但是，怪老头的目的似乎已经超出了它们的容许范围。不只如此，它们甚至对他释放出相当惊人的敌意。虽然不知道对方做了什么，但是那一定是非常愚蠢，而且也非常可悲的事。

　　“唔唔、咕……哗!”

　　怪老头先是低声呻吟，然后下一瞬间，他的身体像颗球一样弹了起来，往仲见世小路的旁边跳去。方向是西边。绅堂心念一动，立刻追了上去。

　　当怪老头的双脚即将跨出小路的时候，绅堂微微回头看了一眼。

　　在黑暗之中看着自己的众多双眼睛，向他提出了忠告。

　　——小心了，走在魔道上的二足动物。那个怪老头饲养着威胁帝都的生物——

　　当中并没有任何声音。猫的叫声，是为了向人类昭告自己的威严才发出来的。至于身为夜晚的同胞，心之声才是最合适的。

　　“交给我吧，我可爱的同伴们啊。”

　　绅堂丽儿以完全不符合深夜的爽朗态度这么说完，随即朝着更加深邃的黑暗直奔而去。

　　目送他的背影离去，夜晚的守门人们纷纷低头致敬。其中，只有那只刚刚磨蹭着绅堂的脚的年轻猫咪依然高举着头“喵!”了一声，不过立刻就被旁边的猫打了一下。用它柔软的肉球。

　　——真不像话。现在不是发出那种撒娇声音的时候——

　　07

　　浅草寺以西，有一栋高耸入云的楼阁。浅草十二阶，凌云阁。

　　白天，凌云阁周遭以花屋敷游乐园为首，设置了各式各样的店面，例如小剧院、展示小屋等，热闹非凡。

　　但是那些全部都是“白天”的商业活动。这一带没有“夜晚”活动，距离民宅又远，在太阳西下的同时，还会出现令人害怕的惊人转变。

　　所有会动的东西全部停止动作，成为伫立在黑暗当中的黑色剪影。除了风声以外再也没有其他声音，若是身处其中，仿佛会有分不清东南西北的感觉，是一座伸手不见五指的漆黑庭园。

　　就算没有鸩的谣言和乌云罩顶，相信这一带的寂静都是不会变的。在这片引人联想的黑暗当中，如同弹跳一般飞奔而来的怪老头，一来到凌云阁的正下方，立刻抬头往上看。

　　“哗哈哈、哗哈哈哈哈……”

　　被云覆盖的夜空。那片只有些许穿透而来的月光朦胧闪烁的夜空，仿佛呼应着怪老头的笑声，变得更加灰暗。看着如今连半点光芒都透不过来的天空，怪老头的嘴巴朝着左右两边大大咧开，笑了起来。

　　“原来如此，你打的是这个主意呀。”

　　绅堂仿佛从背后的黑暗当中浮现出来。而对方那张回头看过来的脸上，果然还是露出了诡异的笑容。诡异，但却满脸笑容。

　　“嘎哈哈……”怪老头嘲笑着绅堂似地摇晃身体，然后再次冲了出去。

　　前进方向正对着凌云阁。他纵身跳上了红砖盖成的墙壁，形状异常的四肢再次出现蜘蛛般的动作，开始向上爬。

　　怪老头不只行动异常，连速度也非人类所及。转眼间，他就爬上了塔顶。这时绅堂朝着凌云阁入口看了一眼，不必说，入夜之后当然是锁起来了。

　　但是，如果因为这点小事就放弃追踪的话，绅堂丽儿就不会是绅堂丽儿了。

　　“……哼。”

　　绅堂轻轻哼了一声，自己也朝着凌云阁走去。他伸手碰触在黑夜当中显得黝黑的红色墙壁，仰望的视线则是瞄准了消失在观景台上的怪老头。

　　刚刚的嘲笑，大概是笃定对方无法追上来的余裕吧，或是认为对方追上来也没用的自信。

　　不论是哪一个……

　　“真是可笑。”想要阻止绅堂丽儿，怪老头下的工夫还有那么一点不足。

　　08

　　怪老头爬上了凌云阁最顶楼，离地十二层楼高的观景台。咻的一声，他沿着墙壁跳进了观景台，随即朝着距离拉近许多的天空高举双手。

　　“嘿啊啊……”

　　两只圆睁的眼睛，仿佛无比怜爱、崇拜似地凝视着云间彼端。

　　帝都里再也没有比这儿更高的地方了。在这个距离天空最近、任谁都无法打扰的地方，怪老头即将迎来无上幸福的那一瞬间。

　　脸上甚至露出了恍惚表情的怪老头……身后传来一阵不可能出现的声音。

　　喀哒、喀哒……

　　“!”踏着坚硬地面的脚步声。不对，是踏着层层堆积起来的红砖的脚步声。

　　睁得斗大的双眼，中心的瞳孔动摇不已。脸部僵硬、满头大汗的怪老头跑向观景台侧边，然后悄悄探头看去，眼前出现的是……

　　喀哒、喀哒、喀哒……

　　制造出清脆的脚步声，从下方混沌一片的黑暗当中现身的是——绅堂丽儿。他像是走在地面上，轻松自如地走在刚刚怪老头以怪异的四肢攀爬上来的墙壁上，朝着塔顶而来。

　　垂直站在墙壁上，并行走在其上的青年。看在旁人眼中，可能有点滑稽也说不定。但是对于同样身处魔道的老人来说，这个模样令人恐惧。

　　同样身为魔道之人，自然非常清楚能力远远超过自己的人，到底有多么恐怖。

　　引力、重力、自然法则。将这些东西全部抛开，绅堂一边嘲笑一边逼近而来。

　　喀哒、喀哒、喀哒、喀哒……

　　怪老头不再往下看。原因之一，是因为他恐惧到看不下去。另外，脑中残存的理性，也在命令他出手反击。

　　怪老头从十二楼往下，来到了十一楼的观景台。然后他来到观景台侧边，在声音传来的正上方蹲下，隐藏身形。原因很简单。绅堂丽儿为了追上自己，一定会从这里探头出来，一定会把手放上来，翻过围墙进来才对。

　　看准那一瞬间就行了。只要使尽自己所有的力气，扯碎他的喉咙就好。

　　“嘿……哈……啊。”

　　屏气凝神，等待着那一瞬间。

　　喀哒、喀哒的脚步声已经来到非常近的地方了。

　　“呼……、咕……、呼咻……”

　　相信那个青年一定以为自己因为害怕而躲起来了。像那种过度自信、连猫都能驯服的人，肯定不会想到自己将对手逼入绝境的时候，竟然会被反扑回去吧。

　　那份疏忽与自大，就由我来咬住他的喉咙，然后尽全力撕碎吧!然后再把他死状凄惨的尸体直接丢下去，让他掉落黑暗深渊!

　　“……嘎……”

　　脚步声终于来到了伸手可及的地方。再三步、两步、一步……

　　“……”

　　打乱宁静黑暗世界的唯一脚步声，消失了。然而应该随后出现的身影，却一直没有出现。

　　“……?”

　　真奇怪。脚步声明明已经来到附近，自己都已经做好随时可以扑上去攻击的准备了。

　　“……嘶……”

　　因为这片寂静与墙壁另一端的压迫感，使得怪老头矮小的身体不断颤抖。从墙壁的另一端感受到强烈的存在感。若不这么做似乎就会被压垮的沉重压力，让他无声无息地、急促地颤抖着。