“比亚斯家族的祖先似乎很信任家族联盟，你们不知道，整个斯芬克斯农场和比亚斯庄园的地契是质押在家族联盟那里的，历代比亚斯老爷都只有使用权和经营权，并且家族联盟拥有比亚斯家族的永久授权书，一旦哪一位比亚斯老爷违反了传承的规矩，家族联盟就有权将农场和庄园分割出售，那么比亚斯家族就等于是覆灭了。”丹认真地告诉我。

　　“啧啧，真想得出来，这位祖先就不怕家族联盟联合起来把他的产业吞掉?”我还是摇头，不惜以最坏的估计来分析这条怪族规。

　　“那其实并不容易做到，家族联盟几乎囊括了郡里几十位家族长老，这些家族跟比亚斯家族的关系深浅程度不同，利益牵涉也不同，在这方面想要达成一致意见很难。更何况比亚斯家族的财产对那些家族来说远远不及它特有的地位和荣誉来得重要，说到底，这么偏僻地方的庄园和农场能值几个钱?家族联盟最看重的是比亚斯家族的维系，它一直按照规矩存在下去才是一件十分高贵的事。”我翻眼看看天，不得不承认，丹的说法入情入理。

　　“那么家族联盟审定无血缘关系的继承人时，都要考虑什么条件呢?”苏珊追着问。

　　“这我可不太清楚，或者一会儿回去问问爷爷，他一生都没有离开过斯芬克斯农场，算得上是一本活着的历史书。我所知道的一切都是爷爷告诉我的。话说回来，家族联盟得知了比亚斯老爷的决定，就派专人上门来查询到底发生了什么事。结果来人被卡瑞和卡琳搅得晕晕乎乎的，西伦倒是不介意失去继承权，他老吵吵自已不是比亚斯的儿子，这种态度本身就可以视为是对家族的背叛，假如能确认卡伦已经死亡，比亚斯老爷倒是有权收养继承人的。”丹皱着眉继续说。

　　“那西尼尔现在是继承人了吗?”我也拧起眉，我觉得事情很不对头，又说不出来原因。

　　“不是，家族联盟最终认为卡伦的生死不能确定。古老家族的人都挺相信鬼神之说，家族联盟研究了好几天，鼓捣出一个卡伦灵魂和身体相分离的说法。说这是上帝的旨意，为了不让比亚斯家族血脉断绝，先救了卡伦的灵魂，然后又送回了卡伦的身体。家族联盟不同意比亚斯老爷的决定，反要求他再等几年。除非西伦十八岁成年后还是象现在这样不正常，且卡瑞和卡琳的真实身份得以被揭露，比亚斯老爷才可以收养义子作为继承人。而如果比亚斯老爷一直无法确定卡琳或者卡瑞的来历，那么比亚斯老爷就必须在卡瑞和卡琳之中确定一个人招婿入门。这可令比亚斯老爷恼火极了，他一向是个专横急躁的人，你昨晚闯进他家时也该看出来了，以他的脾气，他根本不会再相信卡瑞和卡琳中的任何一个，西伦就更让他看不顺眼，可是古老的族规挡在那儿，他也无计可施。”丹苦笑着说，挠挠自已的头。

　　我安静下来，我才不相信神神鬼鬼的说法，这古怪的一切已渐渐让我嗅出阴谋的气息，可会是什么样的阴谋呢?又会是谁的阴谋呢?

　　我站在感恩湖畔，那琢磨不透的绿色湖水就在我脚尖下沉默着，拉里将鼻子伸过来嗅嗅我，银缎斗蓬搭在它的背上，在阳光地照耀下反射出点点银星。我的手摩挲着那行红字，这字似乎是用水笔写上去的，已经干了-----水笔?!这件斗蓬不是遇水不沾吗?水笔怎么能在上面写字呢?

　　我叫苏珊和丹过来看，苏珊仔细地检查着斗蓬的料子和做工，丹却盯着那行字发呆，半晌，苏珊抬起头来，一脸困惑，道：“帕蒂，这斗蓬，这斗蓬怎么好象是假的呢?”

