(虽然不太想在老师不在的时候擅自行动……)

　　但是若不反驳个几句，实在咽不下这口气。然而在秋生开口前，这次换成町子抢先开口了。

　　“这么说来，芳臣先生。刚刚的费用是由我先代垫了，请问这笔钱您要如何处理呢?”

　　町子的态度极度客气，不见任何动摇。口气也相当柔和，脸上甚至浮现出淡淡的笑容。

　　秋生呆愣地仰望着她的侧脸。至于芳臣……

　　“唔……嗯。先欠着。之后再还你!”

　　他甚至无法直视町子，愤愤地说完这句话之后，立刻逃回了自己的房间。

　　目送他远去的町子“呼”地叹出一口气。

　　“真是的，既然没有半点还钱的意思，干脆一开始就说‘帮我出’不就好了吗……真是的，最擅长的只有打肿脸充胖子了。”

　　这应该是一名女佣的抱怨，但是她在厌烦的同时，却又带着温婉的笑容，让秋生联想到“姐姐”或“母亲”的角色。

　　“町子小姐其实——”

　　“嗯?什么?”

　　“啊……没什么。”

　　秋生忍不住想要说出口，但是最后还是没说。先不论“姐姐”，町子应该不会因为“母亲”这侧角色而开心，所以秋生决定转移话题。

　　“芳臣先生不是想和朋友一起成立公司吗?会不会是想等到出人头地之后再还钱?”

　　秋生这句话其实也有一半是在开玩笑，但是町子却做出了超乎秋生想像的反应。

　　也就是说，她像是再也忍不住一般“啊哈哈!”地放声大笑起来。然后身穿围裙的女佣立刻按住了嘴巴。

　　“啊啊，不好意思……不过秋生小弟呀，那是不可能的。”

　　“为什么?”

　　“我偶尔会听到他和他的朋友一起大声聊天……就连我这种没学问的帮佣都知道，他们的谈话根本没有内容可言。虽然会互相说着‘来做一番大事吧!’、‘好，做吧做吧!’，但是最后也只是那样而已。”

　　“喔……”

　　町子总算停止大笑。虽说从刚刚的对话当中也能略见一二，不过她似乎是真的打从心底对芳臣感到无奈。

　　秋生终于确定，自己从芳臣身上感受到的印象，打从一开始就没有任何误会。那名书生的内在就是如此轻浮肤浅。这和外在刻意表现得相当轻浮肤浅，但内在却深不可测的绅堂相比，两个人本来层次就不相同。

　　町子连这一点都能仔细观察到，真的让人越来越感到佩服。

　　关于贯间家的人们，町子的熟悉程度有时会吓到秋生。虽然住在一起是个相当重要的因素，不过实在不能小看了她的观察力。

　　另外，还有一点。

　　“这么说来，町子小姐可以自由调度金钱呢。”

　　看到刚刚的交易，秋生感到相当佩服。

　　一般来说，佣人是不可能拥有调度家中金钱的权利。如果是服侍多年的管家或会计也就算了，像町子这样的年轻帮佣想要拥有这项权利，如果没有相当程度的信赖，多半是不可能的。

　　听到秋生这句话，町子的眼睛突然游移了起来。

　　“啊，嗯。呃……因为经常发生类似的事情嘛，所以老爷特别准许我这么做。毕竟住在这里工作的人只有我啊。

　　不过，只限于刚刚那种的小额付款喔!当然不可能随心所欲地乱买东西呀。”

　　町子随意挥动着双手，脸上的笑容和刚才完全不同，有点不太自然。但是并没有可疑的感觉，所以秋生也仅止于暗自疑惑而已。

　　再说，现在还有更重要的事情，就是芳臣。

　　(感觉有点太刻意了……不行，先入为主是不好的。)

　　在收到恐吓信的时候特地购买刀子回来，根本就是在公告说快点怀疑我。至于进行交易的店内人员也刻意来访这一点，表示他毫无隐蔽之意。只要请警方调查，应该马上就能知道了。

　　……不过相反地，同时也必须考虑他是透过这种刻意的做法，试图将他人的怀疑转到别人身上去。也就是“一般人怎么可能会用这么明显的方法买下凶器”的想法。

　　但是，就算秋生已经告诉自己先入为主是不好的……

　　(……如果是那个人，大概会不经思索就买下来吧，那把刀子。)

　　只要看过那名书生愚昧无知的表现，就会觉得那并不是什么不可能的事。

　　15

　　绅堂丽儿满脸笑容。他盘腿坐在床上，手里拿着秋生从笔记中誊写下来的“报告书”，满脸笑容。

　　“就是这样，我观察到每个人都做出了可疑的行动。菊子小姐的香水瓶和贵臣先生的木材也已经回收了。”

　　“嗯，真不愧是秋生。”

　　从善于讽刺且爱开玩笑的绅堂口中听到真诚的赞美，是相当珍贵的。秋生也为此感到高兴，但是现在最在意的还是眼前的问题。

　　对着依然满脸笑容的绅堂，秋生先说出一句：“这只是我的个人印象——”

　　“我相信那四个人的确试图进行一些事情，但是我不知道那些事情到底是……”

　　“不就是杀害菊臣老先生吗?”

　　绅堂的表情根本没有任何怀疑，理所当然似地说出这句话。

　　他把秋生的报告书全部摊在床单上，用手指轻轻抚过每一张纸。他的指尖看起来充满诱惑，一种仿佛正在自己肌肤上滑动的感觉，让秋生羞红了脸。

　　“真是了不起啊!秋生。老实说，我觉得就算只有这一半左右的成果也非常足够了。”

　　接着，绅堂的视线从报告书转移到秋生身上。

　　“看来我真的太小看你了。能够找到这些情报，靠的绝不只是运气。从不放过任何疑点的观察力，以至于每一项客观的分析，秋生都远远超过了我的想像啊。”

　　绅堂温柔地笑了。他也因为秋生超乎想像的成果，以及能够实际体会自己的助手——秋生的显著成长，因而高兴不已。

　　“……谢、谢谢您。”

　　绅堂丽儿大肆赞美秋生。而且这和他平常半开玩笑地夸奖秋生“好可爱”不一样，他是针对秋生的个人能力做出评价。

　　(好开心……)心里只有这个想法，再也说不出其他的话了。

　　被优秀的人认同能力的喜悦之情，而且那个人还是绅堂丽儿。对秋生来说，那大概就是至高无上的惊喜吧。

　　至于被绅堂看见自己泛红的脸颊一事，也已经不再重要了。秋生就只是不断地发呆。

　　“多亏如此……关于这次事件，所有不明了的地方都已经消失了。”

　　“是……咦?”

　　因为过度喜悦，对于绅堂说的话一直心不在焉的秋生，突然被拉回现实世界。

　　绅堂刚刚说了“所有不明了的地方都已经消失了”……也就是说……