“……啊!”

　　秋生猛然回神，有点难为情似地瞪了绅堂。然而瞪归瞪，她毕竟还是抗拒不了书的诱惑。

　　“要看吗?”

　　“……要。”

　　刚从绅堂手中接过书的瞬间，秋生立刻喜孜孜地回到沙发。当她再次坐下时，刚刚的不悦已经彻底飞到九霄云外去了。

　　“……呵。”

　　心境转变之迅速。如果解释为见异思迁，会令人觉得虚情假意，但是绅堂认为这种女性特有的迅速转换心境的方式，反而是一种坚强的表现，相当喜欢。当然，他也觉得那个偶尔会超出男性理解范围的心境转换，是种深不可测的东西。

　　至于秋生的表现，还算是比较可爱的。绅堂忍不住笑了出来，回到办公桌旁坐下。手上虽然还在随意翻阅文件，但是视野当中却看着秋生的身影。

　　另一方面，把《万国猫类图说》放在膝盖上的秋生，眼睛闪闪发亮。

　　(这就是《万国猫类图说》……那本有名的书!)

　　据说内容是以详细的插画介绍世界上所有的猫，以及它们的近亲。根据传言，书里的插画精美异常，简直就像是看到实物一样，

　　忍不住了。实在是让人无法忍耐的一本书啊!

　　(不行不行，过度期待可是不行的。)

　　秋生稍微绷起了脸，重新正面看向封面。

　　相信里面肯定不会全部都是可爱的猫咪，一定会有看似凶猛野兽的种类，还有实在丑到不行的猫咪。就像是老家邻居养的，根本看不出手脚在哪里的肥猫一样。

　　(……不过那样也有那样的可爱啦。)

　　一回想起来，嘴角就忍不住上扬。自从来到帝都，除了偶尔和野猫擦身而过之外，还没有任何一只猫愿意亲近自己，所以光是想像就让人开心。

　　不对，严格来说应该有一只认识的猫。那就是现在也在楼下对着客人撒娇，叫做“手球”的虎斑猫。但是和那只猫咪见面以来，都已经过了一年之久，而它至今仍然把秋生当成眼中钉，所以很遗憾地不能算进来。

　　(哎呀，差不多该把书翻开了。)

　　秋生一边压抑着内心的激动，一边万般慎重地把手放在梦寐以求的书本封面上。

　　光看封面，内心不断膨胀的想像就已经让自己如此开心了。等到翻开它，一定会有许多毛茸茸软绵绵的可爱世界在等着自己。满心期待的秋生雀跃不已……就是现在!

　　叩叩叩、喀嚓!

　　“老师!大新闻!”

　　根本不等人回应的敲门动作，到底有什么意义可言呢?而且，以说是擅自闯入也不为过的姿态登场的相泽时子，到底是如何解释当时看向自己的视线呢?

　　秋生先是用尽全力嘟起嘴巴，又露出万般遗憾的眼神看向时子。还有绅堂虽然拼命忍笑，但是眼角都已经流出眼泪来了。

　　02

　　“……鸩?”(※中文发音同“夜”。鸩是日本自古传承下来的妖怪，根据《平家物语》的描写，它有猴子的脸、狸猫的身体、老虎的手脚和蛇的尾巴。〈鸩退治〉是《平家物语》当中的一个故事，大意是平安时代末期京都御所里有鸩出没，把天皇吓出病来，因此命令源赖政消灭鸩，源赖政后来是以祖先流传下来的弓箭射落了鸩。)

　　从时子口中意外听见的名字，秋生跟着念了一次。

　　收录了四足动物们的甜美图片(秋生如此期待)的书，总之先收进了书架。既然时子来了，相信今天大概不会有多余时间可以沉浸在那本书里。虽然遗憾，但还是只能明天再看了。

　　今天的时子，穿着以白色为基底色的洋装，帽子也是以相同的颜色搭配。

　　她喜欢稍微贴身的裙子。今天的打扮也同样让她的身材曲线一览无遗，仿佛让人充分见识二十四岁的年轻风貌。

　　这位年轻阿姨用力点头回答：“没错，就是鸩!”

　　“最近这十天，只要一到傍晚，浅草地区附近就会看见它的踪影。据说是一个像鸟又像野兽的巨大黑影，会以一片赤红的天空为背景，飞过天际!根据目击者的证词，那个影子就像是传说故事里出现的鸩一样恐怖喔!”

　　“……喔。”

　　绅堂伸手撑着下巴，眼睛饶有兴趣似地眯了起来。与其说是因为谈话内容，不如说他是被时子的说话态度勾起了兴趣。他可能在这番话当中看见了惊人的价值，大概相当于观察秋生翻阅图鉴时的百变表情吧。

　　“询问那些目击者的人，是时子小姐吗?”

　　“啊，不是喔。我问的人是那个目击者的母亲的朋友……不过，这个谣言已经在仲见世那边彻底传开了，所以才想去现场问问看。”

　　原来如此。绅堂点了点头。

　　“然后如果可能的话，你还希望能用你最自豪的相机，拍下鸩的身影，对吧?”

　　绅堂指着时子的手提包，而时子也回答了一句“果然敏锐”，拿出她爱用的相机。

　　“如果真的成功拍到，一定会登上一整面头版新闻的!”

　　时子目前的头衔是某家报社的记者。

　　以女子之身，手持相机，跑遍帝都各地拍照，然后再和新闻报导一起带回公司。有时也会因为公司命令而前往特定场所采访，不过大多数都是凭着她的个人喜好寻找新闻。是个轻松又自由自在的记者。

　　当初介绍她去那间报社的人，正是绅堂丽儿。她手上的相机，也是绅堂丽儿交给她的。

　　若是正确地回溯历史，像时子手中那种小型、轻量，而且使用了卷式底片的相机……也就是基本构造一直通用到现在的巴纳克型相机(※奥斯卡·巴纳克(Oskar Barnack，1879-1936)，于一九一四年成功制造出第一台小型徕卡相机的原型机(Ur-Leica)。巴纳克本人也是最早的徕卡摄影家，巴纳克型相机即为徕卡Ⅲ型相机。)，首次出现在世人面前，还必须要等到一九二五年“徕卡Ⅰ型”于德国发售的时候。

　　至于绅堂为什么会在数年之前就持有这种相机的原因，在此先割爱不提。不过徕卡Ⅰ型相机的原型机原本就已经在一九一四年左右试作成功，而绅堂也正好在几年前曾经出国一段时间，很难说他是不是透过了某种魔道手段得到这个东西。

　　“如此这般，所以我想是不是可以请人称不可思议事件专家的绅堂老师和秋生一起同行。”

　　时子干劲十足。绅堂虽然面露苦笑，但似乎也没有拒绝的意思。在这种情况下，必须先提出所谓良知或常识之类的东西，而这就是秋生目前的工作。

　　“可是时子阿姨，传说中鸩的出没地点，应该是在京都或大阪附近吧……”

　　总之先不讨论鸩是否真的存在，这一点正好可以证明秋生是绅堂的助手。

　　相对之下，时子的反应是满心疑惑地歪着头说“哎呀，是这样吗?”，所以现在就是秋生展现自己平日累积的知识的时候。

　　“鸩本来应该是出现在平安时代的京都喔!”

　　平安时代末期，近卫天皇的时代(※西元一一三九年至一一五五年间。)。