　　假的?!我精神一振，如果我所料不差，那么我就已经找到了这件神秘奇案的一个突破口。斗蓬是假的，红字呢?

　　“丹，你见过卡伦小姐的字迹吗?你能肯定这是卡伦小姐写的吗?”我追着丹问。

　　丹楞了楞，好一会儿才道：“我能肯定。这是卡伦小姐的字迹，以前卡伦小姐常帮大家订购在莫达镇要买的东西，她总是骑着马，拿着张纸挨家挨户地问，然后记下来再让大家看看有没有漏掉什么。所以我们农场里的人都很熟悉卡伦小姐的字迹。苏珊也见过的。”

　　我询问地望向苏珊，她也点点头。我陷入沉思，如果说丹的看法还不一定够准确的话，那苏珊的判断我就无法置疑了，作为同一间警校毕业的优等生，苏珊在痕迹签别方面有着独到的天赋，我和她在警局实习时她的眼力和记忆力就备受好评，如果她也认为字迹无误，那么红字肯定是出自卡伦之手，怠无疑问!

　　问题是，这个线索，意味着什么呢?

　　☆、第九章

　　作者有话要说：

　　我一边想着，一边抓紧拉里的缰绳，把鞋子甩脱，试着将一只脚伸进湖水里去----丹一把扯回了我，力气之大几乎令我跌倒，我还没发火，他倒先怒气冲冲地说：“你疯了?!这湖是没浅滩的，一步走下去就是深渊，我从小到大听说过掉进湖里又逃生出来的人就只有你一个，你要是再跌下去，我可没有本事救你上来。”

　　我又好气又好笑，丹在读书时和我也熟识，那会儿从没觉得他如此胆小和婆妈过，怎么回来故土后变成这个样子了?斯芬克斯农场真是块邪地。我使劲儿挣开他，道：“什么叫没有浅滩?难不成这不是个湖，是个坑?你少神神叨叨的，我就拿脚丫子试试水，不会掉下去的。”

　　“不行，试水也不行。”丹斩钉截铁地说，同时示意苏珊也过来拉住我。

　　我不禁奇怪地打量他，说：“你怎么回事?你真的相信这湖里有鬼?”

　　“这湖里就是有鬼。”丹根本不理会我的揶揄，仍旧气恼地道：“帕蒂，你这人的毛病就是自以为是，还傻大胆儿。我小时候就听老人们说过，农场里至少有三个会游泳的好手下湖去探过究竟，结果无一例外都是跳下去后就再没上来。连挣扎都没有，跟来看的人个个吓得半死。大家都说，感恩湖里的水，能不碰就别碰。”

　　这事听起来可真有点古怪，不过回想起来，我自已就是个游泳健将，照理说就算掉下湖里也该可以自救，可是昨天我连扑腾的余地都没有就失去了知觉，要说没鬼，也着实蹊巧得很。

　　想来想去不甘心，我装着用脚去勾鞋子，趁丹没留意，蓦地将脚前伸，连同小腿都浸进眼前那片绿粘粘的湖水里，管我傻不傻呢，我非试不可!

　　苏珊和丹同声惊呼，与此同时我感到一阵刺骨的冰凉沿着脚底浸了上来，而且果然探不到底， 丹说此湖一步下去就是深渊，看起来竟不是虚言!还没等我前后左右地划拉一下，丹就把我拦腰一抱拖了出来，且不松手，一直拖到泥滩外的草地上才放开我，气恼至极，道：“你脑子有问题吗?想找死也不必选这个地方吧。”

　　太过份了，我光脚站在草地上，大声反驳丹：“我就泡一下脚能出什么问题?你和苏珊不都在旁边吗?再说了，你的话有毛病，如果下过湖的人都死了，那是谁告诉你们这湖里有鬼的?”

　　苏珊怔怔地看着我和丹拌嘴，不知道该劝谁。而丹显然被我问住了，一时间哑在那里。