“……秋生在意着什么呢?”

　　“……”

　　没有。秋生无法立即这么回答。因为此刻，秋生的确在春奈的身后看到了另一个人的身影。

　　虽然脑中十分清楚她们不一样、虽然目光看着眼前的她，但是心里某个角落还是存在着无法摆脱的想法。

　　(这样实在是太失礼了……)

　　秋生重整好思绪，轻轻呼出一口气。不过当然没办法把真正的理由全部说出来就是了。

　　“抱歉……那个，我只是觉得你的头发真漂亮。”

　　这个答案并非全都是真相，但是的确有一部分是真的。

　　闻书，春奈相当开心似地歪着头回答：“是吗?”脸上露出了不带任何阴霾、做作，而是像小动物一样惹人怜爱的笑容，然后又说：

　　“不过，要是秋生也把头发留长的话，一定更好看……毕竟是女孩子呀，一直剪得短短的，实在太可惜了。”

　　“咦……”秋生的身体不由自主地僵硬起来。

　　绅堂丽儿的助手筱崎秋生，光从外表来看，相信任何人都觉得是位十一、二岁的少年。

　　这就表示秋生的男孩扮相是多么地适合她，让人无法轻易看出她其实是名叫做筱崎秋绪的十四岁少女。

　　然而今天初次见面的春奈却轻而易举地看出来了。秋生会如此惊讶也是人之常情。

　　(是老师告诉她的吗?不对，不可能……)

　　虽然很难完全断定没有这个可能，不过秋生认为应该不是。因为命令秋生换上男装，还吩咐她不行无意间泄漏出去的人，正是绅堂本人，而且他似乎不太喜欢自己以外的人知道这件事。

　　“为什么、你会知道我是女的……”

　　看着张口结舌的秋生，春奈一边咯咯轻笑，一边伸手指着秋生小小的鼻头。

　　“是香气告诉我的。”

　　说完，她朝着秋生的身体凑了过去。她的鼻尖贴近到秋生的脖子附近，这近得吓人的距离，让秋生忘了彼此都是同性，心脏猛然一跳。

　　“那、那个……春奈小姐……?”

　　“和哥哥或绅堂老师那样的男性完全不同的香气。就像美冬姐一样，是既温柔又甘甜的花样少女香喔!”

　　为了维护名誉，稍微补充一点说明。春奈感觉到秋生身上的香气，和一般汗水或皮脂之类的东西是不一样的。

　　比常人稍微灵敏一点的嗅觉，以及她所拥有的独特感性，让她闻出了秋生身上无法凭外表掩饰的“少女”部分。若是套用她的说法，就是所谓的“花样少女”吧。

　　就在同一时刻，秋生再次注意到那股从春奈身上散发出来的酸甜香气。那和和服上的薰香不同，也不是抹在头发上的发油香气。

　　“而且呀，秋生。”

　　春奈依然维持在刚刚贴近过来的距离之下，凝视着秋生的眼睛。同样望着对方眼睛的秋生也注意到了，注意到那极为明亮澄澈的眼神。

　　“我才没办法和第一次见面的男生靠得这么近呢……就连坐在旁边，也一定没办法。”

　　她难为情似地笑了。脸上的表情，触动了秋生的心弦。

　　“春奈小姐……呵、呵呵。”

　　秋生忍不住笑了出来。她温和的表情，让春奈也眯起眼睛注视着她。

　　“你终于笑了……嗯，笑容果然和我想像的一模一样。”

　　在这充满耀眼阳光的小小温室里，这段友情揭起了序幕。

　　04

　　“根据我的推算，差不多已经聊起来了吧。”

　　“……唔嗯。”

　　美作对绅堂的发言做出了多次“唔嗯”的闷声回应。脸上看起来并不会不高兴，但是却有种坐立难安的感觉。

　　前一个“唔嗯”是因为绅堂说了“差不多是自我介绍结束的时候”;更早之前则是针对“差不多已经在温室见到面了”所回应的“唔嗯”。通常来说，听到绅堂把自己的推论一个一个全说出来的时候，美作应该会半无奈地回答“够了，别再说了”才对，但是今天的状况对美作来说也是相当不寻常的。

　　自己最重要的妹妹，现在正和另一个年纪差不多的少年独处。光凭这件事，就能让这个年轻军官心神不宁。

　　绅堂非常了解他的心境变化，心想差不多该停止捉弄，随后将手肘撑在接待室的茶几上。

　　“我很感谢你，愿意让秋生和春奈见上一面。”

　　“……还好啦。”

　　美作当然不可能不信任秋生。应该说，他其实相当中意这个名叫筱崎秋生的少年(美作对此深信不疑)。这个孩子相当机灵、聪敏、而且又有行动力。如果春奈是他可爱的妹妹，那么秋生就相当于他的弟弟。

　　“毕竟自从前阵子那件事，他好像一直没什么精神……而且，那个……我也希望春奈能够结交一些家人以外的朋友。”

　　由于平常几乎无法踏出家门，也没办法外出上学，所以春奈的交友关系极度地狭隘。如果对象是秋生，那么应该可以成为妹妹的好朋友。美作是这么想的。

　　“朋友……朋友，是吗……”

　　听到绅堂意味深长地重复这两个字，美作又闷哼了一声“唔思”。

　　实际上，当初答应让秋生和妹妹见面，美作心中的父性已经做好了一半的觉悟：觉悟到两人可能不会仅止于“朋友”。当然，他根本没想到这觉悟其实完全没有任何意义。

　　绅堂当然知道这点，他一边强忍着不让嘴角扬起来，一边确实打从心底感谢友人的谅解。

　　主要原因就是美作所说的“前阵子那件事”。

　　秋生之前遇上了一名少女。与她一同建立起温厚交情的那名少女，本来应该可以成为秋生最新的、同时也是最独一无二的好朋友。

　　但是少女的秘密并不容许这件事情发生。

　　超越世人的智慧、超越世间的常识、超越人类理解范围的东西。与人为善则为神秘，与人为害则为妖异之物。这些东西，统称为“魔道”。

　　秋生遇上的少女，其存在就是魔道本身。然而若想试着让她生存下去，当中所需的代价，正是人们最为仇视的、只能称为妖异的东西。

　　于是绅堂消灭了那个妖异之物。不为别的，只为了保护秋生。

　　——魔道即人道——

　　这是绅堂的信条。就算是超越世人智慧的魔道，也不一定全都是蛮不讲理、毫无脉络可循。最根本的理由其实是人道，人类的道理贯穿其中。

　　也就是说，如果同样站在魔道这条线上，当然是由强者胜出，绅堂丽儿粉碎了那个持续疯狂执著了一百年的妖异之物。因为他是极为强悍、聪敏，而且心地善良的魔道之人。

　　结果就是让秋生在难以忍受的伤痛之下，经历了那次离别，而且距那之后还不到一个月。

　　“我只是想在自己的能力范围内，尽可能地为秋生做点事情啊。”