绅堂站了起来，一边看着窗外单调冷清的庭院风光，一边低声说道。

　　秋生的伤痛，是出自于纯粹却又稚嫩的亲爱之情。

　　而且绅堂也知道，当初为那次事件种下远因的人，其实就是自己。因为他不只强悍而聪敏，同时也是个温柔的人。

　　所以绅堂才会拜托美作帮忙配合今天的安排，心里也暗自希望他的妹妹春奈能够成为秋生的新朋友;另外如果可能的话，最好能够成为交情深厚而绵长、能够长久下去的好朋友。

　　(再说，如果是她的话……)

　　在美作面前，绅堂刻意换了别的说法。不过刚刚说出“自我介绍”的时候，他心里想的是春奈大概已经发现秋生真正的性别了，因为绅堂相当清楚她拥有的独特感性以及敏锐的感官。

　　“不管怎么说，以那两个孩子的个性来看，一定可以成为好朋友的……另外要是秋生的心情能够跟着振奋起来，那就太好了。”

　　“是啊。毕竟没有活力的秋生小弟实在……不像他。”

　　虽然美作不是一个善于言词的人，但是这句话真的再正确不过了，只是未经修饰而已。用“实在不像他”来形容最近的秋生，实在是太贴切了。

　　这一阵子的秋生，感觉似乎有种无法掩饰的寂寞之情，在不知不觉当中渗入了她的内心。就连全体一致公认对于人心变化极度迟钝的美作，都察觉了这一点。

　　其中当然也有时间能够治愈的部分，但是绅堂研判现在的秋生需要一些显而易见的变化，以及促成该变化的契机。这是他自己的赎罪，同时也是对秋生的爱情表现。

　　“如果是春奈，相信一定能够为秋生带来好的影响。这次可以算我欠你一次人情喔。”

　　“不管是做人情还是欠人情，只要跟你扯上关系，感觉就不是什么好事啊。算了，我就姑且记住吧。”

　　能够充分了解这一点，就是美作正三郎这个朋友的优点。虽然本人的确如同他所自知般，相当迟钝笨拙，不过两人从少年时期结束后一直来往到大学，然后再持续到现在逼近三十大关，如此一来渐渐觉得对方的人生并非与己无关。

　　没错，自己不能置身事外。举例来说，看着美作的父母早逝、兄长们也先后亡故，如今只有和妹妹春奈相依为命，想催促他快点以一个成年男子的身分成家立业，如此想法也是出于自己不能置身事外的心态。

　　“就算春奈离得开哥哥……不过那也要哥哥离得开妹妹才行啊。”

　　绅堂虽然这么说，但是眼睛其实盯上了某个征兆。因为刚刚一走进接待室的时候，第一眼看到的东西就是它。

　　“话说回来，那边那瓶花。”

　　绅堂指着的是插在壁龛的桔梗花。紫色的星型花朵，与左右簇拥的绿叶相互辉映。

　　“以老妇人插的花来说，感觉有点太年轻了。是春奈插的吗?”

　　“不，是我那个表妹，前天她跑来了。”

　　我想也是。绅堂打从一开始就猜到了。以春奈插的花来说，看起来似乎更成熟一点，并不是天真地用美丽花朵加以装饰，而是隐藏了某种晦涩的秘密。

　　美作的表妹，也就是他叔父的女儿。绅堂也曾经见过她，虽然没有实际交谈过，但是光看外表，也能看出她是个好胜的女性。

　　根据美作本人毫无自觉泄漏出来的情报，她似乎正努力照顾着美作兄妹的生活起居。这样看来，很难不让人觉得正是她带给那个死脑筋的木头人一线曙光。

　　不过美作本人当然完全没有这方面的自觉。

　　“不知道为什么，她就在刚插好的花面前对我说教。说这个家对春奈这种年轻女孩来说，实在太死气沉沉了。还说什么不只有温室，若不让更多色彩进入日常生活当中，就会伤及心灵之泉……之类的。”

　　“……喔。”这番出乎意料的话，让绅堂挑起了眉毛。相信美作应该只是借用了表妹的措辞。心灵之泉，感觉他应该不是会用这种字眼的人。

　　“所以她征询了我的许可，希望将来更加频繁来访，除了家中以外，顺便照料花朵……”

　　“……然后呢?”

　　“因为没有理由拒绝，我就答应了……结果在那之后，就被她得意洋洋地念了一顿。”

　　“被念了一顿?得意洋洋?”

　　绅堂左右两边的眉毛各自朝着上下弯曲。原本以为是对方说错了话才反问回去，不过实际上似乎并非如此。

　　“啊啊，她说‘真是的，正三郎先生真是个没用的人’……我没办法反驳，而且那的确是我无能为力的事情，所以就随她的意思去了。

　　不过，春奈似乎挺开心的，这样也好。”

　　“你那是在搞什么鬼啊。”

　　绅堂靠在柱子上，伸手按住了太阳穴。

　　感觉一切历历在目。那个性格强势的大小姐一听到美作说出“你可以过来”，脸上马上露出笑容，然后假装生气说着“真是没用”的模样。至于美作毫不迟疑地形容这一幕为“得意洋洋地念了一顿”，实在让人忍不住想为他的迟钝脱帽致敬。

　　“啊啊，糟了。我好像把帽子放在玄关了。”

　　“你在说什么?”

　　总而言之，既然这个男人对于她的态度完全没有任何不满，就表示他们绝对不会合不来。绅堂做出了这样的判断。

　　(可是，光是这么旁观下去，原本应该有进展的事情都会停滞下来。

　　……那么，该怎么做才好呢?)

　　现在正需要某种契机，就像绅堂与美作今天联手安排让两名少女相会一样。

　　(秋生现在差不多已经发现春奈的优点吧。

　　……那么，接下来会如何发展呢?)

　　05

　　先不管性别与年龄，一般中产阶级的住宅当中，个人所拥有的房间顶多就是六至八叠大。以这个标准来看，春奈的房间大概是一般人的两倍大，至少有十叠以上，相当宽广(※叠为日本人室内铺地的蓆子，可用来计算室内大小，二叠合为一坪。)。

　　虽然是间铺了叠蓆的和室，不过当中也混了几件西洋家具。和洋风情十分均衡地交错在一起，没有任何不协调。

　　“……好惊人。”

　　然而秋生脱口而出的惊叹，并不是针对房间的大小或内部气氛。

　　“真不好意思……早知道就事先整理一下了。”

　　春奈坐在房间角落的一张大床上。床铺之大，足以让三个身材娇小的她并排躺在上面也不会掉下来。秋生也应要求，一起坐在床上，然后再次仔细环视整个房间。

　　环视这个塞满了数量庞大的书籍、标本，以及其他各种东西的房间。

　　“跟绅堂老师的住宅比起来，我觉得已经非常整齐了喔。”

　　“哎呀，这听起来不太像是称赞呢。我曾经听哥哥说过，据说绅堂老师的家里，连可以走路的地方都没有吧?”