“哎呀，话题好像很有趣呢……”

　　这时，早苗回来了。她稍微确认了茶壶，随后立刻回到厨房加满了茶。应该是事前就已经准备好开水了。

　　(……好机灵的一个人啊。)

　　秋生感到相当佩服。如果她没有和绅堂发生关系，秋生说不定可以更加真诚地喜欢上她。但是如果真是如此，秋生和早苗就会连见面的机会都没有了。

　　“……”

　　这个人果然是老师的恋人，或是情人，总之就是这种关系的人吧。虽然对早苗小姐有点过意不去……可是就是那个，有点复杂。

　　而那个让秋生出现“有点复杂”的感觉的始作俑者，现在正在一边品尝早苗泡好的茶，一边呼的一声吐出一口长气。

　　感觉真是自在啊。另外，我觉得您的茶实在喝太多了，老师。

　　也不知道绅堂到底知不知道助手心中的想法，总之他等到早苗坐下之后，开口说道：

　　“这是一种在世界各地都能看到的风俗习惯。

　　有许多文化认为，将动植物摄取进入体内……这类情况下，主要是透过吃这个动作，就能得到对方的能力。秋生，有听过泛灵论这个词吧。”

　　是的。秋生回答。绅堂经常把这个词挂在嘴边，而且自己也有在书上看过。例如古代人在无生物身上探究出精神性，或是将动植物神格化，这是构成精灵信仰之基础的文化。

　　“透过摄取来获得能力，这也是泛灵论的一种。

　　古代人相信，行动迅速的动物身上寄宿有迅速行动的力量;长寿植物的身上寄宿有长寿的力量;说得更笼统一点，他们相信从海里或山上采收回来的食物当中，寄宿着伟大的自然之力，只要让这些食物进入体内，就能把这份力量变成自己的。”

　　这类想法大多都已经丧失了原本的用意，不过现在依然残留着它的影子。流传于各地的乡土料理、传统料理、名产等，这些物品当中，有很多都是从远古信仰不知不觉转变而来的。

　　“不必特别强调，只要是当成食物摄取，那些东西带给人体的影响当然不会超出食物的领域……不过实际上，或多或少都还是会发挥出一些真正的作用。”

　　听着绅堂的讲解，秋生发现早苗就和自己一样，甚至比自己更有兴趣地聆听这段话。宛如孩子般天真无邪的双眼，正注视着绅堂。

　　“举例来说，当一个人吃下了大家都认为能使肉体强健的……动物的肉，他就会深信自己已经得到了那份力量，而这也真的对人体组织出现了影响。这类例子已经有人证实过了，不过当然不会有他们所相信的惊人效果就是了。”

　　秋生总是对绅堂口中说出的话语非常感兴趣，不过她从来没有想到，绅堂其实也是一边观赏她兴致勃勃聆听的模样，一边讲解。

　　在这个地方，早苗反而是对气氛最为敏锐的人。她早就注意到绅堂看着秋生时，眼中那道既温柔又像是在仔细观察的视线。不过她认为那只是绅堂对自己的少年助手的求知欲和成长，表现出兴趣而已。

　　对她来说，秋生能和绅堂走得很近这一点，的确是让她产生些许羡慕，但是却不足以成为嫉妒的对象。因为秋生不过是个十二、三岁的小男孩罢了。

　　“这就是相信的力量，也是一种自我暗示。以摄取食物这个动作为关键，使精神影响肉体。透过行动，让暗示的可信度增加。”

　　“……这么说来。”早苗像是突然想起了什么似地低声说道，有点害羞似地低声诉说。

　　“之前老师说是·‘非常稀奇的东西喔’而带过来的酒。

　　……因为我听说是国外的烈酒，所以马上就醉了，可是事后再问，才知道那其实只是把酒混在一起加水稀释、到处都有卖的普通酒喔。很过分对吧?”

　　“啊、是……”她突然征求自己的同意，秋生也只好含糊地点了点头。

　　因为我没有喝过酒……不对，不是这样，不是这个意思。

　　“因为我一直以为自己醉了，才做出那种……啊啊，真是的，光想起来都让人害羞啊。”

　　说完，早苗像是要让脸降温似地以袖掩面，离席而去。

　　发现这只是以丢脸话题的形式表现出来的打情骂俏后，秋生以极其平板的声音询问绅堂。视线并没有看向他。

　　“……我打扰到您们了吗?”这句话是在故意挖苦他。因为不管那幅诡异的画轴实际上如何，再怎么看，早苗最主要的目的就是要绅堂来访。

　　对秋生而言，比起这么做的早苗，促使她这么做的绅堂其实更加罪孽深重。所以才会故意挖苦他。但是绅堂却回答：

　　“说这什么话嘛。要是秋生不在的话，我可是会寂寞的。”他大言不惭、一点也不害臊地说出这种话。

　　秋生实在不知道他说的话到底是不是认真的。同时不管是不是认真的，秋生总是会因为绅堂说出这种话而忍不住高兴起来……这也同样令人有点懊恼。

　　“那么，距离晚餐还有一阵子。刚刚说画轴都是等到入夜之后才开始作乱，所以现在必须打发一点时间呢。”

　　说出这番话的绅堂，看起来真的非常悠哉。虽然距离入夜还有一段时间，但是也未免太没有紧张感了……不对，他原本就是几乎在所有场合下都能够怡然自得的男人，要说他和平常没两样，其实也没有错。

　　(但是话说回来，总觉得实在太悠哉了。难道老师他……)

　　难道老师根本不打算认真处理那个画轴?……不对，先别说处理画轴，说不定我只是被骗来配合老师和早苗小姐孩子气的小游戏?

　　这个想法瞬间闪过脑海，但是秋生立刻一把挥开，因为秋生自己也从那幅画轴当中感受到某种非比寻常的东西。

　　而且最重要的一点是，如果这真的只是单纯的游戏或是恶作剧，那么绅堂绝对不会带秋生一起过来。秋生相当了解那个人的性格。

　　如果是老师，一定比较喜欢把我排除在外，和早苗小姐一对一地享受“恶作剧”才对。绅堂老师就是这种人。

　　那么，果然还是应该断定那幅画轴是真的有问题吧。

　　(既然这样……)

　　秋生站了起来。如果是绅堂老师，的确极有可能心平气和地放任一、两只妖怪不管，而且之前也有过先例。

　　至于现在，他不去理会那幅画轴，怎么想也只有一个理由。

　　“哎呀，秋生……洗手间在外廊的尽头喔。”

　　听到绅堂故意降低后半句的音量，秋生用力回了一句“才不是那样!”后便踏步离开。

　　目的地是外廊尽头……的前方内室。

　　“既然这样，就由我来……”

　　就由我来驱除异形!要是继续放任这幅画轴不管，老师一定会以此为借口，再三出入这个地方。只要一有什么麻烦事，一定会说“我有点担心那幅画轴……”然后趁机逃过来。而且他也一定会和早苗小姐……那个……做出一些不该做的事情来!