黑色刀鞘，刀身形式也非常正统。刀锷毫无装饰的设计，相当不起眼，然而却让人感受到一股刚正朴实之感。

　　(难道老师要用这个……?)

　　原本以为绅堂想用这把刀将画轴一刀两断来解决，不过似乎不是这样。而且那把刀看起来虽然颇有年代，但是从它现在收在鞘内的外观来看，秋生不认为那把刀是多有来头的东西。

　　然而，正如同每个人所见所闻的感想都不同，早苗则是发出了鷘叹的声音。

　　“哎呀，真是太可靠了。那是带着什么传说的东西吗?”

　　“不，这不是什么大不了的东西，只是多少有点历史了。”

　　不须强调，绅堂所说的“不是什么大不了的东西”当然和一般人不太一样。不过他的口气完全感受不到这类涵义，所以秋生也不觉得那把刀是什么特别的东西。

　　(嗯?既然如此……)

　　既然如此，问题就变成为什么要带那种东西过来了。

　　04

　　一行人暂时先回到起居室，一边喝茶一边研拟对策。早苗拿了另一个茶壶泡好玉露茶，说完“我去准备晚餐”之后离席。

　　(这茶真是好喝。)

　　大概是茶叶很不错吧?秋生想得有些出神。随后她立刻发现绅堂的茶杯空了，赶紧拿起茶壶倒茶进去。

　　至于她边倒边悄悄试着模仿刚才早苗倒茶的动作，不知道绅堂有没有看出来呢?

　　“啊啊，谢谢。”

　　他的表情看不出任何端倪，不过秋生心里却感到有点开心。虽然是在别人家里，但是和绅堂一起待在起居室，静静地帮他倒茶，秋生相当喜欢这种气氛。

　　“……那么。”一个深呼吸后，绅堂伸手撑着下巴，低声说道，“画轴不管是遭到作祟还是跟变身有关，大多都是指幽灵画(注：日本画和浮世绘的题材之一，盛行于江户至明治时期。指的是描绘死者灵魂或幽灵的绘)……”

　　这一点很容易理解。以浮世绘或水墨画手法大量表现出诡异气氛的幽灵画，光是放在昏黄灯光下就已经够恐怖了。

　　至于这类画轴的鬼故事，连秋生也能立刻想到好几个。不过大多都和刚刚所说的一样，是出自于恐惧的妄想与错觉。

　　“隐藏渊源的幽灵画，其实也有分很多种。例如为了供养怨灵，由得道高僧依照那个怨灵的形貌所画出来的画。那样渊源当然不浅啊，就某方面来说那可是真正的幽灵画。”

　　绅堂的口气一如往常，有点超然于世、不食人间烟火的感觉。同时他也因为事情看起来有趣而兴奋地扑上前去，简直就像是为了恶作剧而下凡捣乱的天界居民。

　　“另外还有一种，就是作画者不是活人的幽灵画。如果是用这个角度来解释，也算是名副其实。不过话说回来，那种对人世还有留恋的人，竟然会特地画一幅画流传后世，我觉得真的是闲到家了。”

　　秋生莫名地信了他的说法。那些人难道真的这么想画图?就算想要留点东西在这个世上，应该可以再想想其他方法吧……不过看在幽灵眼中，可能会觉得自己管太多就是了。

　　“另外最后一种……这一种应该是数量最多的吧。因为作画者的技巧太高明，作品太过逼真的幽灵画。因为看起来太像真的……有时就会因此变成真的。”

　　最后一句话的意思有点难以理解，不过秋生也觉得这才是最有可能发生的。

　　当绝佳的技巧与表现力融合在一起时，会带给欣赏画作的观众超乎视觉的影响。如果是以写实作画技巧绘制幽灵画的话，光凭这一点就有十足的渊源了。

　　有很多画师都画幽灵画，然而可能是因为题材本身并不稀奇，因此不论是日本画还是水墨画的领域，以幽灵画闻名的画师都很罕见。

　　“……比方说葛饰北斋(注：葛饰北斋(1760-1849)，日本知名浮世绘画师，画作题材丰富，尤其擅长描绘日本的山川景色，据说一生迁居了九十三次。)?”

　　秋生说出了第一个出现在脑海当中的画师姓名，绅堂点头应了一声“嗯”。

　　“他的风景画最受好评，但是我个人比较喜欢他以妖怪或幽灵为主题的画呢。另外如果是画非人世之物的话，就要看河锅晓斋(注：河锅晓斋(1831-1889)，江户末期至明治时期的浮世绘画师，有“末代妖怪画师”之称，绘制了一系列的地狱百景图。)。”

　　“我知道这个画师……”

　　以前，秋生和绅堂曾经处理过一桩与晓斋作品相关的案件。不过就算去除这一点，他的作品也的确如同绅堂所说，大多都是以“非人世之物”为题材，所以画中恐怖恶心的内容并没有让秋生留下什么好印象。论魄力来说是以这次的这幅画胜出，但是论恶心程度大概赢不了晓斋吧。

　　“这么想的话，实在很难立刻举出一个最有名气的作者姓名呢。幽灵画这种东西，明明应该多不胜数才对……”

　　“因为会把作画重点放在幽灵画上的作者很少啊。像北斋的作品大多都是风景画，晓斋所画的各种妖怪作品当中，幽灵画也只占了一小部分。另外题材本身比较偏向兴趣，可能也是一个重要因素。”

　　所以，就算出自知名画师之手，幽灵画的评价硬是低了一级。因为评价较低，自然比较不会出现在画师的绘画经历当中。

　　“以近年来说的话，大概就是全方位天才高梨阳吉吧。不过呢，别说是幽灵画，他的才能原本就不只局限在绘画方面。”

　　话题有点偏了。绅堂像是要重头来过似地一口喝干杯中的玉露茶，秋生立刻倒进第三杯。

　　“不过，从绘画题材来看，这次有点不太一样。”

　　“的确，与其说那个是幽灵……”

　　回想起画中内容，秋生也觉得“应该不一样吧”。不只是因为题材类型迥异，若是对这幅画到底是如何画出来的，诸如此类的背景展开推测，相信它最后还是无法被归类成幽灵画。

　　就算把幽灵归类至“异形”，这次这幅画里的异形，前身不仅不是人类，而且画面本身具有非常强大的攻击性，感受不到幽灵画那种静谧黯淡的气氛。

　　“嗯，没错。”绅堂似乎也认为秋生的见解是正确的。他虽然只是盘腿而坐，但是挺得笔直的背脊，看起来就像幅画。

　　“硬要说的话，那一类东西应该都是为了除魔而画的……

　　这样呀……说不定是被长期委托除魔一务，最后真的渐渐出现那个念头了。”

　　“出现那个念头……您是说画吗?”

　　从绅堂刚刚的口气来看，感觉就是这个意思。听到正襟危坐的秋生的问题，绅堂像是相当愉快似地露出微笑。

　　“画本身也是如此，不过先有这个念头的是观看画的人类吧。因为周围的人类始终相信那是一幅特别的画，所以它就真的变成了特别的东西也说不定。相信的力量可是很强大的喔!”