　　那样已经不算是幻兽，根本就是怪兽了。对方的目的该不会是想要破坏整座帝都吧?

　　“……呵。”

　　面露微笑的绅堂，仰望着天空中的鸩。对此，鸩也狠狠盯着这个用刺耳弓弦声挑衅自己的人类。用它巨大而浑浊的黄色眼珠。

　　“必须在天亮之前解决才行呢……”

　　绅堂重新带回帽子，这次则是从西装怀中拿出箭矢来。

　　鸩只有在晚上才会现身。相反地，如果连白天都有这么巨大的怪物盘据在帝都上空，就算是躲在云层上，也不可能不被别人发现。

　　因为它的名字有个“夜”字，所以鸩只能生存在夜晚当中。要想击退受缚于夜晚的幻兽，当然也只有在晚上才办得到。

　　除此之外，如今身为饲主的怪老头已经逃跑，让鸩隐身的云层应该也会在明天消失。这么一来，鸩一定会在天亮之时逃窜到某个地方，然后每当夜晚来临，它就会在某处引发大灾难。

　　要解决它，就只能趁今天晚上。

　　“要是这么晚还不回去，秋生可是会生气的。”

　　绅堂朝着天空拉开弓弦。而鸩也张开了巨大的嘴巴，从云层夹缝之间袭击而来，准备把绅堂一口吞下。

　　“那么，我有办法像源三位赖政一样顺利吗?”

　　面对逼近而来的利齿，也依然不为所动。绅堂丽儿将拉满的弓箭，朝着幻兽的眉心射出。

　　09

　　“……呼啊。”连续两天看见绅堂丽儿打呵欠，身为助手，也难怪秋生会忍不住想要叹气。

　　“唉……您昨天又熬夜了吗?”

　　秋生在这个“又”字上多少加重了一点力道，坚定的眼神紧盯着绅堂看。

　　不过，这个男人当然不可能因为这点事情就老实反省。

　　“哎呀，怎么说呢，昨天真的过了相当热情的一夜呢……我也有点努力过头了。”

　　“……是吗。”

　　说实在地，自己为什么会对绅堂的“熬夜”感到如此不耐，就连秋生自己也不是很清楚。

　　因为那和他的女性关系直接相关，所以自己觉得那样相当不诚恳……秋生过去是这么认为的。不对，就算是现在，最大的原因也同样是这个。

　　但是除了古板的美作中尉以外，会开口干涉绅堂灿烂夺目的私生活的人，实在少得惊人。就连和绅堂有着恋爱关系的女性，就秋生看来，也是以过度宽容的方式默许绅堂的行为。

　　(是我器量太狭小了吗……?不对，这种事情……)

　　秋生有时候会这样自问自答。总有种被错误的“良知”束缚的人应该是自己的错觉，特别是在身边出现了像绅堂丽儿一样凡事出人意表的人物的时候。

　　“……不知道美作中尉会不会来呢?”

　　“唔……”看来秋生应该是希望有人能够骂一骂绅堂吧。看到助手像昨天一样撇过头去，小声抱怨，绅堂不由得露出了苦涩的表情。

　　(哎呀呀呀……)

　　今天已经没有能够取悦秋生的“进贡品”了。如果秋生能够自己翻开那本《万国猫类图说》的话，那么事情应该就能解决。

　　(不过今天似乎没那个心情呢。)

　　因为秋生喜欢猫，所以绝对不会在这种不高兴的情况下阅读那本书。该说是认真，还是坚守原则呢?实在是个可爱至极的助手啊。

　　所以绅堂丽儿也很努力。女性关系是自己的不检点所致，至于昨晚的事……嗯，过一阵子再找机会告诉她，一定会比较有趣。但是现在，自己实在不忍心放任助手继续不开心下去。

　　“……话说回来，秋生。关于昨天的鸩。”

　　帽子明显动了一下。一心朝着神秘不可解之途前进的绅堂丽儿的助手，在这一年半当中，已经完全喜欢上这方面的话题了。

　　“秋生曾经跟时子小姐说，鸩的出没地点是在京都大阪一带，对吧?不过，鸩这种生物难道真的是和地缘相关的妖异之物吗?”

　　“……您的意思是?”

　　平淡的语气，充分表现出“我姑且有在听”的意思，而且秋生虽然回过了头，但是嘴巴依然噘得老高。看来威力似乎大大不如《万国猫类图说》。

　　真是的，就连鸩也赢不过猫啊。

　　“经由源三位赖政之手击退的鸩之传说。说到底，那时鸩之所以会出现在京都御所上空，原本应该是为了诅咒天皇吧?

　　这么一来，鸩这种妖异之物本身其实就是诅咒。从空中威胁地面上的人类，透过压迫而劳其心志，最后使人得病，我认为它应该是这种东西才对。”

　　“……也就是说，它连结的对象并不是地域，而是受诅咒的人吗?”

　　终于成功攻陷了。

　　秋生的好奇心终究胜过了不愉快，她重新正面看向绅堂，开始把刚刚所说的内容写进笔记本。她不时喃喃自语，在自己脑中分析。这种脑部运动，似乎也让秋生觉得相当愉快。

　　“这样说来……以最单纯的方式来看，它应该是为了再次诅咒天皇而出现在帝都的吧……不过那也只是普通的谣言而已。”

　　“别这么说……这次碰巧只是谣言，但说不定真的会发生鸩在帝都上空徘徊的事件啊。”

　　绅堂从办公桌旁站了起来，一边望着窗外，一边继续说道：“不过……”

　　“它一定不适合现在这种万里无云的天气吧。”

　　眼前是睽违了十天之久、不带一丝云彩的帝都蓝天。

　　秋生今天也因为许久不见的晴天和媲美夏天的高温，热得汗如雨下，但是却也有种身心舒畅的感觉。

　　没错，今天这种日子，实在不应该为了绅堂的一个呵欠而生气。

　　“老师，以我个人的想法来说……我在想鸩是不是没办法出现在白天的天空中。

　　不像时子阿姨所说，纯粹因为鸩的写法是‘夜’之‘鸟’……应该说，鸩是那种只能在晚上生存的妖异之物吧?”

　　秋生仿佛点燃般，兴冲冲地说着各种假设。和绅堂讨论的乐趣，也让她的心雀跃不已。

　　当初的不愉快已经不复存在。当绅堂为此感到松一口气的同时，也为了秋生转换心境之迅速，对她的坚强微微露出苦笑。

　　“凡诡诞之事……隐而不宣方为华，是吗。”

　　不让当事人听见，绅堂朝着天空如此低语。

　　筱崎秋生的手记

　　“鸩之骚动”，最后只是一场谣言而已。

　　老实说，我有一点点失望。因为我一直在心里默默期待，说不定可以亲眼看见平安时代流传至今的妖怪。

　　另外，仅管这个想弦相当不妥，但我还是为了说不定能够看到绅堂老师和鸩对决的模样，而暗自窃喜。

　　不过，那个……我必须在此注明，那完全是建立在“绅堂老师一定不会有问题”的绝对信赖感之上，并不是单纯的兴趣或好奇心。