换言之，他们两个之间是那种关系。

　　但是还是有几件猜不透的事，“贺礼”和“认输”到底是什么意思呢?

　　筱崎秋生的手记

　　町子小姐回去之后，老师一边苦笑，一边回答我最后剩下的问题。

　　“在菊臣老先生的计划当中，那封恐吓信以及要求我过去，这两件事可说是最重要的部分。他自己也说是赌上性命岭出的大戏。这么重要的事，你觉得会交给区区一个女佣负责吗?”

　　这么一来，我也终于明白了。

　　仔细想想，还待在贯间宅的时候，町子虽然只是个女佣，却非常了解宅邸以及家人的情况，甚至还负贡管理金钱。如果这些全都是出于菊臣老先生的偏爱，就都能说得通了。

　　那个时候，我曾在走廊上看到菊臣老花生露出温柔的表情。没想到那并不是面对孙女，而是面对恋人的表情，这确实出乎意料之外。

　　同时我也知道了其他几件事……例如……

　　“能够带着年纪和孙女差不多的恋人一起隐居。啊啊，真想跟他学学呢。”

　　我很清楚，这也是绅堂老师死不认输的表现方式。

　　满月配桃花

　　筱崎秋生的手记

　　那天发生的事情，我到现在仍然可以钜细靡遗地全部回想起来。虽然还想得起来，但是大概再也溲有机会去到那个地方了吧。

　　——思则不达，若不多思，则获邀前往——

　　绅堂老师是这么说的。而我，实在没有自信“不去多思”那个地方。

　　那里是如此美丽、神秘、充满幻想……当时甚至让我有点心生畏惧的地方，如果获准的话，真希望能够再去一次。这个想法至今依然不变。

　　那个地方绝对不遥远。通往异界的入口，总是在我们没有注意到的地方，随时敞开着。

　　01

　　大正九年，六月还剩一个星期的那个周末。

　　绅堂丽儿和筱崎秋生一起前往长野山中，度过了三天两夜的旅程。

　　……若是这么说，可能会激发出浪漫非凡的想像，不过实际上根本不是这么一回事。

　　因为打从一开始就不是只有两个人独处。

　　“啊……啊……结果还是变成了普通的观光旅行啊，真可惜。”

　　在颠簸摇晃的公车里，她的肩膀重重垂了下去。虽然是表示沮丧的动作，但是看在秋生眼里，似乎也没有那么严重。沮丧程度大概相当于在糖果店抽奖，结果抽到铭谢惠顾的感觉。

　　三七分的头发，仿佛盖住耳朵一般扎在后面，绑成了包头。这是当时开始在年轻女性之间流行的“盖耳”发型。斜戴在头上的绿色贝雷帽，以绝妙的平衡紧紧扣在她的头上。

　　白色罩衫搭配淡绿色的套装，长度在膝盖附近的裙子，下摆呈现朝内缩的造型。以这个时代来说，感觉似乎有点太过新潮了，不过整体看起来确实有合为一体的印象，相信这就是服装搭配的精髓所在吧。

　　轻微下垂的眼角，画着稍粗的眼线。沿着纤细的下巴线条看去，那张映入眼帘的小小嘴唇，感觉似乎跟秋生有点像。但是她的嘴唇上多了浅桃色的口红色彩，更有女性的气息。

　　但是那两片嘴唇也“真可惜”地噘了起来，所以看起来更有少女气息，而非成年女性。

　　同时拥有成年人气质和孩子气个性的女性，她的名字是相泽时子。

　　“……反正东西很好吃，我觉得那是很不错的地方呀，时子阿姨。”

　　公车的最后一排。和时子坐在一起的秋生，虽然不时因为公车摇晃而差点弄掉头上的鸭舌帽，但还是出言安抚她。这个地区距离东京不远，不过道路铺设似乎还不够完善。

　　两人前面的坐位上，绅堂回过头来露出了哄小孩似的苦笑说道：

　　“看，你可爱的侄儿都这么说了。这次就当作是没有缘分吧，时子小姐。”

　　“真没办法……不过，我下次一定会找到的!平家的后裔!”

　　说完，时子从侧背包里拿出一台相机，朝绅堂拍了一张照片。在这么摇晃的车子里拍照，照片肯定不能看。绅堂如此心想。但是他也知道那是时子个人抒发压力的方式，嘴角忍不住因为她的可爱行为而弯了起来。

　　绅堂所说的“侄儿”，指的是秋生。

　　时子是秋生母亲的妹妹，也就是她的阿姨。时子的年纪比她姐姐小很多，今年二十四岁。以秋生的角度来看，与其说是阿姨，感觉更像是年龄有段差距的姐姐。时子也把在自己孩提时代诞生的秋生当成妹妹一样看待。

　　当秋生为了升学从故乡来到东京的时候，她就肩负起秋生的监护人一职，并让秋生寄住在自己家里，同时她也是秋生就读的女子学校的毕业生。

　　这次旅行就是时子提议的。她一听到“长野深山里好像有个小村庄，里面住着平家的后裔”的传闻，便立刻跑到绅堂的事务所，高声大喊着：“我们一起去找吧!”

　　当然，她所接触到的传闻，不管是在现代还是当时都一样可疑。以结论来说，秋生和绅堂算是提早享受了一趟避暑之旅。

　　“难道下次也要命令我同行吗?”

　　其实绅堂自己也挺期待这趟三天两夜的旅行，可是一旦被时子催促而不得不调整行程一起同行时，真的会很希望同样的事情不要再发生第二次了。

　　然而时子却夸张地点头回答：“那当然!”

　　“我都已经认同你带着我重要的侄儿到处跑来跑去，有时甚至还让你们一起过夜了，难道就不能稍微陪我一下吗?”

　　她从绅堂的斜下方仰望着对方的脸，不怀好意地轻声呢喃。时子抬头仰望时的眼睛，拥有能充分展现其女性魅力的力量。

　　另一方面，秋生一边侧眼看着时子……

　　(还真敢说啊……)

　　一边如此暗想。说到底，阳到东京没多久就把秋生介绍给绅堂的人，正是眼前的时子。

　　自己成了绅堂丽儿的助手，而且不时还会碰上危险。秋生的秘密之所以能够没让故乡的父母知道，并保密长达一年以上，的确是时子的功劳。

　　可是真要说的话，那句话实在不该由当初创造这个契机的人说出口。从旁人角度来看，这大概就是恼羞成怒，或是某种恶劣的挖苦吧。

　　但是秋生和绅堂都知道，时子并不是上游说的这些情况。因为这名女性身上，具备着能把昨天说过的话在今天全部推翻的大而化之，以及让人感受不到一丝恶意的神秘人品。

　　和秋生成为好朋友的美作春奈也有相当类似的地方，但是她会稍微偏重知识与经验，导致有时会做出惊人的装傻举动。

　　至于时子，尽管她毫无疑问是个充分累积社会经验的成熟女性，可是个性却是微妙的随便与冲动，用大而化之来形容实在太贴切了。

　　“再说，要是真的找到了秘密村庄，两个女人去会很危险吧。”

　　“……你的目的不就是在那个什么秘密村庄里，和平家后裔一起拍张纪念照吗?”