那种感觉真的非常轻松自在。`正是因为如此。

　　(……真好。)秋生稍微拉开了一点距离走着。

　　虽说拉开距离，不过实际上也只有半步。然而这小小的半步，正是此刻的秋生心中所怀抱的空虚与悲伤。

　　因为不久之前，自己失去了一个原本可以和他们一样熟悉彼此的挚友。

　　“接下来——”

　　接待室里，绅堂在美作对面坐下，轻轻啜了一口端给自己的茶。这杯味道有点淡的绿茶，是出自于长年在这个家里工作的老妇之手。

　　坐在绅堂旁边的秋生也低头望着自己的茶杯。沉在杯底的茶叶碎片缓缓浮出，茶梗立起。

　　“秋生，我现在要跟美作聊一些无聊话题。不过难得来了，你这段期间就去庭院看看吧。”

　　并排而坐时，秋生的头顶就在绅堂的肩膀旁边。看他轻描淡写地侧眼俯视自己，秋生也像是将头歪向一边般仰望着他。

　　“……庭院，是吗?”绅堂说的“无聊话题”到底是什么?必须特地把秋生支开才能聊的话题，让人相当好奇。

　　但是当秋生把视线移到美作身上，发现平常总是表情僵直肃穆的海军中尉，现在却极其罕见地嘴角上扬，脸颊肌肉松弛。与其说是在笑，比较像是脸部抽筋，看起来相当逗趣。

　　看来是真的很不想让人听到的话题。秋生边这么想边老实回答：“我知道了。”然后起身。

　　绅堂和美作很明显是早就串通好的，但是那个美作中尉竟然勉强自己挤出了假笑，光凭这一点，秋生就觉得自己实在不应该再追问些什么。

　　“请到这里来……”

　　过去曾担任美作的奶娘的白发老妇，领着秋生来到外廊。从该处眺望美作家的庭院，整体来说果然还是相当质朴，以绅堂的说法则是“寒酸”。庭院里没有任何亮眼的花朵，也没有什么造型古怪的石块。

　　“……哎呀?”

　　一个相当异样的东西，像是被庭中草木团团包围似地矗立在角落。

　　大概和普通的仓库差不多大，墙壁和天花板都是用透明玻璃盖成。定睛看去，里面似乎也种了不少植物。

　　“那是温室。”老妇人以平静的声音说出来的，是秋生知道的名词。

　　(温室……之前确实在书里看过。)

　　记得是透过一年四季都维持着温暖的环境，促进植物蓬勃生长的建筑物。至于实物，秋生当然是生平第一次看到。

　　“这是美作中尉的兴趣吗?”

　　对于秋生的问题，老妇人只含糊回答了一句：“……不是。”

　　“那是绅堂老师做出来的东西，也请过去那边看看吧……”说完这些话之后，老妇人便退下了。

　　这时：心思敏锐的秋生已经预测出一个结果。

　　(老师和美作中尉想让我看看那间温室……?)

　　他们并不是不想让秋生听到他们的谈话，而是想让她独自前往温室。为什么只让我一个人来?秋生心里留下了这个疑问。

　　秋生穿上一双放在外廊边的草鞋，走下庭院，沿着一个个的铺路石前进，来到温室入口。

　　在绅堂佯装无事的指引、美作蹩脚的假笑，以及沉默不语的铺路石的引导之下，秋生走进了玻璃制的小小城堡当中。

　　才刚进去，秋生整个人呆住了。

　　“咦……”整个世界似乎都变了。

　　刚刚被外面的草木挡住视线，所以没有注意到，温室里面其实是鲜艳的暖色世界。白色、黄色、桃色、红色，各种缤纷绚丽的花朵争相怒放，其中还有同样艳丽的蝴蝶穿梭飞舞。

　　正上方的天花板开了一个洞。角度设计得极为巧妙的玻璃屋顶，让穿透进来的阳光照亮了整间温室，散发出和外面的朴素庭院截然不同的光彩。

　　但是真正让秋生说不出话的，并不是这些光线，也不是这些色彩。

　　而是伫立在百花齐放、蝴蝶飞舞的温室正中央，一头柔亮的黑发。

　　以及包裹在纤细身体、娇小肩膀之外的浅蓝色和服。

　　对方悄然伫立的姿态，让秋生想起了一名少女，在她丝毫没有褪去任何色彩的回忆当中，浮现出那名少女恍惚而虚幻的笑容。

　　“……啊。”那个名字差一点就脱口而出。

　　如果那个时候，对方没有回过头来的话;如果不小心说出了那个名字的话，想必秋生一定会痛哭失声吧。

　　那名少女的面容就是如此深刻地烙印在秋生心中，同时伴随着依然疼痛的离别之痛。

　　“哎呀……?”

　　然而，命运没有带给秋生更多的泪水。实际站在眼前而非回忆中的少女注意到了秋生，微微歪着头，转过身来。

　　不带任何毛躁感，长而笔直的黑发倾泻而下。眼前那名看向自己的少女，脸上的表情让秋生惊觉了过来。

　　“是筱崎秋生对吧?”

　　因为她的表情、她的眼神，让人感受到明亮的光彩和热情。

　　不对，完全不一样，她和那个淡然虚幻的她完全不同。

　　“你、是……”所以眼泪并没有流下来。

　　“呵呵，”对方有点戏谵似地笑了起来。她的表情，牢牢抓住了秋生内心仍想追寻回忆的软弱部分。

　　秋生又碰上了新的邂逅——

　　“初次见面，我叫做美作春奈。正三郎是我的哥哥。”

　　和那名露出宛如花朵绽放般笑脸的少女。

　　03

　　小小温室的正中央，摆放着两块尺寸合宜、正好适合坐下的大石头。

　　秋生顺着对方的邀请，在其中一块石头上坐下，而春奈也跟着坐在另一块石头上。她的膝盖就在秋生的膝盖旁，仿佛依靠过来似的，随后她细细凝视着秋生的脸。

　　一阵香气直扑秋生的鼻子，像是酸酸甜甜的柑橘香气。

　　“难怪我觉得哥哥似乎有点坐立难安，原来是这么一回事呀……秋生也没有听到他们提起这件事吧?”

　　“啊……没有。”春奈饶有兴趣似地直视着秋生的脸和眼睛，然而秋生却只是呆呆地望着眼前这名少女。

　　(美作中尉的妹妹……)

　　如果只是听说，秋生其实已经多次听闻这号人物了。

　　例如身体虚弱、鲜少外出，还有美作与其说是哥哥，感觉更像是父亲一般溺爱着她等等。绝大多数的情报都是透过名为绅堂丽儿的转换器得知，所以多少有点夸大也说不定。

　　但是自己可从来没听说过她是拥有这么一头美丽黑发的美少女。

　　“哥哥真是太坏了……不对，这应该是绅堂老师的主意吧，想让秋生和我像是偶然邂逅一样遇见彼此。”

　　春奈用袖子遮住嘴巴轻笑的动作，看起来实在像极了足不出户的大家闺秀。但是相对于这股高雅气质，她的言谈和表情当中并没有刻意的感觉。

　　一双圆滚滚的大眼睛紧盯着秋生，春奈立刻查觉到秋生的眼中，带着某种像是迷惘、又像是犹豫的神色。这种一般称为野性的直觉，似乎是她与生俱来的。