感觉就像是因为低垂的乌云而呼吸困难的浅草居民一样。

　　“……嘶……?”

　　怪老头努力压低声息。就在他的耐性与紧张逼近临界点的时候……男子终于现身了。

　　“我怎么可能老老实实地上来。”

　　“!”绅堂从怪老头埋伏的另一头出现了。

　　一回头，怪老头便看见绅堂丽儿手中握着左轮手枪瞄准着自己。脸上带着某种无奈，但是丝毫不掩厌恶之色的表情。

　　绅堂早已看穿对方会下手埋伏，所以才会一直刻意制造出清晰可闻的脚步声。等到成功吸引注意之后，再于对方发动攻击之前放轻脚步，在八角形的外墙上转了一圈，从反方向上来。

　　“嘿啊……”怪老头的脸颊不断抽搐。绅堂不再说话，直接扣下扳机。虽然没有疏忽或自大，但还是出于至少对他说句话的慈悲之心。

　　砰!一声枪响。然而求生的本能似乎还是胜过了恐惧，只见怪老头在即将命中之前奋力一跳，试图躲开。

　　“呀啊……!”

　　不过还是慢了一拍，子弹命中了怪老头的右脚，之后他像是直接滚倒在地一般，逃向观景台侧边。但是他已经无处可逃了。这里是全帝都最高的地方，既没有能够水平移动的地方，往上也只有楼上那个狭窄的观景台。

　　“还想逃去哪里……”

　　绅堂毫不松懈地追了上去。而怪老头则是在他眼前跳上墙壁，朝着分隔观景台与外部黑暗的分界线上跑去。

　　“……站住!”

　　绅堂采取的行动，不是开第二枪，而是阻止他。但是那一瞬间，怪老头毫不迟疑地往下跳去。从距离地面十一楼高的高度，跳进脚下无边无际的黑暗之中。

　　“!”

　　绅堂立刻跑了过去。

　　怪老头一边望着他，不对，应该是望着他头上的云层，不对，应该是一边望着云层之后的东西，头下脚上地坠落。

　　“哗哈哈哈哈哈……”

　　只留下了那阵沙哑的笑声，消失在黑暗之中。

　　“……”

　　有好一段时间，绅堂一直俯视着那片黑暗。虽然没办法看到地面，但是一直没有听见东西落下、猛烈撞击地面的声音。

　　“……还真是顽强。”

　　那个怪老头大概没死吧。绅堂把手枪收进怀里，然后直接朝着凌云阁顶楼十二楼奔去。

　　他完全没有追赶怪老头的意思。不论是现在，还是天亮之后。

　　让心怀邪念的魔道之人自由行动，这样好吗?关于这个问题，绅堂会回答“没关系”吧。

　　(如果只是那个程度，还算是可爱的。)

　　绅堂丽儿的行动，先不论他本人的意愿，其实大多都是朝着世人所说的“好的方向”前进。不管是单纯以智者的身分，还是以魔道之人的身分，都是如此。虽然本人并没有刻意标榜自己是良善的、是正义的，但是他经常解决他人的困扰，所以势必会变成如此。

　　换言之，绅堂丽儿是将魔道运用在“好事”上面的人。

　　然而正如同人类不管是以个人立场还是团体立场，都没有办法只靠善意生存下去一般，魔道也不可能只在这个人世当中发挥出善意的功效。

　　既然有绅堂这种将魔道运用在好事上面的人，那么反之亦然。例如在帝都上空呼唤乌云，让人们充满不安之后再散布怪物出没的谣言。这只能说是出自邪恶的魔道之人的恶行。

　　像这种同时存在善恶两面的事物，绅堂一点也不想打破它的平衡。如果只毁灭邪恶面，缺乏安定感的善良面总有一天也会随之崩坏。

　　“魔道即人道，魔道即人道……”

　　绅堂低声说出来的话，是他的座右铭。如果人类无法光靠善意生存下去的话，那么魔道也无法仅凭善意成立。强迫只会带来毁灭，人类与魔道都一样。

　　“话虽如此，过度的邪恶就需要好好想一想了……”

　　放怪老头一条生路，其实没什么关系。但是绅堂并不打算连他的目的也一起放过。

　　不对，如果那只是单纯让人不快的谣言，绅堂说不定就会当作没看见。如果对方只打算用云层覆盖整座帝都，对绅堂来说，将之吹散也不是什么难事。

　　他的目的不只如此。透过毛茸茸软绵绵的盟友的忠告，以及怪老头的行动，绅堂现在可以百分之百确定这一点。

　　“那么……”

　　绅堂爬上十二楼，朝着正上方看去。厚重低垂的云层，原本应该微微透过来的月光，如今连一丝也看不到。

　　那也是理所当然，因为被遮住了，被那层云朵之上的东西。

　　“现在，还是遵照传统比较好吧。”

　　他在观景台地面轻轻一踏，身体立刻轻飘飘地飞了起来。随后直接在凌云阁顶端的避雷针附近，以难以置信的平衡感降落下来。

　　现在确确实实地站在帝都最高点的绅堂丽儿，拿下他最爱用的帽子，将手伸了进去。

　　他在那顶几乎可说是他的魔道象征的帽子里握住了某个东西，然后将手臂大大地往左右展开，缓缓拔出那个东西来。

　　“果然还是只能用这个吧。”

　　那是一把长弓。一把装饰性不高，而且弓弦紧绷的实用性长弓。

　　绅堂把手指放在长弓的弓弦上，咚的一声，弹了一下。

　　咚、咚、咚……

　　生硬、却又优美的弓弦声。那个在帝都顶端发出来的声响，毫无阻碍地、辽阔地、宽广地、同时清晰地散布出去。

　　那个声音，在传到脚下之前，先抵达了头顶之上。传进那片遍布天空的云层里。

　　“……”绅堂专心凝视的视线前方，仿佛呼应着弓弦声一般……云层开始晃动。

　　“咕呜、嘎呜……”

　　下一秒钟，猛然分开的云层彼端，传来了类似雷声的低吼。那个声音，是一只透过云层隙缝睥睨着绅堂的巨大野兽所发出来的。

　　脸长得像猴子，但是之后出现的前脚和身体就像只老虎，尾巴则是一条蛇。

　　毫无疑问，那是鸩。但是它的大小比它真实存在还要更让人惊讶。

　　“那个老人……把它养得这么大，到底想做什么?”

　　鸩庞大的身躯，光是头部大概就有十公尺长。若要测量它全身的长度，就算用上五十二公尺的凌云阁，大概也不够用吧。

　　虽然听过传说，也看过绘卷图，但是有谁能想像得出如此巨大的幻兽呢?这个状况似乎也出乎绅堂的意料之外，只见他望着天空好一阵子，露出了苦笑。

　　尽管出乎意料，但是却没有超出范畴。对于绅堂丽儿这个魔道之人来说，就是如此。

　　“……原来如此。最近获得营养丰富的食物的机会增加，所以才变得这么大吧。”

　　那个怪老头，就是把鸩藏在他用咒术召唤而来、盖住帝都天空的云层当中，悄悄地培育它。

　　幻兽鸩的养分是人类的念，尤其偏爱沉重黑暗的那一种。帝都东京是这个国家最大的城市，但是在另一面，这里也拥有魔都之称，盘据着许多不分善恶的念。若要饲养鸩，这里可说是再适合不过的地点了。